凉关闭北门的命令下来以后，城里一下子就变了味。 白天还只是北墙加岗，到了午后，连城门洞里都开始往里搬木料、搬沙袋。几个原本守南面的兵都抽过来了，民夫也让叫上了墙，滚木、石块、火油一车一车往北边堆。 谁都看得出来，这不是守一夜的架势。 是准备收线了。 守备营刚吃过一顿稀粥，韩队头那边就来点人。 “外头还有两处近哨没撤净，火油、弩匣、号旗，都得带回来。”他站在营门口，脸比平时更瘦，也更硬，“若还有活人，一并带回。若没活人，也别把东西白丢在外头。” “这趟不是去拼命，是去收脚。收得回来就收，收不回来就烧。” 说完，他把目光落到沈渊身上。 “你跟赵铁走前头。” “行。” 出去的人不多。 韩队头、赵铁、沈渊、李虎、石头、彭三，再加两个弩手，一个背火油的杂役，总共九个。 这阵仗不大，但每个人身上都背了东西。绳索、弩、火把、麻袋，连空油罐都带着，摆明了是准备把外头那点家底一把捞回来。 出了北门以后，风比昨夜还硬。 地上早看不出什么正经路了，全是乱印。狼爪、羊蹄、獠猪的蹄坑一层叠一层，把原本的土皮都翻烂了。废烽台外头那条老兽路，现在已经不能叫“路”了，看着更像一条让活物踩出来的河。 赵铁蹲下摸了把土，手一抬，掌心全是湿泥。 “昨夜跑过去的不少。” 李虎往北边瞟了一眼，嗓子还有点干。 “不是关都关了？怎么还要往外跑这一趟？” “因为关不是你想关就能关死的。”赵铁起身，“外头那些火油、号旗和弩匣，真让猞子、狼叼去蹭坏了，回头上墙你用脑袋顶？” 李虎让他堵得没话了，只好老老实实跟上。 第一处近哨在废烽台外偏东，是个拿草席和烂木头搭的小窝棚，平时蹲两个人，守的是一段下坡和一条浅沟。 众人摸过去时，窝棚还在，人却只剩一个。 一个年纪不大的兵，裹着破袄缩在棚后，脸让风吹得发白，嘴唇上全是裂口，见有人来，整个人才像突然活过来。 “队头！” 韩队头走过去，一把把人拎起来。 “另一个呢？” 那兵喉结滚了滚，眼神发飘。 “半夜换哨那会儿，他说去外头撒泡尿……然后就没回来。” 赵铁脸色一沉。 “找了吗？” “找了。”那兵声音都在抖，“火把照了两圈，只看见坡底下有拖印，还有半只鞋。” 没人再追问。 问到这一步，意思已经够明白了。 韩队头只说了一句：“把弩匣、火油收上，号旗拆了。人跟着走。” 第二处近哨更麻烦。 在一条窄沟后头，靠着碎石坡，平时守的是北边斜着下来的那股兽路。 众人还没到跟前，沈渊就先闻见味了。 血。 新鲜的。 他脚下一顿，手已经摸到了枪杆。 “前头有血。” 赵铁和韩队头都压低了身子。 一行人贴着沟边摸过去，先看见的是倒了半边的草哨，接着才是尸首。 一个哨兵横在草窝边上，胸口让什么东西拍塌了，嘴里全是干掉的血。另一个还活着，腿断了半截，靠在石头后头，见人来时，眼睛亮了一下，随即又暗下去。 “抬我一把……” 石头上去一看，骂了句脏话。 “这腿废了。” “废了也得带回去。”韩队头道。 那伤兵脸白得像纸，嘴倒还硬，扯了扯嘴角。 “我就知道……你们得来收线……” “昨夜这边先过了一拨羊，后头又过狼……再后头，地都在震。” “我们不敢点大火，只能猫着。” “天快亮的时候，听见北边像有人拿大木槌砸地，一下一下，远得很，可劲儿透过土都传过来了。” 沈渊听到这儿，心里那根线又绷紧了些。 不是错觉。 不只是铁背罴这一只。 韩队头没再问，只让人收东西。 草哨里的弩匣、油罐、两捆火把，全搬了出来。号旗没法整根带走，赵铁干脆拿刀一割，只把那片还算完整的旗布卷起来塞进麻袋。 “走。”韩队头看了眼天色，“再晚，兽路就不好过了。” 回程的时候，队伍更慢。 两个哨兵，一个能走，一个得抬。杂役背着油罐，两个弩手一前一后盯着两翼，石头和彭三轮着扛伤员，走几步就得换肩。 刚走出那条窄沟，沈渊鼻子忽然一紧。 风变了。 顺着西边碎坡吹过来，带着一股很杂的毛腥味。 狼，羊，獾，混在一块儿。 不是散的，是成股来的。 “停。”他低声道。 赵铁回头：“怎么？” “西边有东西要过路。”沈渊盯着碎坡下头，“不是一头，是一片。” 韩队头没质疑，抬手就让队伍往一块凸出来的黑岩后头贴。 人刚压进去没多久，西边那片碎坡下头就乱了。 先是几头獾连滚带爬地窜过去，接着是野羊，一头接一头，蹄子磕得石头乱响。再后面是一头瘸了后腿的獠猪，边跑边哼，眼珠子都是红的。它们根本不看人，只顾着往南逃，像后头有火在烧。 李虎蹲在岩后，脸一点点发白。 “真他娘是逃。” 可这还没完。 兽路的尾巴上，还吊着一头灰脊狼。 那狼不是在追猎，是让前头兽群挤散了，跑得急，饿得也急，一眼瞧见岩后头露出来的半截人腿，几乎想都没想就扑了过来。 露腿的正是那个刚撤下来的年轻哨兵。 小子本来就绷着，见狼扑来，整个人都木了，连刀都忘了拔。 沈渊一步就出去了。 现在的他，再看灰脊狼，已经不是当初树林里那种后背发凉的感觉。 狼快，他更快。 狼凶，他比狼更稳。 枪都没用。 他手里短刀一反，侧身让过那一下扑，刀锋顺着狼脖子下头斜着抹进去，再一拉。 血一下就开了。 灰脊狼连第二下都没扑出来，扑到半空就砸进土里，挣了两下，没了。 【击杀灰脊狼，获得点数+20】 岩后几个人一时都没说话。 不只是那年轻哨兵，连李虎都看愣了。 从前打灰脊狼，得几个人围，得捡空子，得拼命。现在这一下，却像杀条狗。 赵铁最先回过神，低低骂了一句： “你这小子，现在是真顶上来了。” 沈渊没接这话，只把刀上的血往狼毛上一蹭，抬头继续看北边。 兽群已经过去，可风里那股沉味儿还在。 像有什么更重的东西，压在更远的地方。 队伍重新上路。 走到快近城的时候，天边已经有点暗了。众人刚翻上一道低坡，沈渊忽然回头看了一眼。 就这一眼，他看见了北边更远那条兽路尽头，有几团极大的黑影正在慢慢往南压。 不是一头。 至少三头。 其中两团矮些，像铁背罴那种身形。最中间那团却更高，走得也更慢，背脊抬起来，像一截会动的黑坡。 离得太远，看不真切。 可就因为远，才更压人。 因为隔着这么远，都还能看出它比旁边那两团更大。 韩队头也回头看见了。 他没说话，只把脸绷得更紧。 直到进了城门洞，李虎才像缓过来一样，狠狠干咽了口唾沫。 “韩队头……” “嗯。” “刚才那不是一头吧？” 韩队头没看他，只盯着北门外那片越来越黑的地。 “不是。” “麻烦才刚开始。”