时光荏苒，几年时间，在凛冬城的风雪与北境逐渐稳固的权柄中，悄然流逝。 几年，足以改变很多事。 北境公国，或者说北境帝国——在阿斯特拉公爵的铁血手段和白洁无声的威慑下，迅速从一纸条约上的概念，变成了一个实际存在的、令大陆各方势力都无法忽视的庞然大物。 阿斯特拉兑现了他的承诺，在得到白洁的首肯后，他亲自率领着血刃军团，开始了对北境全境的梳理。 过程简单、粗暴，且血腥。 对于那些第一时间表示臣服、愿意承认林墨大公地位和新公国法令的领主和城市，阿斯特拉给予了相应的自治权和优待。 对于那些态度暧昧、首鼠两端，或者试图趁乱独立的势力，血刃军团用刀剑和鲜血，给予了最直接的说服。 至于那些仗着天高皇帝远，或者背后有其他势力支持，公然反抗甚至勾结外部势力试图颠覆公国的刺头，阿斯特拉的处理方式只有一个——连根拔起，鸡犬不留。 几年间，北境三省，连同更北方的永冻荒原和冰封山脉中一些具有战略价值的区域，被彻底犁了一遍。反抗者的头颅被悬挂在城门口，家族被连根铲除，财富和土地被充公，用以犒赏有功将士和填充公国国库。 杀戮公爵的名号，在北境达到了前所未有的高度，小儿止啼，领主胆寒，所有人都清楚地认识到，北境的天已经彻底变了。这里不再有帝国的律法，只有北境大公林墨·血刃的意志，以及他麾下那把最锋利、最无情的屠刀——阿斯特拉·血刃。 而那位真正奠定了北境独立基石，以一击之力冰封魔族三十万大军、三位魔王的白洁夫人，她的名号，更是在整个大陆不胫而走，被赋予了“冰霜女皇”、“北境守护神”、“半神禁咒”等等传奇色彩浓厚的称号。 她的存在如同一座无形的冰山，镇在北境之外，让所有对这片新生公国心怀不轨的势力，都不得不掂量掂量，自己能否承受得起一位暴怒半神的怒火。 至于北境公国名义上的最高统治者，大公林墨·血刃，在世人眼中，则显得神秘而低调。 他极少公开露面，也从不过问具体政务。大多数时候，他都待在凛冬城那座守卫森严的小楼里，过着深居简出的生活。 偶尔出现在公众视野中，也总是被白洁夫人亲自陪伴，神色慵懒淡然，仿佛对权力和外界的一切都兴趣缺缺。 在很多人看来，这位年轻的大公，不过是个被强大养母过度保护、宠溺，甚至可能有些无能的幸运儿。 北境的真正权柄，依旧掌握在白洁夫人，以及那位杀戮公爵手中。 对此凛冬城核心圈子里的人，都心知肚明，却也讳莫如深。 只有极少数人，比如阿斯特拉，艾米莉亚，西尔维娅等等，或许才能隐约感觉到，那位总是懒洋洋靠在软榻上看书、晒太阳的大公，平静眼眸深处偶尔掠过的、仿佛能洞悉一切的幽光。 但没有人敢去探究，也没有人敢去质疑。 因为白洁夫人不允许。 几年过去，林墨已经褪去了少年时的青涩，五官更加俊秀立体，身形也拔高了不少，只是依旧带着那种独特的、仿佛对什么都提不起劲的慵懒气质。长期的养尊处优，让他皮肤白皙，手指修长，看起来更像一位吟游诗人或者学者，而非执掌北境权柄的大公。 他依旧住在城堡旁那座独立的小楼里，白洁大部分时间也依旧陪着他。 只是随着公国事务的增多，白洁偶尔也需要离开凛冬城，去处理一些必须由她出面的事情，比如震慑某个蠢蠢欲动的邻国或者与精灵、矮人等种族进行高层会晤。 每当白洁离开，负责贴身保护林墨的依旧是西尔维娅。 这位女剑圣五年来几乎没有任何变化，依旧是那副冷若冰霜、沉默寡言的样子，抱着她的剑，守在林墨周围，像一道最忠诚也最可靠的影子。 而变化最大的或许是戴安娜。 几年时间，足以让那个从霜语村走出来的、怯懦瘦弱的少女，完成脱胎换骨般的转变。 她已经是成年女孩最美好的年华，长期的营养调理和适度的锻炼，让她原本枯黄瘦小的身体如同抽条的柳枝般舒展开来，虽然依旧不算丰腴，但身姿挺拔，四肢匀称有力。 浅褐色的长发如今是一种带着健康光泽的深栗色，在脑后梳成一丝不苟的发髻。常年待在室内，让她的皮肤呈现出一种北地人少有的白皙细腻。 五官长开后，虽非艾米莉亚那种惊艳绝伦的美丽，却也清秀端正，尤其那双蓝眼睛，褪去了最初的惶恐和迷茫，变得沉静、清澈，偶尔在无人注意时，会掠过一丝锐利如鹰隼般的光芒。 她的侍女礼仪早已无可挑剔，甚至比许多世代服侍贵族的专业侍女更加优雅规范。她识字，能进行复杂的账目核算，能管理一小队侍女，甚至能看懂一些基础的军事地图和情报简报——这些都是她在完成本职工作的同时，利用一切空隙时间，拼命学习掌握的。 但林墨知道，这些表面的变化，都不是最重要的。 最重要的是她体内的力量，那属于北之勇者的力量，正在以一种缓慢但不可阻挡的速度苏醒着。 他能感觉到每当夜深人静，戴安娜独自在她那间狭小却整洁的侍女房中入睡时，她体内就会散发出一种极其微弱、但本质却异常精纯凛冽的寒气。 那寒气并非魔法，也非斗气，而是一种更接近规则和本源的东西，与他胸口的怠惰印记，隐隐形成某种微妙的对峙和共鸣。 她的梦境也越来越清晰，不再只是模糊的碎片，而是连贯的场景——冰封的荒原，咆哮的魔兽，巍峨的雪山，还有一柄深深插在冰川之巅、通体晶莹、仿佛由万年寒冰雕琢而成的巨剑。 圣剑“霜叹”。 北之勇者的圣器。 她离彻底觉醒，或许只差一个契机，或者一次选择。 林墨靠在书房的窗边，手里端着一杯已经凉透的红茶，目光落在庭院里。 戴安娜正指挥着几个小侍女，清理小楼门前台阶上刚刚落下的新雪。 她穿着厚实但合体的侍女冬装，外面罩着深灰色的斗篷，呼出的气息在冷空气中凝成白雾。 她的指令清晰简洁，几个小侍女动作麻利，很快便将台阶打扫得干干净净。 她的侧脸在雪光的映衬下，显得平静而专注。 谁能想到这个看起来沉稳干练、备受大公信任的贴身侍女，会是预言中注定要讨伐魔王的勇者之一呢？ 林墨放下茶杯，手指无意识地抚上胸口。 怠惰魔王的印记，这几年来随着他怠惰地生活，也在缓慢而稳定地成长凝实。 虽然速度慢得令人发指，但五年累积下来，也让他隐约触摸到了圣阶的门槛——虽然是以一种极其懒散、被动的方式。 魔王与勇者，天生死敌。 虽然戴安娜现在对他忠心耿耿，感恩戴德。但勇者血脉一旦彻底觉醒，圣器认主，那份铭刻在灵魂深处的、讨伐邪恶、守护光明的使命感和正义感，是否会压倒她个人的情感和忠诚？ 林墨不敢赌。 他也不喜欢将主动权交到别人手里，尤其是可能成为敌人的人手里。 “要是勇者不能免疫任何控制和奴役就好了……”林墨低声自语，语气里带着一丝难得的遗憾和烦恼。 这是小说里明确设定的规则，勇者受到世界意志和女神祝福的庇护，天生免疫绝大多数精神控制、灵魂奴役、诅咒契约等邪恶魔法和手段。 这是为了保证勇者在对抗魔王时，不会从内部被瓦解。 否则，他早就想办法给戴安娜种下灵魂烙印或者主仆契约了，一劳永逸。 不能控制，不能奴役。 那就只剩下一个办法了。 加深羁绊。 用比忠诚更紧密，比恩情更牢固，比时间更深刻的纽带，将她彻底绑在自己身边，绑在北境这架战车上。 让她从灵魂到身体，都打上属于他林墨的印记。 即使未来觉醒，即使圣剑在手，她也会在挥剑指向他之前，先感受到灵魂被撕裂般的痛苦。 这很卑鄙。 很自私。 也很有效。 林墨的眸色，深了一些。 他放下手，转身对侍立在一旁的另一位年长侍女吩咐道。 “去告诉戴安娜，让她今晚来我房间。” 年长侍女愣了一下，随即脸上露出恍然和一丝暧昧的笑容，连忙躬身。 “是，大公。” …… 消息像长了翅膀，瞬间传遍了小楼，甚至隐隐传到了主楼。 当戴安娜被那位年长侍女叫到僻静处，低声传达了大公的吩咐时，她整个人都僵住了。 蓝眼睛瞬间睁大，里面充满了震惊、茫然、无措，以及一丝她自己都没察觉到的、隐秘的颤抖。 侍……侍寝？ 少爷……不，大公他……要她侍寝？ 虽然她早就知道，作为贴身侍女，尤其是深受主人信任和喜爱的贴身侍女，为主人侍寝，在这个世界是司空见惯，甚至可以说是某种“荣耀”和“义务”的事情。艾米莉亚大小姐不就是吗？ 她也曾偶尔想过，如果少爷有一天……她会怎么样？ 但她从未想过，这一天会来得这么突然，这么直接。 “戴安娜？”年长侍女见她呆住，轻轻推了她一下，脸上带着鼓励和过来人的笑容，“这是好事啊！大公看重你，是你的福气。快去好好准备一下，沐浴更衣，晚上好好伺候大公，知道吗？” 戴安娜回过神来，脸瞬间涨得通红，一直红到耳根，她低下头，声音细若蚊蚋。 “是……是，我明白了。” 她不知道自己是怎么回到房间的，也不知道自己是怎么机械地完成沐浴、更衣、梳妆等一系列准备的。 当她换上一身崭新的、用料柔软亲肤的浅蓝色丝绸睡裙，坐在自己那张狭窄的床边，看着镜子里那个面若桃花、眼神慌乱、嘴唇被自己咬得发白的少女时，心跳如擂鼓，脑子里一片混乱。 少爷……大公…… 为什么要她侍寝？ 是因为她做得不够好？还是因为别的什么？ 她想起这几年来，少爷偶尔看向她时，那种平静中带着一丝探究和了然的眼神。想起少爷那些看似随意，却总能点醒她迷茫的话语。想起少爷给予她和父亲的恩情，给予她学习和成长的机会…… 她欠少爷的，太多太多了。 多到用一生都难以偿还。 如果……如果这是少爷想要的…… 戴安娜深吸一口气，闭上眼，再睁开时，眼中的慌乱渐渐被一种近乎悲壮的坚定取代。 她站起身对着镜子，整理了一下睡裙的领口和袖口，然后推开门朝着林墨卧室的方向走去。 脚步有些虚浮，但方向没有迟疑。 …… 林墨的卧室门外，气氛有些微妙。 西尔维娅依旧抱着剑，守在门口，银灰色的眼眸扫过穿着睡裙、脸颊泛红、低头走来的戴安娜，眼神没有任何波动，只是侧身让开了房门。 而在走廊的另一端，白洁不知何时站在那里。 她应该是刚从外面回来，身上还披着带着寒气的深紫色斗篷，绝美的脸上没有任何表情，紫眸静静地看着戴安娜走到林墨卧室门前，抬手轻轻敲了敲门。 “进来。”里面传来林墨平静的声音。 戴安娜推门，走了进去，然后反手轻轻关上了门。 隔绝了内外的视线。 西尔维娅重新站直身体，眼观鼻，鼻观心，仿佛什么都没看到。 她手里不知何时，多了一条绣着紫罗兰花的白色丝帕。 这种事情……这种事情为什么不是找她？ 她咬着丝帕，看着那扇门，仿佛要用目光将门板烧穿，看看里面的情景。 但最终她什么也没做，只是咬着丝帕，站在那里，像一尊美丽而哀怨的雕像。 夜很长，卧室里灯火朦胧，新的羁绊在寂静中缔结，而门外的暗流与心绪，也在无声地汹涌。