凛冬城，城郊偏僻仓库外。 黎明前的黑暗最为深沉。此刻仓库大院内点着数十支火把。 尼克站在木箱上，看着下方的人群。 在他的身后仓库大门敞开着，里面是堆积如山的海量风寒草药。 下方站着的，是尼克连夜招募来的城中闲散工人、破产农夫，以及负责维持秩序的精锐佣兵。 “听好了，兄弟们！” 尼克拍拍手，将所有人的注意力集中过来。 “今天你们的任务很简单。推着装满草药的独轮车，进入凛冬城的大街小巷、贫民窟、下城区。” “记住我的规矩：第一，不需要你们扯着嗓子大声吆喝，谁要是把动静闹大了惹来城卫军的注意，一分钱工钱也别想拿！” “第二，草药的价格，就按单子上写的最低价卖！如果遇到那种病得起不来床、家里连一个铜板都掏不出来的穷苦人家……” “直接白送！免费给他们治病的草药！” 商人卖东西不为了赚钱，居然还白送？这是真把金币当石头扔啊！ “首领仁慈！” 老兵杰克在下面适时地带头高呼。 “首领仁慈！” 工人们虽然不解，但也纷纷跟着呐喊。 不管老板是不是疯了，只要给他们发工钱就行。 “最后，佣兵兄弟们。” 尼克看向手持武器的壮汉们： “你们的任务是维持秩序，防止有人哄抢。但切记，除非有人恶意打砸否则刀剑绝对不能出鞘！” “万事俱备，只欠东风。” 尼克抬起头，看着天边鱼肚白大手一挥： “出发！” …… 清晨，天色微明，凛冬城还笼罩在寒雾之中。 贫民窟狭窄巷道里，一辆辆挂着瓦尔多商会徽记的木推车悄无声息地推进来。 推车小贩默默地掀开油布，露出散发清苦气味的草药。 破旧的茅屋门被推开。 面容憔悴的妇人端着木盆走出来，屋里传来孩子痛苦的咳嗽声。 她昨天去主街的药房问过了，一小副能救命的风寒药，价格已经被炒到了她半年的口粮钱。 她根本买不起。 然后，她看到了巷子口的推车。 “大妹子，买药吗？瓦尔多商会的平价草药，包治风寒。” 推车的小贩压低声音问道。 “我……我只有这两个铜板……” 妇人摊开手，甚至准备给小贩跪下。 然而出乎意料的是，小贩直接从车上抓起两把草药，塞进她的怀里，顺手拿走两个铜板。 “拿去给孩子熬汤吧。首领说了，困难人家，两个铜板就够了。” 妇人抱着草药眼泪忍不住决堤： “女神显灵了……感谢瓦尔多商会！” 如此一幕，在凛冬城的各个角落不断上演。 一传十，十传百。 底层平民的信息传递速度快得惊人。那些因为买不起高价药的人们仿佛抓住了救命的稻草。 但奇怪的是，这场抢购狂潮进行得异常安静。 平民们并不愚蠢。 他们太清楚那些垄断药房的黑心老板是什么德行了。 大家都看出来了，瓦尔多商会这是在悄悄给他们送活路！ 如果谁把动静闹大，惹来了大药房的打手和城卫军，这救命的平价药铺随时可能被掀翻！ 于是心照不宣的默契在整个凛冬城的底层平民中蔓延开来。 “嘘！小声点，去城南铁匠铺后巷，瓦尔多商会的人在那卖药！” “别推挤！排好队！要是把商会的车挤坏了，老子第一个弄死他！” 买到药的人紧紧捂着怀里的草药匆匆离去，没买到的人自发地排起长队，甚至有身强力壮的平民主动站出来帮着瓦尔多商会的佣兵一起维持秩序。 整整一个上午，瓦尔多商会的库存肉眼可见的减少，而尼克的声望悄无声息的推上台阶！ …… 这种心照不宣的模式一直维系到将近中午。 主街上，几家联合垄断的药房掌柜终于察觉到不对劲。 “怎么回事？一上午怎么连个进店问价的穷鬼都没有了？” “老板！不好了！瓦尔多家族尼克那小子疯了！他雇了几十辆推车，正在全城走街串巷地贱卖草药！甚至还在贫民窟白送啊！” “什么？！” 药房老板立刻站起来，气得摔碎了茶壶： “这个野种！他居然在掀我们的饭碗！坏了商道的规矩！” “来人！把打手全给我叫上！去街上把那些推车全给我砸了！草药全给我抢回来烧了！” 气急败坏的垄断商人们立刻联合起来，派出上百号街头混混和打手，气势汹汹地冲向下城区。 城南的巷子口，打手们拎着铁棍和砍刀一眼就锁定了正在售卖草药的推车。 “都他妈给我滚开！这车药我们黑水帮没收了！” 领头的刀疤脸大吼一声，举起铁棍就准备去砸车。 瓦尔多商会的佣兵们眼神一凝，手握剑柄上。 可还没等佣兵们拔出武器。 “谁敢动恩人的药车！！” 愤怒咆哮从排队的人群中炸响。 打铁的汉子抄起铁锤，屠夫举起屠刀，就连抱着孩子的妇女也捡起了地上的板砖和石头。 “这药是救俺老娘命的！谁砸车，老子就跟他拼命！” “打死这群黑心的狗腿子！” “滚！滚出去！” 愤怒的人群转眼间将打手淹没。 民意，在此刻化作尼克坚不可摧的铁盾！ …… 前线受挫，被断了财路的药材商人们更急眼了。 十多辆马车气急败坏地停在瓦尔多庄园的大门前。 商人们冲下马车指着庄园铁门破口大骂： “尼克！你这个不懂规矩的混账！给我滚出来！” “你这是恶意倾销！我们要联合抵制你！” 庄园的铁门内，凯尔搬来椅子大马金刀地坐在大门正中央。 他的腿上横着长刀，凯尔冷漠地看着门外这群跳脚的商贾。 “庄园重地，擅闯者死。” 凯尔的声音不大，但锐利的剑意直接让几个企图推门的商人吓得心里打滚。 “粗鄙武夫！” 商人们见进不去决定另寻他法。他们自知惹不起高手只能调转车头。 “走！我们去领主府！去向克劳德男爵告状！” 愤怒的商贾们浩浩荡荡地杀向领主府。 …… 凛冬城，领主府邸书房内。 男爵克劳德美滋滋地数着桌上的一枚枚金币。这都是他利用人脉和尼克的货物倒卖赚来的巨款。 “领主大人！您可要为我们做主啊！” 商人们在书房外哭天抢地，管家都拦不住他们。 听完这群商贾的告状，克劳德端起酒杯慢条斯理地喝了一口。 “你们说，尼克在全城低价卖药，抢了你们的生意？” “是啊男爵大人！这小子坏了规矩，您必须制裁他！” 制裁？为什么要制裁？ 春季药材的利润确实很丰厚，但如果他克劳德现在出手帮这群老家伙，那利润就得和这十几张嘴平分。 而且事后还得跟他们扯皮算账，麻烦得要死。 相比之下…… “让那只小狐狸去闹吧，最好让他把整个凛冬城的药材生意全都吞进肚子里，一家独大。” 等尼克这只狐狸吃得脑满肠肥，把所有金币都收拢到瓦尔多商会的金库里时。 他克劳德作为领主，只需要随便找个由头，直接去找尼克敲竹杠就行了。 割一头肥羊可比去追十几只瘦猴子要轻松惬意得多！ 想到这里，克劳德放下酒杯脸色一板： “胡闹！尼克首领这是在为了平息城内的风寒而大发善心，本领主身为父母官，怎么能阻拦这种善举？！” “都给我滚回去！谁要是敢在城里私斗闹事，本领主第一个拿他开刀！” 商人们面面相觑，最终只能在克劳德的驱赶下灰溜溜地离开了领主府。 …… 事已至此，尼克的计划大成功。 他不仅垄断了市场，更是在平民中的声望如日中天。 “这只是开胃菜而已。” 尼克看着窗外夕阳说道。 “平民的火已经被点燃，领主的贪婪也让他彻底盲目。” “登神长阶已经铺好，现在，就等教廷圣军的东风正式吹进凛冬城。”