天亮的时候，院门被人敲响了。 陈九打开门，赵三针站在门口，背着药箱，笑眯眯地说：“陈九，宋大人让我来看看你妹妹。” 陈九侧身让他进来。 赵三针走进屋，把药箱放在桌上。 小草还在睡，一天醒不了几次，醒来也只是说一两句话。 赵三针坐在炕沿上，伸手搭在她脉门上，闭眼把了一会儿。 然后，从药箱里又拿出那个小瓷瓶，倒出一粒药丸塞进小草的嘴里。 陈九知道这个药丸不能除病根，只是在旁边冷冷地看着。 做完这些，赵三针收起药箱就往外走。 走到门口，赵三针突然脚步一顿，压低声音道：“陈九，其实你妹妹的病，说好治也好治，说难治也难治……” 他没往下说，盯着陈九，似乎再说：“你知道该怎么做吧。” 陈九一脸茫然，假意问道：“什么意思？” “宋巡查使心善，大概是愿意帮你的，你可别辜负了他的好意。” 说完，赵三针推开门走了。 陈九冷冷盯着他的背影，直到消失在巷子尽头。 宋明远要的不是小草的命，而是掌控他。 赵三针喂给小草的药丸不是什么好药，只是维持她表面正常的幌子。 接下来的几天，陈九就待在家里练功，照顾小草。 他现在是炼筋境一重，全身的筋已经拉伸得差不多，下一步，便是第二重： 筋活。 根据功法：筋活者，气血入筋，运转自如。 所谓气血入筋，便是以意导气，将炼肉境积累的雄浑气血，强行灌注到筋脉之中。 这样可使全身筋脉活起来，到运转自如、气血通达的境界。 此过程极为痛苦，修炼时筋脉如同被针扎刀割，但陈九都咬牙坚持了下来。 …… 小草醒着的时间越来越短。 醒了也不怎么说话，睁眼看着屋顶，不知道在想什么。 陈九跟她说话，她只会笑。 陈九看着那笑，心里头像被刀割一样。 第三天傍晚，吴管家来了。 他脸上挂着笑，手里捏着个鼻烟壶，正在往鼻孔里吸。 “啊嚏！” 吴管家吸完了，把鼻烟壶收起来，才慢悠悠地说：“陈九，巡查使让你去一趟。” “什么事？”陈九问。 “甭问。” 陈九给小草掖了掖被角，跟着吴管家出了门。 王宅偏厅，灯火通明。 宋明远还是那副模样——坐在太师椅上，手里捻着那串珠子。 嗒嗒嗒，嗒嗒嗒…… 他旁边站着两个灰衣护卫，柳青也在，脸上看不出什么表情。 陈九走进去，站在柳青旁边。 “陈九，你妹妹的病，好些了吗？”宋明远问。 “回巡查使，不好不坏。” 宋明远叹了口气，缓缓道：“赵三针跟我说了，你妹妹的病，根子在气血上。他治得了标，治不了本。” 他顿了顿，看着陈九，“要根治，得用一种特殊的药。” “敢问巡查使是什么药？”陈九心中动了一下。 “那药，我有。” 陈九没说话，等他继续说。 嗒嗒嗒，嗒嗒嗒。 “药，我可以给你。”宋明远说，“但你得帮我做一件事。” “什么事？巡查使吩咐便是。” 宋明远笑了一下，从袖子里抽出一张纸，展开了放在桌上。 纸上画着一个人的头像： 灰袍，国字脸，眉眼细挑，嘴角微微上扬。 霍七。 看着画像，陈九心里猛地一跳。 “这个人叫霍七，是个匪首。他劫过王家的货，杀过神庭的人，神庭的那个据点就是他带人烧的。” “我查了他很久，昨天终于找到了他的藏身之地。” 听到这句话，陈九和柳青心里皆是一惊！ 宋明远站起来，走到陈九面前，“我要你把他的人头带回来，药就是你的了。” 房间里瞬间安静下来。 陈九挤出一个无奈的笑：“巡查使说笑了，我一个凡人怎么打得过霍七那个土匪头子？” 宋明远意味深长地笑了一声：“打不过？那天你一个人可是杀了几个黑衣人。” “那是我侥幸而已。”陈九回道。 “别担心，我只是给你开个玩笑。”宋明远笑了一声。 忽然，他眼神一冷，道：“我会派人跟你一起去，你只需要认人，确认他死了就行。人头带回来，药给你，你妹妹的病就好了。” 他顿了顿，又说：“不用急着回答去不去，你可以考虑一下。” “我去。”陈九想都没想就答应了。 陈九攥紧拳头，指甲掐进掌心里。 “巡查使大人，我也去。”柳青说。 宋明远看了她一眼，点了点头：“行，你们俩一起去。明天一早出发，回去准备吧。” 陈九和柳青走出王宅时，月亮还没升起来，巷子里黑漆漆的。 柳青走在他旁边，低声道：“宋明远让你去杀霍七，就是让你去送死，霍七那几十号人不会同意的。” 陈九何尝不知？ 但如果不去的话，小草可能永远醒不过来了。 “为了小草，我必须去。” 柳青轻叹一声，什么也没说。 …… 陈九躺在炕上，满脑子都是霍七。 见到霍七，是杀，还是不杀？ 他现在杀不了宋明远，想救小草，只能杀了霍七。 可霍七帮过他，救过老周，也是唯一敢对抗神庭的人。 不杀他，小草会一天比一天虚弱，最后变成一个空壳子。 陈九想到了脑海中的那个凡武，心想：“如果是你，该怎么选？” …… 第二天一早，陈九换了身衣服，在小草额头上轻轻贴了一下。 “小草，哥去去就回，你等着哥。” 小草没反应。 陈九来到王宅时，柳青已经在等着了。 她换了一身深色的衣裳，腰里挎着刀，手里还提着一把。 “拿着。”她递给陈九。 陈九接过那把刀，掂了掂，不轻不重，很顺手。 除了柳青，还有七八个人，都是宋明远的人。 领头的男子看着三十来岁，方脸，眼神不善。 他看了陈九一眼，翻身上马。 “出发。” 陈九和柳青也分别跃上马，一行人出了镇子往北走。 这条路陈九走过。 那天晚上，他去林子里找霍七走的就是这条路。 两个时辰后。 他们拐进一条岔路，走进一片山地。 路越来越窄，越来越难走，两边都是密林，树枝刮得人脸生疼。 又过了一个时辰。 “到了。”领头的男子突然停了下来。 “前面不远就是霍七的窝。你们俩跟我走，其他人等着。” 说罢，他下马率先往前走，陈九和柳青跟了上去。 三人沿着一条小路往山里走，走了大概一炷香的工夫，前面出现一个山谷。 男子蹲下来，拨开树枝朝山谷里看。 陈九知道，这里就是霍七的大本营。 山谷里搭着几间木屋，炊烟缓缓升起，有人在走动，有人在劈柴，有人在磨刀。 一切看起来跟上次一样，只是人少了很多。 陈九心里一沉，看来那天晚上霍七损失不少人。 男子看着陈九，冷冷道：“霍七就在里面，你进去把他引出来，我们埋伏在外头，等他出来就动手。” 陈九问：“我一个人进去？” “巡查使安排的。”男子回道。 陈九无奈，只能硬着头皮走出去。 柳青往前踏了一步，“我跟他一起去。” 男子看了她一眼，想了想，随即点了点头。 两人沿着山坡往下走，霍七的人看到他们，都握紧了手中的武器。 陈九走过去，淡淡道：“我找霍七。”