曲长缨的心跳，在胸腔里沉重地撞击着。 起初，那只是一个基于零碎线索的大胆假设。而后，她查了五日的古籍，接着，才敢让程寻找人，寻来了几位医术高超的游医，进行验证。 ——直到今日。 眼前，韩洪斌彻底崩溃。 曲长缨坐在主位之上。掌心，冰凉——那并非源于恐惧，而是一种，悬于万丈深渊之上的……冰冷。 宛若韩洪斌再顽固三分、或她推断错漏一环，今日便是满盘输局。 厅外，午后的艳阳高悬，将庭院照得一片炫目炽白。 眼前，唯有韩洪斌的绝望的悲嚎，哀求，仍在四壁间冲撞、回荡。 曲长缨回到当下。 她命令韩洪斌不得再有一丝一毫的隐瞒，不然，现在就满门抄斩。 他抬起老泪纵横的脸，这才颤颤巍巍，望向上座之人。 “微、微臣……承认，此事是株连九族的滔天大罪！但微臣……确实不知，有人胆擅自给病中的先帝喂下了黄鱼汤。” 他顿了顿，“先帝狩猎意外遇刺、受伤，外感风寒，邪气在表，“荆芥”用以驱散寒邪、透达疮疡，本……本无问题！可谁曾想……有人以“大补”为名，为先帝呈上了黄鱼汤！黄鱼乃大发之物，荆芥辛散，与之药性相”叠，直如烈火烹油！” 他头低了下来，声音越越来越低。 “只可惜……待微臣得知时，木已成舟。恰在此时，旧朝派……某位“德高望重”的大人，对臣软硬兼施……他道，“黄鱼汤乃致命进补”这真相，唯有深谙药食相克病理之人，方才知晓。倘若挑明，臣疏漏失职，难辞其咎……” “但倘若……” 他擦了一把泪。 “倘若他们会想办法、将先帝的饮食记录、知道此事的宫，尽数除去，同时串通好会诊中的另外两位旧朝派太医院的“自己人”，将错就错……那么——微臣一家……尚可保命。故而臣、臣……这才……” 韩洪斌老泪纵横，爬到曲长缨脚边，拉住曲长缨的裙摆。 “殿下，事发之后，微臣日夜惊惧，几近崩溃！幸而，先帝驾崩当夜，尚食局起火，贴身侍奉的宫人也确实尽数遣散，微臣这颗悬着的心，才勉强落了下来……” 曲长缨静立厅中，听着脚下韩洪斌的哭诉，缓缓仰起头。 “也就是说，”她的声音平静得可怕，一字一句确认，“先帝所服汤药、膳食，单看表面，都“没有问题”？但正是这都“没有问题”的药食，合在一起，却成了催命的剧毒？！” 韩洪斌没敢再说话。只是沉默、颤抖。 曲长缨冷笑，那笑声里充满了荒谬与愤怒。 “那先太后呢？” 韩洪斌却已经瘫软在地，发髻也松了。一脸的生无可恋。 他道：“先太后的饮食……做的更为隐秘。在先帝病情急转直下的同时，太后的饮食中，被人偷偷加入了马钱子。当先帝病重、回天乏术时，先太后刚好呈现肌肉僵硬、室息、面目扭曲的痛苦之状，所有人都以为，先太后乃是悲痛气结，暴毙而亡。无人猜到，那是被人……下了毒……” 韩洪斌说罢，他恍若丧失了所有力气，跪伏在地，一动不动。 曲长缨，则深深陷进里椅子里。 先帝……药食相克…… 先太后，被下毒…… 这阴谋，时机之精准、心思之缜密——实属惊人！ 一时间，她竟不知是该赞扬这布局之人，还是该后怕这人了。 时间，过了许久。 ——直到韩洪斌跪不住了，他发出更为悲痛的啜泣，曲长缨才站起来。 让韩洪斌起身。 她的目光落在他身上，声音轻飘飘的，却带着千钧之力： “韩大人，可知为何本宫在与你说这些话时，要让所有人都退至厅外候着？” 韩洪斌抬起浑浊的泪眼。 曲长缨声音不高，却字字清晰：“先帝骤然崩逝，后党势力几近崩盘，本宫与新帝得以回宫掌权，从结果上看，本宫亦算得上是……“得利之人”。” 她顿了顿个。 “故而，本宫今日前来，只为探求一个真相，不为即刻追责；只为寻觅可用之才，不为进行血腥清算。” 她微微前倾身躯，目光如炬，牢牢锁住他：“然而，韩大人究竟是想成为本宫的“可用之人”，还是那必须被清除的“绊脚之石”……这条道，就要看韩大人，如何选了。” 韩洪斌几乎想都未想，如同抓住了最后一根救命稻草，立刻“咚咚咚”磕头，以示忠心。 曲长缨却恍若未闻。 ““忠心”二字，可不是上下嘴皮一碰，便能当真的。”她淡然：“在此之前，你须得先如实回答，本宫的三个问题。” * 夜晚的御街，恍若一条流淌着金光与人声的河流。 马车辘辘，穿行其间。 “香饮子——” “辣脚子——” “旋炒栗子——” …… 小贩们此起彼伏的叫卖声，混合着食物香味，织成一片喧嚣的活气。 然而，车厢内的曲长缨，对此充耳不闻。 她背靠着微晃的车壁，指尖无意识地蜷缩。 她想到方才，她问的韩洪斌的三个问题—— “第一，你方才提到的那位“德高望重”的旧朝派的大臣，究竟是何人？” “第二，尚食局的那把火，究竟是谁放的！？最后——” 曲长缨拿出香囊。 从香囊里，她慢慢的，掏出了那个花押。 “这个花押，你可曾见过，这是谁的花押？” …… 最终。 曲长缨最终如愿得到了第一个问题的答案。 但是后面两个，韩洪斌哭诉，他真不知道，不敢再诓骗殿下。他道，他只是保守秘密的外围人物，其他核心人物、他根本无法触及。 曲长缨没有逼问。她知道，韩洪斌没有说谎，他也再没胆子说谎—— 连发生在自己回宫后、守卫更为森严的“廷秘阁失窃案”，都至今未能勘破，更何况是尚食局失火，以及那绝密到缝进香囊里的画押？ 曲长缨终于起身。 她告诉韩洪斌，虽然眼下，她留了他们全家的命。但是这并不代表她就不追究了。接下来怎么办，全看他自己。 * 从韩府出来后。 曲长缨的车驾，沿着长街缓缓而行。她靠在车壁上，闭着眼，脑海里还在翻涌着韩泓斌那些话，以及那惊天的、令她胆寒的布局—— 药食相克，先太后被毒…… 这每一步棋，都是无数人冒着灭门的风险，在刀尖上行走。那些已经为此丧命的宫女，那些她不知道名字、不知道面孔、却替她铺成了这条回朝之路的人—— 她要如何担得起？那些人把命押上去的时候，他们有没有得选？他们又有没有想过，坐在马车里的这个人，值不值得？ 她揉了揉太阳穴，觉得头疼得厉害。 突然间—— “殿下。”阿滂的声音在车窗外响起，压得极低，低得像是怕惊动什么。 “前面……” 他顿了顿。 “陆大人……在那里。” 曲长缨骤然睁眼。 掀开车帘。 只见长街尽头，一个人站在那里，孤零零的，身后没有随从，没有轿辇，连匹马都没有。他就那么站着，像一棵被风吹了很久的树，还没有倒，但已经没有什么力气了。 是陆忱州。 他仍穿着那件半旧的玄色氅衣，风将衣角吹得猎猎作响。 他的目光穿过暮色，落在她的车驾上。 曲长缨沉默了片刻。 “……让他过来。” 陆忱州走到车前，没有行礼，没有开口。他只是站在那里，隔着那道薄薄的车帘，看着她。 曲长缨等了一会儿，没有等到他说话，她终于先开了口： “陆大人拦本宫的车驾，是终于想起来自己还有枚香囊了么？” 陆忱州摇了摇头。“不是，那香囊……” 他忽然顿了顿，“臣不要了。” “不要了？”曲长缨蹙眉。“那你是……” “殿下。”他打断她，声音沙哑，“今夜，臣只想抛开一切政事、仇恨、身份——” 他轻叹一口气。 “和殿下再像幼时那般，单独……待一会儿。” 曲长缨怔住了。 她看着他。看着他这副什么都不想再争了的模样，她想问他又在打什么算盘。只是，她还未开口，他便继续道：“殿下，隔了两条街的“归去来”酒馆，我在那定了位置。我会在那里等到……亥初……” 说罢，没有任何的解释，没有任何多余的动作。他转身，离开。 曲长缨看着那道背影，看了很久—— “和殿下再像幼时那般，单独……待一会儿。” 幼时…… 单独…… 呆会…… 那话回荡在耳旁。她想说什么，只是唇片才刚微动，他整个人，已经被夜色彻底吞去。 “殿下……”雪莲的试探声音传来，望着她惊诧的双眸。“咱们……去么？陆大人看着……好可怜……” 曲长缨闭上了眼睛。 过了好一会，她才终于开口。“跟上他。” 她声音沙哑、落寞。