易中海愣住了。 七级还不够吗？ 他在椅子上坐得笔直，手攥着膝盖。脑子里嗡了一声，像是被人敲了一闷棍。 七级钳工，全京城轧钢系统里数得着的，他易中海这辈子最大的本事就这么多了。 从学徒干到七级，整整二十年，手上全是老茧，指节粗大，指甲缝里嵌着洗不掉的铁锈。 他把半条命都搭在那些机器上了，到头来，刘三叔说——还不够？ 您啊，真是把我易中海当成了牛马吗？ 他张了张嘴，声音涩得像含了沙子：“三叔，这已经是我的极限了。理论考试我背了两个月，实操练了上百遍，手指头肿了消、消了肿。我也想努力，可是机会就这么一次。” 刘国清看着他，没急着接话。 他在想，易中海这人，技术上确实到了瓶颈，七级往上不是光靠练就行的，得有人指点，得有系统性的理论提升。这些事易中海自己搞不定，他需要有人拉他一把。 但刘国清想让他去八级，不是因为八级好听。 1958年，西北建设就要铺开了，全国需要多少八级工？ 再到六十年代的三线建设，西北、西南那些大三线的厂子，设备从沿海迁过去，图纸从苏联搬过来，没有八级工镇着，那些机器转不起来。 将来易中海要是去了西北，那就是建设大三线的功臣，比在这四合院里当狗屁一大爷强一万倍。 他还年轻，不到五十，身体也还硬朗。再说，何大清虽然嘴上不说，心里那根刺一直在。 两人同住一个院子，抬头不见低头见，今天你瞪我一眼明天我哼你一声，这日子过得没意思。 “中海。”刘国清开口了，声音不大，但每个字都清楚，“两年后，我们会进行一次晋升考核。你要把握住这次机会。” 他顿了顿，看着易中海的眼睛。“你也不要担心政审问题。你看，院里的老人们，哪个不希望院里出一个天花板？八级就是天花板，但凡你上去，大家都会为你感到骄傲，不是吗？” “中海啊，过去我是特别看好你的，人啊，总有做错的时候，但老话说得好啊，知错能改善莫大焉，好好努力，日子会好起来的。” 易中海没说话。他用余光扫了一圈——刘海中端着茶杯点头，许富贵放下筷子看过来，贾东旭坐在旁边耳朵竖得跟兔子似的，连阎阜贵都从前头那桌转过身，脸上带着那种“我也在听”的表情。 他难受啊！这是不是有点儿不对味？按说，这种道德层面的压制，是我易中海的拿手好戏啊。 怎么回事？今天怎么就反噬了呢？ 这时候，何雨柱先开口了。 他站在旁边那桌倒酒，酒壶举在半空，听见这话停了一下，然后放下酒壶，转过身看着易中海，声音不大但很干脆：“对，三爷爷说得对。你易中海要是能进入八级，我何雨柱第一个服你。” 何大清站在后厨门口，手里攥着块抹布，听见儿子这话，脸上的肉抽了一下。 儿子的面子不能驳，三叔的面子更不能驳。 再说了，白寡妇进门的事儿，儿子一天不点头，他就没戏。 他转过身，把抹布甩在灶台上，嘟囔了一句什么，声音太小没人听清。 何大清心里那口气还没顺。 五年，九百块，他每个月十五号雷打不动去邮局汇款，地址写的是易中海的名字，以为钱都给了孩子。 结果呢？ 柱子冬天穿单衣，雨水交不起学费，兄妹俩差点饿死。 他易中海倒好，拿着他的钱去贴补贾东旭，去给自己攒养老的资本。 这种离间父子的事儿，就是过不去的坎。 表面上和气，背地里他恨不得把易中海的脑袋按进水缸里。 可三叔开口了。 三叔说“院里的老人都希望出个八级”，他就不能拆台。 这道理他懂，三叔是给这个院子撑面子，是给易中海一个台阶下。 他要是不识好歹跳出来反对，那就是跟三叔过不去。 他何大清再浑，也不敢干这种事。 许富贵坐在旁边，一直在观察。 他是聪明人，看出来了——三叔不是在夸易中海，是在给他指路。 八级钳工，全国也没几个人。 易中海要是真考上八级，那就是国家的宝贝疙瘩，走到哪儿都有人供着。 到时候别说院里这些人，就是厂领导见了他都得客客气气。 这比什么“一大爷”强多了。 他放下筷子，清了清嗓子，语气里带着点推心置腹的意思： “老易，三叔说得对。八级啊，那是天花板。你技术摆在那儿，就差一点理论，两年时间，补上来不难。” 说完他看了何大清一眼。 何大清站在后厨门口，没看他，但也没出声反对。许富贵心里有数了——老何今天不会闹。 他，贾贵，何大清，易中海，当年那可是一起嫖过娼的好哥们，冤家宜解不宜结。 阎阜贵从前面那桌站起来，端着酒杯走过来。 他今天是主家，按理说不该插嘴，但这事儿是在他宴席上说的，他得表态。 再说了，八级钳工，说出去是整个胡同的光荣，他阎阜贵作为胡同里的住户，脸上也有光。 他站在桌边，脸上堆着笑，声音不大但很清楚：“一大爷，三叔的话你得听。八级啊，咱们胡同还从来没出过八级工呢。你要是考上了，那是给咱们胡同长脸。” 易中海坐在那儿，脸上的表情变了好几下。 他看了刘国清一眼，又看了看何雨柱，又看了看许富贵，最后目光落在何大清身上。 何大清站在后厨门口，手里攥着抹布，没看他，但也没走开。 易中海的鼻子酸了一下。 他没想到何雨柱会第一个站出来支持他，更没想到许富贵会帮他说话。 这些日子他在院里低着头走路，谁都不敢多看，以为自己这辈子就这样了。 可现在，三叔一句话，何雨柱服了软，许富贵表了态，阎阜贵也凑上来捧场。 就连何大清，虽然没说话，但也没拆台。 他深吸一口气，攥了攥拳头，指甲掐进掌心里，疼。不是做梦。 考！必须考！！ “三叔，我听您的。” 他的声音有点哑，但每个字都很清楚，“两年后，我再考一次。八级，我拼一把。” 刘国清点了点头，这就对了嘛。 酒席散了，院子里的人陆续站起来告辞。 阎阜贵站在院门口送客，脸上的笑容就没断过。今天这顿饭，钱花得值，面子里子都有了。 易中海走的时候脚步比来时轻了些，高翠跟在他旁边，嘴角带着笑。 出了院门，高翠小声说了一句： “老易，三叔这是给你台阶下呢。” 易中海没接话，但步子又轻了几分。 何大清在后厨收拾碗筷，何雨柱蹲在灶台边烧水。 父子俩谁也没说话，但配合默契，何大清擦桌子，何雨柱洗碗，哗啦哗啦的水声盖住了沉默。 何雨水蹲在门口剥蒜，她看了何雨柱一眼，又看了何大清一眼，低下头继续剥。 她不明白大人之间那些事，但她知道今天哥哥说了那句话之后，气氛好像没那么僵了。 下午，前院摆了几张桌子，茶壶茶杯摆上，瓜子花生装上碟。 太阳偏西了，光线从胡同口斜射进来，照在青石板路上，泛着黄光。 院里的人三三两两坐着，喝茶聊天。 刘海中端着一杯茶，坐在刘国清旁边，腰杆挺得笔直，脸上的表情那叫一个骄傲。 三叔今天夸他了，当着全院子的人夸他“不错”，这两个字够他美半年的。 他一边喝茶一边在心里盘算，回去得把那个标兵证书裱起来，挂在堂屋最显眼的地方，谁来都能看见。 三叔要是哪天再去他家，一进门就看见那个证书，肯定又得夸他一句。 他想着想着，嘴角就翘起来了，眼睛眯成一条缝。 刘正中坐在他旁边，啃着一块红薯干，嚼得咯吱咯吱响。他看了刘海中一眼，不用问就知道这大哥又在脑补了。他摇了摇头，继续啃红薯干。 刘大中在院子里跑来跑去，追着阎解娣手里的糖葫芦，跑得满头大汗。 杨秀芹坐在女人那桌，怀里抱着刘广中，广中已经睡着了，嘴微微张着，口水顺着嘴角往下淌。 阎阜贵搬了把椅子坐在院门口，翘着二郎腿，手里夹着根烟，眯着眼看着胡同口。他在等接兵的干部。 院门口传来脚步声。 一个穿军装的年轻人走进来，中等个子，瘦，脸黑，眼睛亮，肩上扛着两杠一星，少校军衔。 身后跟着武装部的一个干事，穿着中山装，胳膊底下夹着个文件夹。 王秀秀走在前头，穿着一件蓝布褂子，头发梳得整整齐齐，脸上的表情那叫一个意气风发。 她在居委会干了这么久，今年是成绩最亮眼的一年——院里出了一个哈军工的大学生，出了两个解放军。 刘光齐去了哈尔滨，刘光安去了闽省，现在阎解成也要走了。 这事儿报上去，区里领导肯定得表扬她。 说不定明年就能从居委会调到街道办，从干事变成街道办副主任。 她走进院子，脸上带着笑，步子轻快，先跟杨秀芹打了个招呼，声音放得又轻又恭敬： “杨主任，您在呢。” 杨秀芹点了点头，笑了笑，没说话。 王秀秀又转向刘国清，规规矩矩喊了一声“刘书记”。 她的目光在刘国清身上停了一秒，又移开了。 她知道这位的级别，知道不该多看、不该多问、不该多嘴。 这时候，那个武装部的少校走进来了。 他目光在院子里扫了一圈，掠过那些喝茶聊天的人，最后落在刘国清身上，目光定住了。 他愣了一下，然后大步走过来，鞋底踩在青砖地上，咔咔响。 走到刘国清面前，立正，右手抬起来，“啪”地一声，干脆利落。 “刘参谋！” 刘国清端着茶杯，看着眼前这张黝黑的脸，看了两秒，笑了。 雷震！！！