次日早上，佣兵们从工会大厅鱼贯而出的时候，每支小队的最前面都多了一样东西。 一杆旗。 木杆，顶端绑着一面布旗，不大，约莫三尺见方，底色是花城绯红装备的那种暗红，正中间一个大字—— 花。 字是雷烈写的，不算好看，但笔画很重，每一笔都像是用刀刻上去的。 佣兵们扛着旗从街上走过的时候，路边的百姓纷纷停下来看。 “这是什么？” “旗啊。花城的旗。” “哟！像正规军似的！” “比正规军威风！” 有人叫好，有人鼓掌，有孩子追着旗跑了一段路。 有了这杆旗，佣兵们的腰杆子都不自觉地挺直了些。 此时周云站在城主府院子里，正跟暖暖说什么，听到街上的动静，走到门口看了一眼。 一支支小队从城主府门前经过，暗红色的旗帜在晨风里抖开，“花”字迎着光，颜色很正。 周云看了一会儿，笑了。 “这旗是谁设计的？” 暖暖摇头。 周云转头看了看，正好雷烈从街角拐出来，大步朝这边走。 他是来送佣兵出城的，路过城主府门口的时候看到周云站在门口，脚步一顿，然后硬着头皮走了过来。 “城主大人。” 他行了一礼，站得笔直，但表情有点紧。 周云看着他：“旗是你的主意？” 雷烈的喉结动了一下。 “回城主大人——旗是末将设计的，让各队背旗出城，也是末将的决定。” 他没有解释理由。 该说的话他想了一夜，但真到了周云面前，又觉得不需要解释那么多。 做了就是做了。 周云露出温和的笑意： “很好，很威风。” 雷烈绷了一夜的脊背，这一下才松了。 …… 背旗出城，感觉确实不一样。 旗帜在荒原的风里很显眼。 暗红色的布在灰黄色的枯草和岩石之间格外扎眼，老远就能看到。 有少数佣兵觉得别扭——“跟竖了个靶子似的。” 大家立刻不乐意了。 “瞎说什么呢？” “这叫气势！气势懂吗？” “就是！多威风啊！” …… 好不容易争取到扛旗资格的人更是把旗杆往肩上一扛，昂着头走在最前面，步子比谁都大。 第一波魔兽很快就遭遇了。 跟前几天没什么区别——魔狼露头，被围上去，几息之内解决。 但不一样的是，这次打完之后，旗帜还在原地插着，布面上溅了几滴狼血，在风里猎猎作响。 佣兵们扛着猎物往回走的时候，路上碰到了几个零散的猎人。 那几个猎人看到这支队伍——三百多人，装备统一，拖着一地魔狼尸体，最前面一杆旗，上面一个“花”字——愣了好几息，然后……默默让到了路边。 目光里有惊讶，有畏惧，还有一点说不清的东西。 队伍走过之后，有个猎人小声问同伴：“花城？哪个花城？” “没听过。” “装备很不错啊……。” “别看了，咱惹不起。” “随便一个人都是职业者，该不会是哪座下级城派出来训练的吧？” “很有可能！” …… 三百多人的队伍从他们面前走过，旗在最前面，猎物在后面拖出一条长长的血痕。 走了很远之后，扛旗的那个佣兵忽然回头看了一眼。 看到那几个猎人还站在路边，没动。 他咧嘴笑了。 …… 但这一天并不全是痛快的。 下午的时候，一支两百人的佣兵队伍在一处矿脉遭遇了另一座城的采矿队。 对方大约四百人，其中职业者近百，其余是普通矿工。 花城佣兵到的时候，对方还没开始采——之前这片区域有魔兽盘踞，他们不敢靠近。 花城佣兵前两天把附近的魔兽清了个干净，今天过来正准备采矿。 结果两支队伍在矿脉入口撞上了。 对方的护卫队长骑着马，居高临下地看着花城佣兵，语气很冲。 “你们是什么人？这是我们清河城的矿脉！” 花城这支队伍的领队是个三十出头的壮汉，扛着大剑，闻言皱了皱眉。 “清河城？” “对！这座矿山方圆二十里，都是清河城的地盘！你们是哪来？敢在这儿动土？” 领队闻言，手不自觉地握紧了剑柄。 他身后的佣兵们也都停下了动作，表情不善。 野队。 这个词……可是刺耳得很！ 领队深吸了一口气，本能地想要用实力说话。 毕竟，对方气势逼人，一副不让步就要动手的样子。 至于打不打得过？ 当然打得过！毫无悬念！ 对面那近百个职业者气息浮浅，装备也参差不齐。 他这两百人全是黑铁级，装备统一。 两边相比，不论是质量、还是数量，都是他们具备碾压性的优势。 对方或许觉得他们距离本城近，有恃无恐。 但自己的实力自己清楚，真要打起来，对方未必等得到支援。 可是……他脑子里闪过的第二个念头，却立马压住了第一个念头。 那就是……城主大人。 城主大人是什么样的人？ 废除斩杀线、分发灵米、收容流民…… 只要有眼睛的，都清楚，城主大人不喜欢杀伐。 所以……如果他们在外面跟人打起来，传回城里，城主大人会怎么想？ 会不会觉得佣兵工会是个麻烦？ 会不会觉得自己放他们出来是个错误？ 又会不会……让城主大人感到失望？ 这么想着……领队的手从剑柄上松开了。 “……算了。” 他转过头，对身后的佣兵说了两个字。 “走吧。” 佣兵们愣住了。 “队长？” “走。” 领队没有解释，拔脚就走。 佣兵们的表情很难看。有人攥紧了拳头，有人咬着牙，有人回头狠狠瞪了对面一眼。 但没有人留下来。 看着领队有些沉重的背影，他们的眼神迅速转变，似乎也想通了什么。 于是他们跟着领队，默默离开了矿脉。 身后，清河城护卫队长的笑声，不大，但在风里听得清清楚楚。 “哼。还花城呢。” 每个人都听到了。 但没人回头。 …… 那天傍晚，回城的佣兵队伍比往常安静。 不是因为累，是因为堵。 胸口堵着一团东西，上不去下不来。 今天一天下来，好几支队伍都遇到了类似的情况。 不是只有矿脉，药田也是。 有的城池态度比清河城还恶劣，直接骂花城佣兵是“强盗”“土匪”，有的甚至亮了刀，摆出要动手的架势。 花城佣兵全都忍了。 嘴倒是还了，可资源全都让了，没有爆发冲突。 然而，回到佣兵工会的时候，大厅里的气氛跟前两天完全不一样。 前几天是嘻嘻哈哈、争先恐后、比谁杀得多。 今天则是沉默。 有人把猎物往地上一扔，一屁股坐下来，闷声不吭。 有人靠在墙上，抱着胳膊，脸色阴沉。 没有人吵，没有人闹，但大厅里弥漫着一股压抑的气氛，像暴风雨来之前的沉闷。 雷烈看在眼里，什么都没说。 他知道发生了什么——今天回来的十四支遭遇外城军队的队伍，每一支他都单独问了，情况都差不多。 但他能说什么？ 他自己又何尝不憋得慌？ .....................