正说着，前院一阵骚动。 长期给武馆供应跌打药材的济世堂回掌柜，笑成了个弥勒佛，亲自指挥着伙计搬进来三个大木箱。 “严老哥！严馆主！” 回掌柜小跑着进了后院，连连拱手，额头的汗都来不及擦。 “我一听说咱们武馆这几天收了不少新弟子，这不，赶紧张罗了些上好的虎骨和红花给您送来！” 严铁桥放下紫砂壶，端着架子：“回掌柜费心了。只是咱们武馆现在开销大，这药材的价格……” “哎呀！您说这话就外道了！” 回掌柜猛地一拍大腿，掷地有声。 “陆大人那是咱们城南的真英雄！咱们街坊邻居哪个不沾光？以后济世堂给铁臂武馆送的药材，一律八折！” “不！七折！全当是我回某人为咱们洋城武道出的一份力！” 严铁桥捻着短须，慢条斯理地叹道：“回掌柜太客气了，这怎么好意思……” 他嘴里虽还是那套嫌弃人多事杂的托词，心底里那把算盘却早就打得劈啪作响。 药材硬生生去了三成价，武馆里几十号学徒，这省下来的流水可不是个小数。 换算成现大洋，每个月至少够去城东的“满庭芳”茶楼点个好座，痛痛快快听上一回江南小曲了。 还要叫上那儿的头牌唱段，再配两壶上好的龙井。 想到这儿，他眯起眼，美滋滋地嘬了口茶，连平时觉得略显苦涩的粗茶根，此时都觉着甘甜了几分。 另一边。 洋城，第二国中。 周文景推了推鼻梁上有些滑落的圆框眼镜，顺着实木楼梯走下来。 外头冷风一吹，他打了个激灵，可神情还是带着些许飘忽。 这次学校教务处改组，空出了个教学主任的肥缺。 论资排辈，再怎么也轮不到他一个教冷板凳国文的教书匠。他原本都没抱什么指望，只当走个过场。 可就在半个钟头前。 平日里高高在上、鼻孔朝天的校长，却亲自起身给他倒了热茶，还亲切地拍着他的肩膀，嘘寒问暖一番后，直接将主任的聘书拍在了他面前。 “文景啊。”校长脸上笑得像朵花，“你那个内弟，第五所的陆守备，可是咱们洋城新出的这号人物！” 校长比了个大拇指，语重心长。 “咱们学校也是要在地面上混饭吃的，以后镇戍局和巡捕房那边要是有个什么风吹草动，还得劳你多替学校走动走动……” 听到这里，周文景才如梦初醒。 哪里是看重他的学问，全是因为陆真。 他那个曾经在街头拉黄包车的瘸腿小舅子，如今已经成了让学校校长都要巴结的人物。 傍晚时分。 周家大宅。 堂屋里生着煤炉，热气腾腾。 周文景将盖了鲜红大印的聘书放在八仙桌上，端起茶杯喝了一口，把学校里的事一五一十地说了一遍。 屋里一时间静得出奇。 周母听到这话，她抬起松弛的眼皮，偷偷瞅了一眼角落里正端着笸箩做针线的儿媳妇陆芳。 以前她打心底里嫌弃这个媳妇，觉得娘家出身低贱，一家子都是下九流的穷光蛋，没少给冷眼看。 可如今…… 陆真一跃成了镇戍局的守备，甚至连机械厂都给一锅端了。 周母暗暗咽了口唾沫，心里那点婆婆的架子和刻薄瞬间化得干干净净。 她默默盘算着，以后家里的吃穿用度，得紧着陆芳先挑。 陆芳也是欣喜，丈夫在学校熬了这么多年，受了不少委屈，总算是熬出头了。 真弟如今是出息了。 有权有势，在这乱世里威风八面。 不过，陆家父母去得早，就剩他这么一根独苗男丁，可沈云那肚皮却一直没个动静。 “哪天得空，寻摸几帖灵验的坐胎土方子，私下里送去给沈云熬了喝。”陆芳在心里暗暗拿定主意。 若是吃了土方还不管用…… 她就算拉下这张老脸做个恶人，也得硬逼着真弟再娶一房好生养的黄花闺女。 即便她心里也清楚，这么做确实太委屈沈云了。 可到底人有远近亲疏。 在她这个亲大姐的骨子里，沈云再贤惠再苦命，终究也抵不过真弟和陆家的香火大过天。 ... 黑色的道奇轿车后座里，陆真闭目养神。 前排驾驶座上的司机小陈，是个机灵的小伙子。见陆真睁开眼，赶紧从副驾驶的杂物格里抽出一份还散发着油墨香气的晚报，恭恭敬敬地递向后排。 “大人，今晚新出的《申报》。那洋人的头版头条，闹得挺凶。” 陆真随手接过。 报纸上，通篇都是一篇署名为“陈知秋”的特约评论。 这名字在文坛上算是个名角儿了，向来以激进直言、推崇西洋科学和新式思想著称，也就是俗称的洋务运动领袖。 “据英吉利泰晤士报昨日头条披露！大不列颠皇家科学院，已于伦敦郊外的地下试验场，成功研制出代号为“巨神一型”的超甲级西洋战械！” “这是划时代的机械奇迹！” 文章下面，详细列出了一组足以让所有传统武师头皮发麻的数据。 “这套战械无需使用者领悟什么虚无缥缈的“气血如神”或“罡气外放”。只需要一个普通明劲后期的武者，通过脊椎神经接驳，便可完美驾驭。” “其内置的二代高压蒸汽核心与微型内燃机协同驱动，能爆发出峰值数百万斤的恐怖巨力！并且可以在满负荷状态下，连续作战足足一个时辰而不崩溃！” 数百万斤的力道？ 陆真眼睛微微一眯。 就连他现在力极六重叠加明劲后期，也只能打出十五万斤的力道。只有那些顶尖的暗劲宗师，或是掌握了控境才能有如此实力。 报纸上的陈知秋，越写越激动。 “最令人战栗的，是这种战争机器……可以量产！” “以英吉利目前的工业流水线，保守估计，每年至少能下线十具“巨神一型”！” “诸位！我们拿什么去挡这滚滚向前的钢铁洪流？！” “难道还要指望那些耗费数十年光阴，在深山老林里苦苦打坐，连个暗劲门槛都摸不到的传统武夫吗？” 陆真眉头微皱，继续往下看。 但这还不是最要命的消息。 在下半版，文章的笔锋一转，直接指向了另一个更加令人窒息的新闻。 “西洋异化武道，登顶武圣！” 文中提到，法兰西的异化武道第一人，有着“审判长”之称的圣徒雷诺，在耶路撒冷——也就是西方教廷把持的一处类似于中华“灵窟宝地”名为“神泣之谷”的禁地中，获得了难以想象的大机缘。 “通过注射初代圣血提取的超凡药剂，结合禁地中的遗留能量，雷诺已经打破了异化武道只能达到化劲巅峰的桎梏。” “他立地成圣！” “试问，昔日我国诸多门派名宿断言“异化药剂伤及根本，断无武圣之机”的狂言何在？！” 这简直是一记响亮的耳光。 整个中华大地，虽还有武圣的传闻，可也多年隐世不出了。 而在文章的末尾，陈知秋甚至指名道姓地开始了痛骂。 “国家羸弱至此，根源何在？！” “就在于那些因循守旧的大世家、大门派！他们像守财奴一样，长期霸占着全国所有的“灵窟宝地”资源，严禁外人染指！” “他们拿着这些本该属于整个中华民族的洋务运动的机遇，却坐视西洋列强的异化武者和战械军团日益膨胀。” “呵。” 陆真轻笑一声，将那份《申报》随手丢在旁边的空座上。 陈知秋这篇檄文，洋洋洒洒，看着热血沸腾。 但通篇只字未提代价。 西洋异化武道。异化之路，本就是九死一生。 一管劣质的初代药剂注射下去，想要强行拔高到明劲，死亡率至少七八成。哪怕侥幸没死，失败成了废人的概率更是高达九成九。 就如同那郑家机械厂地下室里，那些关在铁笼中、长满肉瘤的非人怪物。 越往上，这死亡率更是呈几何倍数暴增。 至于那所谓大杀四方的西洋战械。 也不是普通人穿件铁皮马甲那么简单。 高强度的蒸汽动力和内燃机运转，需要复杂的神经接驳。机械与血肉强行融合，一旦装配，便是透支生命，损伤寿元。 每一次超负荷爆发，烧的不仅是燃油，更是命。 这和先进生产力，根本不是一回事。 陆真闭上眼。 这世道太乱了。 乱到人命如草芥。 人人都想变强，人人都想自保。 可武道一途，打熬筋骨，淬炼气血，非大毅力大恒心不可。最残酷的是，武道资质，那是天生的。 不是每个人都有这份根骨。 所以，很多人明知道是饮鸩止渴，也毫不犹豫地去走那条所谓的“捷径”。 更何况。 如今传统武道的国门，已被坚船利炮和这帮半人半机械的怪物生生轰开。 信仰崩塌，恐慌蔓延。 想用几句祖宗之法不可变的大道理，去压住这股狂躁的情绪。 难啊。 嘴皮子再利索，终究是说不过枪炮的。 到底，还是要靠武力分高下。 只是…… 当年煌煌明武，无敌于世界的武神，还有那些武圣。到底为何集体消失了？ 真的搞不懂。 陆真揉了揉眉心。紧绷了这么多天的神经，确实需要稍微舒缓一下。 “小陈，去春和班。”他忽然开口。 “好嘞！大人。” 小陈机灵地应了一声，方向盘一打，黑色的福特轿车在宽阔的街道上平稳掉头。 好久没去听曲了。