皇城之内，太和殿东侧的文渊阁。 这里是新设立的内阁办公重地。 文渊阁内摆放着五张宽大的红木书案。 顾长安穿着一身紫色的正一品官服，端坐在最中央的主位上。 他的面前堆放着全国各地送来的加急奏折。 另外四名由他亲自挑选的阁臣分坐在两侧。 这四人都是精通钱粮和律法的老臣。 他们低着头，快速地翻阅着手中的公文，不敢有丝毫懈怠。 顾长安拿起一支朱砂笔，在一份奏折上写下批示。 “三百万两现银已经入库。” 顾长安放下笔，看着两侧的阁臣。 “国库充盈，新政必须立刻推行。不得有任何延误。” 顾长安从桌上拿起一份厚厚的文书。这是他亲自起草的《大景新税法》。 “首辅大人，这项政令必会遭到地方士绅的强烈抵制。他们会暗中阻挠清丈御史的工作，甚至会煽动暴乱。” 这名阁臣说出担忧。 “他们敢反抗，就用刀剑去执行。” 顾长安拿起桌上的另一份文书。 “这是兵部的调兵令。我已经调集了一万禁军，分驻在江南和中原的各个关键节点。清丈御史下到地方，由当地的驻军随行保护。” “任何阻挠清丈土地的士绅，一律按谋逆罪论处，就地抄家灭族，土地收归国有。所得财富填补军费。” 四名阁臣听着这冷酷的指令，心中充满了敬畏。 这位新任的内阁首辅，行事风格比皇帝还要狠辣决绝。 他把军队和税收完美地结合在一起，用武力去推行经济改革。 “将这两道政令拟成公文，盖上内阁的大印，送入御书房请陛下批红。” 顾长安下达最终指令。 阁臣们立刻开始起草公文。 政令通过内阁下发到了大景的每一个州县。 有了三百万两现银的支撑，朝廷迅速购买了大量的粮食，运往邺京城外赈济灾民。 十万饥民得到了口粮，暴乱的隐患被彻底消除。 军队拿到了足额的军饷，哗变的危机不复存在。 摊丁入亩的政令在军队的武力镇压下强行推进。 几家试图反抗的江南大族被禁军直接屠灭，家产充公。 血腥的镇压震慑了天下的地主阶层。 他们只能乖乖地配合清丈御史的工作，按亩缴纳税银。 大量的隐匿土地被清查出来。 大景的税收基础成倍扩大。 国家的经济在经历了短暂的停滞后，开始以极快的速度恢复运转。 李元兴坐在御书房内，看着各地送来的捷报。 国库的银子越来越多，军队的战斗力恢复到巅峰。 天下的局势彻底稳定下来。 他赢了这场豪赌。 大景的江山保住了。 但是，李元兴坐在宽大的龙椅上，心中没有感受到任何喜悦。 他看着空旷的御书房，感到一种极度的寒冷。 他站起身，走出御书房。 夜色深沉。 皇宫内到处是巡逻的禁军和提着灯笼的太监。 李元兴没有乘坐步辇，他独自一人走在青石板铺成的宫道上。 他走向了长春宫的方向。 长春宫的宫门外站着两排侍卫。 他们看到皇帝到来，立刻下跪行礼。 李元兴推开长春宫沉重的大门。 宫殿内点着几盏明亮的烛火。 沈清秋穿着一身素白色的长裙，没有佩戴任何首饰。 她坐在摇篮旁，手里拿着一件小衣服，正在仔细地缝补。 摇篮里，太子李安基睡得正熟，发出均匀的呼吸声。 李元兴停在门口。 他看着沈清秋的背影。 他下达抄斩沈廷的命令时，没有告诉沈清秋。 他不知道该如何面对这个与他共患难的妻子。 他预想过沈清秋会跑到御书房大闹，预想过她会拿着剑指着他。 甚至预想过她会寻死觅活。 但是，这一切都没有发生。 沈清秋在得知父亲被斩首的消息后，极其平静。 她没有走出长春宫半步。 她照常进食，照常照顾太子。 她甚至没有派人去向李元兴询问任何原因。 这种平静，让李元兴感到更加不安。 李元兴迈步走进殿内，停在沈清秋的身后。 沈清秋听到了脚步声。 她没有回头，依然继续着手中的缝线工作。 “清秋。” 李元兴开口，声音干涩。 沈清秋停下手中的针线。 她将衣服叠好放在一旁，站起身，转过头面对李元兴。 她的面容依然绝美，但眼神中失去了过去的那种光彩。 她的双眼看着李元兴，里面没有仇恨，没有愤怒，也没有悲伤。 只有一种拒人于千里之外的冷漠。 “臣妾参见陛下。” 沈清秋微微屈膝，行了一个标准的宫廷礼仪。 这个称呼和礼仪，在两人之间划出了一道无法跨越的鸿沟。 他们以前在私下里从不使用这些繁文缛节。 李元兴上前一步，想要伸手去扶她。 沈清秋不动声色地后退了半步，避开了李元兴的手。 李元兴的手停在半空中，慢慢收回。 “你父亲的事，朕有苦衷。” 李元兴解释道，声音沉重。 “当时国库空虚，大景面临倾覆的危险。田不知的政令搞乱了天下。十万饥民围城，六十万大军没有军饷。如果不筹集到足够的白银，天下就会大乱。你父亲囤积了大量的财富，他触犯了大景的律法。” “朕为了天下苍生，为了大景的江山，只能依法办事。” 李元兴说的每一句话都是事实，也是他做出决定的依据。 沈清秋看着李元兴。 她的表情没有任何改变。 “陛下所言极是。” 沈清秋的声音平缓，没有一丝波澜。 “沈廷私设盐铁转运司，囤积现银，拒不捐献。他触犯了国法，死有余辜。陛下为了大景的江山社稷，为了天下的黎民百姓，大义灭亲，斩杀贪官。” “此乃明君之举，臣妾深感钦佩。” 李元兴听到沈清秋的话，心中没有任何宽慰。 他宁可沈清秋打他骂他，也不愿意看到她用这种理智来评判这件事。 “你心里怨朕。” 李元兴看着她的眼睛。 “臣妾不敢。” 沈清秋回答。 “臣妾是大景的皇后，是太子的生母。臣妾知道什么是大局。沈家虽然被抄，但陛下保全了沈家其他族人的性命，没有株连九族。臣妾已经感激不尽。” “沈廷是国贼，陛下杀国贼，臣妾理当赞同。” 沈清秋的每一句话都在维护皇帝的权威，每一句话都在肯定抄家的合法性。 但她的每一句话，都在否定李元兴作为她丈夫的身份。 在政治的逻辑里，李元兴做出了最完美的抉择。 但在家庭的伦理里，李元兴亲手杀死了妻子的父亲。 并且用正当的理由将这种杀戮合理化。 沈清秋她接受了这个现实。 只是，她不再是那个在破庙里被他救下的少女。 不再是那个为了他拔剑逼宫的女将。 她现在只是一个冷冰冰的皇后，一个负责抚养太子的工具。 “清秋，你既然明白朕的苦衷……” 李元兴伸出手，想要去握沈清秋的手。 沈清秋抱着孩子，身体向后靠去，避开了李元兴的手。 李元兴的手悬在半空中。 “陛下是天下人的陛下，是大景的开国之君。陛下的决定永远是正确的。” 沈清秋看着李元兴，语气冷如冰霜。 “但是，死在东市刑场上的那个人，是我的父亲。” 沈清秋抱紧了怀里的李安基。 “当年在益州刺史府的书房里，臣妾拔剑逼迫父亲交出兵权，拥立陛下。 臣妾以为，陛下是盖世英雄，能带领大景走向繁荣，也能护住臣妾的家人。” “我们之间，非要如此吗？” 李元兴的声音带着一丝痛苦。 “陛下与臣妾之间，还有太子。” 沈清秋转头看了一眼摇篮中的李安基。 “太子是大景的未来。臣妾会尽心尽力将太子抚养成人，教导他成为一个合格的储君。这是臣妾作为皇后的责任。” “除此之外，陛下与臣妾之间，再无其他牵绊。” 沈清秋重新转过头，面对李元兴。 “夜深了，陛下明日还要早朝，请陛下早些回宫歇息。臣妾要照顾太子，不便伺候陛下。” 沈清秋下达了逐客令。 李元兴站在原地。 内室的门在李元兴的面前关上。 李元兴独自坐在冰冷的大殿内。 他的手还保持着前伸的姿势。 他成功了。 他用岳父的家产买回了大景的江山，震慑了满朝文武。 他成为了一个真正杀伐果断，掌控一切的帝王。 但是，他的心里空落落的。 胸腔里仿佛被人挖去了一大块，寒风从那个缺口里呼啸着灌进去。 心脏跳动的速度变慢。 他想起了在益州城外的破庙里，沈清秋握着金簪倔强的眼神。 想起了新婚之夜，沈清秋亲手为他披上战甲的决绝。 想起了在落雁关城头上，沈清秋率领两万大军驰援而来的红色身影。 那个曾经和他生死与共，满眼都是他的妻子，死在了沈廷被斩首的那一刻。 李元兴拥有了整个天下。 却发现自己在这个世界上，再也找不到一个可以并肩而立的人。 他好像，成为了一个真正的孤家寡人。