瓦尔多庄园浴室里，温水流顺着尼克身体冲刷而下。 直到脂粉香气被彻底洗净，尼克放松下来。 “呼……和魅魔打交道，还真是磨人。” 尼克抹去水珠，开始盘算起接下来的布局。 昨天下午，他已经将信件送往了帝国都城大公爵府邸。都城路途遥远，想要得到大公爵的回信还需要一段时间的沉淀。 至于手头的那批货领主克劳德已经主动包揽过去，自然不需要尼克再去多操心。 “看来，接下来的这几天，我倒是能得个清闲了。” 尼克跨出浴缸，拿过干毛巾擦拭身体。 既然有了空闲，也是时候去整顿一下瓦尔多家族在凛冬城的产业了。 说起来是家族生意，但其实大部分都是挂着瓦尔多家族名号的底层商铺和集市摊位，真正由家族直营的核心店铺只有寥寥几家。 在过去，小商贩们为了得到瓦尔多家族的暴力庇护，每个月都必须向老瓦尔多缴纳一笔固定死的高昂保护费。 老瓦尔多的短视和贪婪不仅压得这些小商贩喘不过气，更让瓦尔多家族在平民心中的名声越来越臭。 尼克接手后大笔一挥，废除了固定的高昂保护费，改为低比例的利润抽成。 原因很简单，尼克现在根本看不上这三瓜两枣。 这些本地小商贩一年辛辛苦苦赚来的油水还比不上商队跑一趟精灵之森赚到的零头！ “对于现在的瓦尔多家族来说，这些底层商铺存在的最大意义，是声望和眼线。” 尼克披上睡衣一边在客厅里走着，一边暗自思忖。 不过，商人的本性都是逐利的。 尼克太了解那些小商贩了。如果没有规矩约束，一旦市面上出现物资短缺，这群家伙绝对敢把物价炒上天。 如果发生那种事，砸的可是他尼克建立起来的招牌。 “必须得去走动走动，给他们立下一些规矩了。” 尼克在心底定下了今天的行程。 光脚踩在羊毛地毯上，尼克忍不住摇头发出感慨： “老瓦尔多那个老混蛋，在享受这方面还真是个行家。” 要不是老东西生前花重金在庄园铺设魔法加热阵列，自己也不可能在清晨舒舒服服地洗上热水澡。 只可惜，老东西命不好，这些享受现在全都归他了。 感受着胃部传来的抗议，尼克径直走向厨房打算自己随便弄点东西应付一口早饭。因为常年在荒野上跑商，尼克早就习惯了亲力亲为。 他熟练的从橱柜里翻出鸡蛋和肉干，点燃炉火开始在铁锅里翻炒起来。 肉干的油脂刚刚在锅底滋滋作响散发出诱人香气。 “砰！” “少、少爷！对不起！！！” 伴随着充满惊惶的尖叫，萨拉冒冒失失地闯了进来。 女孩已经换上了一身标准的女仆装，因为跑得太急头上的发带都有些歪了。 萨拉看着拿着锅铲在厨房里煎鸡蛋的尼克，连忙鞠躬道歉： “对不起少爷！我……我睡过头了！” 作为庄园的女仆，她本该在天亮前就起床为家主准备好早餐。 可是……客房里的床实在是太软了！壁炉里的火也太温暖了！ 萨拉原本以为，等待自己的将是一顿惩罚。 然而，尼克只是回过头温和的说道。 “没关系，不用这么紧张。” 尼克不仅没有生气，反倒觉得对方窘迫的样子有些莫名可爱。这和昨晚风情万种的夜莺比起来，萨拉简直就像只可爱小羊羔。 “呼……” 尼克将煎好的鸡蛋盛出，随口问道： “会做饭吗？” “会……会做的！” 萨拉连忙抬起头，认真回答道： “在教堂的时候，老约翰主教忙着照顾病人，我以前经常给底下的弟弟妹妹们做饭。虽然只会做些简单的菜汤和黑面包，但我学得很快的！” “会做就行。” 尼克点点头，将锅里的肉干也盛了出来： “不过，你也别太把这当回事。我本就是个到处跑的商人，一年里有大半的时间都在荒野和马车上度过。” “在家里吃早饭的日子屈指可数。” 尼克将盘子端到木桌上语气随意： “所以，以后就算没有提前为我准备好饭菜也没事。只要你自己在这么大的庄园里，别把自己饿着就行了。” 听到这番话语萨拉感到无措。 不仅没有责罚她，还叮嘱她不要饿着自己？ 少爷他……其实是个极其温柔的人啊。 两人隔着木桌，气氛渐渐松弛下来。 在尼克一边准备餐具一边随意的闲聊中，萨拉的话匣子也慢慢打开了。 她小声地诉说着自己的过去。 说起她是如何在寒冬的街头被老约翰捡回教堂，说起贫民窟里那些饿肚子的孩子，也说起为了给教堂凑修屋顶的钱，她是如何鼓起勇气去找人贩子签下了卖身契…… 尼克静静地听着，他只是将平底锅里的食物分配好。 两份金黄酥脆的煎蛋和肉干被分别摆在两个盘子里。 “坐下吧。” 尼克将其中一个盘子推到萨拉面前，拉开椅子自己先坐了下来： “你早上睡过头，想必也还没来得及吃东西。一起吃点。” “哎？！” 萨拉吓了一跳连连摆手： “这怎么行！我只是个女仆，怎么能和少爷同桌吃饭……” “坐下。这也是工作的一部分。” 在尼克的注视下，萨拉只能战战兢兢地拉开椅子拘谨地坐了下来，小口小口地吃着食物。 尼克吃饭的速度很快。 三下五除二将盘子里的食物扫空后，尼克擦擦嘴，看向还在细嚼慢咽的萨拉开口吩咐道： “萨拉，昨晚我工作得太晚了，现在脑子疼得厉害，吃完饭我就得去好好睡一觉，补补精神。” 尼克站起身将差事交给了她： “等会儿你吃完饭，去庄园前院找一个叫老杰克的独眼老兵。” “你替我转告他一声，让他带几个机灵点的伙计，去城里打探一下拍卖行最近的动向。” “有什么特别的消息，等我醒了立刻向我汇报。” “是！少爷！我保证一字不落传达！” 萨拉连忙放下刀叉挺直腰板。 “嗯，那就交给你了。” 尼克打了个哈欠摆了摆手，转身朝着自己卧室走去。 他现在只想沾着枕头好好死睡一觉。 看见尼克离去时疲惫的背影，萨拉张了张嘴。 那句少爷请注意身体，好好休息卡在喉咙里还没来得及说出口，尼克的身影就已经消失在了拐角处。 萨拉一个人坐在厨房里，小脸上闪过失落。 “真是太没用了……明明今天是上任女仆的第一天，不仅没做好早餐，连一句关心少爷的话都没说出来。” 萨拉懊恼地拍拍自己的脸颊。但很快，女孩的眼神重新振作起来。 “不行！不能再让少爷失望了！” 萨拉大口将煎蛋塞进嘴里，腮帮子鼓鼓地咀嚼着。 她要在最短的时间内吃完早餐，去完美传达少爷交代给她的第一个任务。然后再拿上抹布和扫帚，把庄园打扫得一尘不染！ 这，就是她作为瓦尔多庄园首席女仆的觉悟！