人群里一个年轻城民低着头挤了出来，声音发抖：“城主大人，是我……刚才我不小心走得太近，被它们发现了。然后它们就……就一眨眼全跑了。对不起，我不是故意的……” 铁山的脸色顿时沉下来，刚要开口—— 周云抬手拦住了他。 他看了那个年轻人一眼，没有责怪，只是转头对铁山说了两个字： “备马。” …… 马蹄声碎。 周云独自一人策马驶入夜色，没有带任何随从。 城民指出的方向是荒原东面偏北，他沿着那条线一头扎了进去。 月亮很亮，把荒原照出一层银灰色的冷光。 前方的地平线看不到尽头，枯草和碎石在马蹄下飞速后退。 “驾！” 声音被夜风撕碎，散落在空旷的荒野里。 没有回应。 只有马蹄的嘚嘚声和他自己的心跳。 荒原上的夜好像把时间拉长了。 每一次心跳都清晰得过分，每一分每一秒都慢得像是在原地踏步。 两侧的景色几乎完全一样——枯草、碎石、枯草、碎石，月光把所有东西都染成了同一种颜色。 他不知道自己跑了多久。 脑海里有一个声音在问：追得上吗？ 方向对吗？ 它们会不会早就换了路线？ 每次这个念头冒出来，他都只是收紧缰绳，再喊一声。 “驾！” 月亮不知什么时候偏了一些，从正上方移到了侧面，影子拖得更长了。 然后他看见了。 远处的月色下，地平线上多出了几个浓重的黑点。 周云的眼睛猛地瞪大。 他不确定是不是错觉，身下的马也像是感应到了什么，蹄子敲击地面的频率骤然加快。 黑点越来越近，轮廓越来越清晰。 白色的皮毛，在月光下泛着银光。 黑色的纹路，一道一道横亘在脊背上。 大的、小的，高的、矮的，有的走在前面，有的落在后面。 最后面的那个身影最小，左前肢的步伐跟其他三条腿不太一样，微微有些跛。 小白虎。 周云咧开了嘴。 没有声音。 嘴唇在笑，但嗓子像是被什么东西堵住了，发不出声来。 他深吸了一口气，又吸了一口，终于从胸腔里挤出了声音： “朋友！” 白虎族没有回应。 它们还在走，步伐没有变化，像是没有听见。 “朋友！”周云又喊了一声，这次声音大了很多，带着荒原上独有的空旷回音，“为什么又要走？” 白虎族停住了。 不是一只停的，是所有的白虎几乎在同一瞬间停下了脚步，像是某种无声的命令传遍了整个族群。 它们转过身，十几双琥珀色的眼睛在月光下同时看向周云。 沉默。 只有风声。 周云勒住缰绳，翻身下马。 他大步朝白虎族走去。 步伐很快，急切得几乎要跑起来——但走到大约十步远的地方，他忽然顿住了。 像是意识到了什么。 他站在原地深吸了一口气，把脸上的急切慢慢收拢起来，换上了一个尽量自然的笑容。 然后才重新迈步，一步一步走到白虎族面前，语气温和得像是在跟老朋友打招呼： “怎么又要走了呢？既然遇见了，留下来……不好吗？” ................ 白虎族没有回应。 十几双琥珀色的眼睛盯着周云，冰冷的，没有任何感情。 月光把它们的白色皮毛照得发亮，黑色纹路像是刻在身上的裂痕。 周云也看着它们。 风从荒原深处吹过来，吹动他的衣袍和发梢。 他没有再开口，只是站在那里，笑容还挂在脸上，但脑子里翻腾着无数念头. 它们为什么在这里？ 为什么一被发现就跑？ 它们过得好吗？ 那些幼崽还好吗？ 忽然，小白虎朝他吼了一声。 “嗷——！” 短促、尖锐，在寂静的夜里像一把刀劈开了空气。 周云身体猛地一震，下意识往后退了半步。 心跳骤然加速，但很快就平复下来. 因为他发现小白虎没有扑上来，只是站在原地，歪着脑袋盯着他，琥珀色的眼睛里多了一丝说不清的东西。 “不……怕？” 声音生涩极了，像是把石头碾碎了拼成的字。 周云愣了一瞬，然后笑了：“我为什么要怕朋友？” 小白虎的耳朵动了一下。 “朋……友？” “你们帮我们挡住了荒兽的袭击，”周云点了点头，“你们就是朋友。” 小白虎沉默了几息，然后摇了摇头。 动作笨拙但很用力，像是在否定一个它不配拥有的词。 “不……我们，守田。不，帮你们。” 周云轻轻摇头：“既是守田，也是帮我们。” “只，守田。”小白虎的声音变得固执起来，每一个字之间都隔着很长的停顿，“不是，朋友。” 周云没有继续在这个字眼上纠缠。 他沉默了一会儿，然后换了个方向，语气变得轻快了一些，一边说一边用手比划： “你们也看到了吧？我们在种庄稼，跟你们同一块地。种得很好，长势也不错。”他指了指花城的方向，“我可以帮你们开荒，帮你们种。” 小白虎没有说话。 它身后的白虎群中，响起了一声低低的呜咽。 很轻，像是从喉咙深处溢出来的，不是威胁，是某种被压了很久的东西终于漏了一丝出来。 周云的目光越过小白虎，看向它身后那些沉默的身影。 月光下，有几只白虎的肋骨隐约可见。 他收回目光，看着小白虎，笑容和语气都比刚才更柔和了几分： “不管是不是朋友，学会种庄稼，对你们确实有帮助。不是吗？” 小白虎低下了头。 它身后的白虎群也沉默着，只有风声从它们之间穿过。 周云没有再说话。 他就那么站着，双手自然垂在身侧，月光把他的影子拉得很长，一直延伸到白虎族的脚下。 不知道过了多久。 小白虎忽然转过身，面朝族群，张开嘴，发出一声低沉的吼。 周云心里猛地一沉——它们要走？ 但紧接着，一只白虎跟着吼了一声。 然后第二只，第三只。 吼声一个接一个地响起来，从最近的传到最远的，从成年白虎传到幼崽。 似乎是某种古老的、属于族群内部的回应。 最后一声吼落下的时候，小白虎转回了头。 它看着周云，琥珀色的眼睛在月光下亮了一瞬。 然后它缓缓坐了下来。 身后的白虎，一只接一只地坐下。 周云站在月光里，嘴角的弧度慢慢舒展开来。 ..........................