废丹田的过程很快。 朱葛不在，雷烈也不在，出手的是监察部中一位负责执刑的青铜级职业者。 灵力落下去时，那汉子整个人像被抽了骨头一样，猛地弓起身，喉咙里挤出一声破碎的惨叫。 “啊——！” 那声音只响了一半，就被死死咬断了。 屋里没人说话。 只剩下他粗重、发抖的喘息声，一下一下砸在地上。 等一切结束时，他整个人像从水里捞出来，瘫在原地，眼神都是空的。 黑铁九星。 没了。 周云没有再看他，只在转身前，留下了一句话。 “若还是不知悔改，那就从哪儿来，回哪儿去吧。” 说完，他便走了。 那一句不高，也不冷厉。可落在那汉子耳朵里，却比刚才废丹田时还让人发寒。 因为他忽然听懂了。 花城不是没刀。 它只是一直没把刀抽出来。 而一旦真抽出来，砍的也不是皮肉，是闹事者最倚仗的骨头。 …… 夜深的时候，这桩案子已经传遍了大半座城。 树屋区里，那些新来的人缩在各自屋里，谁也没再像前几天那样大声说话。 有人小声问：“真废了？” 另一个人压着嗓子回：“我在门外看见了，人是被抬出来的。” “花城……这么狠？” “狠？” 黑暗里，不知是谁低低回了一句。 “人家前头给过多少次脸了，你没看见？” “再说了，真要让那一掌拍实，你现在听见的就不是这句话了，是哭丧！” 那边顿时不吭声了。 同一时间，监察部的灯还亮着。 商幼君坐在案后，把前后几桩案子重新誊了一遍。 写到最后，他笔尖停了一下，抬头看向门外。 夜色很深，风却不大。 这座城又安静下来了。 可这一次的安静，和前几天不一样。 前几天，是有人在试，有人在忍。 大家都把那条线踩在脚下，谁也没真正低头去看它到底在哪里。 现在，那条线终于被周云亲手画出来了。 往前一步，是什么。 再往前一步，是什么。 都清清楚楚。 想到这里，商幼君低头把最后一笔写完，轻轻吹了吹纸上的墨。 外头忽然传来脚步声。 一个差役快步进来，先行了一礼，才低声开口。 “商部长。” “外城那几家留在花城的商人，刚刚派人来问了。” 商幼君抬眼。 “问什么？” “问……” 那差役神色有点古怪。 “问城与城之间来往一次，若想快些，除了坐骑，可还有别的法子。” 商幼君静了一下。 随即，他眼底那点冷意极轻地动了动。 案子刚落，商路那边就开始问路。 问的还是“更快些”的路。 他把笔放回案上，声音很轻。 “回他们，问错人了。” “这种问题，要去问王部长和朱军师。” 那差役应声退下。 屋里重新静下来。 商幼君坐在原地，垂眼看着案上那本厚了一页的册子，指尖在封皮上轻轻点了一下。 然后，他抬头望向外头黑沉沉的夜。 这把刀，花城已经亮出来了。 接下来，就该轮到路了。 .............. 清晨的光刚爬上城墙，王富贵就夹着账册进了城主府。 他这一路走得比平时快，袖子里算盘珠子跟着步子一下一下地碰响，听着就像是心里有什么事压着。 周云正在堂中喝第一杯茶，见他这副风风火火的模样，笑了笑，又给他推了一只空杯。 “这么早?” 王富贵在他对面坐下，没接那杯茶，先把账册往桌上一放。 “城主大人。” “昨儿晚上出了点事。” “不算大，可也不算小。” 周云眉梢轻轻一动。 “你说。” 王富贵把身子往前倾了倾，压低了些声音。 “四城留在花城的那几个商人，昨夜派人来问路了。” “问的是——城与城之间，除了坐骑，可还有别的更快的法子。” 这句话落下，周云手里那只茶盏微微顿了一下。 随即他抬眼，笑意也缓缓浮了上来。 “他们这是……真好奇?” 王富贵听见这句，鼻子里哼出一声。 他抬手在桌沿轻轻一敲，那一下敲得不重，却带着点做生意的人看穿别人小心思时特有的干脆。 “好奇个屁。” “这些天花城内城，在通天建木顶上假设的虹道阵的节点越来越多了。” “他们进城出城，抬头一眼就能看见。” “这是明知故问！” 周云闻言，终于笑出声。 他端起茶盏，慢慢喝了一口，又把杯子放下。 “那就叫他们都过来议一议。” “朱葛、婉儿、雷烈，都请。” 王富贵应了一声。 他这才把那杯早就给他推过来的茶端起来，一口喝干，像是刚才那口没说出来的气也跟着一起咽了下去。 …… 等几人都到齐时，日头已经爬得更高了些。 堂中风不大，窗纸被外头的光照得微微发亮。 朱葛最后一个被人推着进来，羽扇轻轻摇着，轮椅行得不紧不慢，进门就停在自己惯常那个位置。 婉儿拢着袖口，安静地坐在周云侧手边。 雷烈大马金刀地往下一落，腿一分，手肘就搭到了桌面上。 “说吧说吧。” “一大早把我从操练场上拎过来，事情不小吧?” 周云看了王富贵一眼，示意他说。 王富贵把昨夜的事又简明扼要地重了一遍。 话刚落到“他们来问路”这一句，朱葛的羽扇就轻轻停了一下。 随即他笑了。 那笑意很淡，却让王富贵心里莫名一紧。 朱葛不慌不忙地抬起羽扇，又慢慢摇了两下，这才开口。 “这事，我已经回过使者了。” 这一句，像一颗小石头扔进了原本还算平静的水面。 王富贵脸色当场就变了。 “军师!” 他身子猛地往前一探，声音一下高了半个调门。 “你不会是已经答应下来了吧?” “这种事你怎么能自己做主——” 话还没说完，朱葛已经斜眼看过来，笑意更深了一些。 “怎么可能？” 朱葛顿了顿，把羽扇慢慢合上，在掌心轻轻一磕。 “我只是向他们提了一个条件。” 王富贵一下卡住。 他张着嘴，原本要涌出来的后半截话生生顶在了喉咙口。 屋里几道目光，这时候齐刷刷都落到了朱葛身上。 王富贵瞪着他，眼神里那点不放心还没散，嘴上却先憋不住了。 “……什么条件?” 朱葛没立刻答。 他只是慢条斯理地摇了一下扇子，像是在说一件再寻常不过的小事。 “十倍的基础建设材料。” “他们出。” 屋里安静了一息。 雷烈的眼睛，肉眼可见地瞪大了。 “砰!” 他一巴掌拍在桌面上，茶盏都跟着跳了一下。 “十倍的建设材料?!” “军师！你这不是摆明了拒绝他们吗？！” “这跟咱们的计划不符啊！” “这样的条件，傻子才会答应！” 他这一嗓子炸出来，震得堂中几个人耳朵都嗡了一下。 可朱葛没动。 他只是轻轻摇着羽扇，连眉毛都没挑一下，像是早就等着这一声。 周云端着茶盏，眼底的笑意反而深了些。 就在雷烈这一嗓子的余音还没散的时候，婉儿轻轻笑了一下。 那笑极轻。 “不。” 她只说了这一个字，才慢慢补上后半句。 “他们会同意的。” 雷烈一愣。 “啊?” 他下意识转头看婉儿，眼里满满的都是“你在逗我吧”。 婉儿却没接着解释，只低头拨了一下面前的茶盏。 堂中有那么两息，落针可闻。 王富贵盯着朱葛，又看了看婉儿，眉头从一开始的紧，慢慢松，又慢慢拧到了另一个方向去。 他是做生意的。 这笔账在他脑子里过第一遍的时候，是怒。 过第二遍的时候，是懵。 可当他强压着那点怒意，把这笔账从头到尾再捋一遍的时候—— 他的眼睛，一点一点亮了起来。 “……” “……” “……懂了。” 他慢慢靠回椅背，呼出一口长气，像是把刚才那口憋在胸口的火一起吐了出去。 那目光，从朱葛脸上扫过，落到桌面上，又飘回朱葛脸上。 “军师。” 王富贵缓缓开口，声音里那点商人的精明劲儿，一下子就浮了上来。 “他们现在骑虎难下了。” “废丹田那案子一出来，他们心里已经开始慌了。怕花城真翻脸，怕塞进来的人再走不出去，怕自己那点小心思被花城看穿。” “到了那时候，他们就前功尽弃了。” “所以这时候咱们松一点口，说"可以修"，那么不管条件多狠，他们都会咬牙接下来。” “因为不接，就是彻底断了跟花城周旋的余地。” 他说到这里，自己都忍不住摇头笑了一下。 “这笔账，他们越算，越舍不得不做。” 朱葛这才再次开口，接得自然。 “不止。” “十倍的材料，看着狠，其实是替他们算过的一笔账。” “这笔材料他们掏得起。四家摊一摊，每家不过两倍出头。对他们来说，肉是疼，但还没疼到连骨头都要卸下来。” “而且这十倍，只是入场的门槛。” “真要落到每一城头上，先修哪一段，节点怎么接，人工怎么派，日后怎么维护，还都得一项一项谈。” “更要紧的是，他们心里都清楚——这条路一修起来，他们就能借商贸的名头，往花城更方便地送人、谈事、打探。” “这买卖，他们如果要做，必然是亏的。” “可亏得让他们舍不得不亏。” 王富贵听完，嘴角一抽。 他忽然又想到什么似的，猛地抬头。 “那虹道阵的节点归属呢?” 朱葛抬眼看他。 那一眼平静得很，甚至还带了一点笑。 “当然是归我们。” “开不开阵，什么时候开阵，过什么货，走什么人，都由花城这边说了算。” “他们买的是路。” “可不是钥匙。” 王富贵整个人一噎。 他张了张嘴，半晌，才从胸腔里长长地吐出一口气。 那口气吐得又长又深，像是要把刚才那点“被朱葛先斩后奏”的不服气一起呼出来。 他缓缓摇了摇头。 “没想到啊……” “没想到。” “军师才是真正的商道高手啊！” 这话一出，雷烈总算也彻底反应过来。 他原本还在雾里，脸上那股“我靠十倍材料”，慢慢变成了“等等，这事好像不对劲”，再慢慢变成了—— “等等!” 他猛地一拍桌子，转头看向朱葛。 “我怎么听着……他们出钱出料出人工，修完之后，路还是我们的?” 朱葛只是笑，没接话。 这一笑，比任何一句回答都更准。 雷烈愣了两息，猛地一巴掌拍在自己大腿上。 “高!” “实在是高啊!” 他这一嗓子比刚才那句“十倍的建设材料”还响，堂中几人都被他震得笑了起来。 王富贵摆着手，一副“服了服了”的表情。 婉儿也抿着唇轻轻笑。 连周云都忍不住低头笑了一下，把茶盏又推了推。 堂里那股一直压着的劲儿，到这一刻才真正松开。 …… 笑意散下去一层之后，周云才把茶盏放下，开口。 “军师。” 朱葛抬眼。 “四城那边，照你说的办。” “至于……” “涸阳城那一段，要单独走。” 堂里那点余下的笑意，一下子收住了。 朱葛的羽扇停了一下。 “单独?” 周云点了点头，语气还是那样温和。 “秦放那一趟，花城欠他一份情。” “这份情，得还。” 堂里几人对视了一眼。 周云没让他们多想，继续往下说。 “涸阳城那一段虹道阵，花城包了。” “节点那边，给涸阳城也留一个。” 他说到这里，停顿了一下，目光落在朱葛脸上，语气更缓了几分。 “让涸阳城自己能走一段路，不必事事都要问我们。” 这一句说完，堂里安静了两息。 朱葛慢慢把羽扇放下。 他垂眼看了看掌心，又抬头看向周云，声音很低。 “城主大人这是……” “把涸阳城，当真正的朋友在待。” 周云笑了笑。 “人以国士待我，我自当以国士报之。” ....................