叶霄面对堂主的质问，神色没有任何变化，道：“所以我需要时间。” “多久？” “三个月。” 叶霄答得干脆： “三个月内，我冲到准武者边上，甚至是准武者，到时你无需帮助我，甚至不用做任何事……” 屋里安静了一瞬。 一旁的秦庸呼吸微滞，眼神里那点随意彻底消失，他看出来了，叶霄不是来求路的，这是拿命来下注。 三个月从铸骨初期，冲击到准武者层次，根本是天方夜谭。 这一刻他发现，叶霄比他想象的更可怕，不是实力上……而是心智、魄力、胆识。 堂主眯了眯眼，盘算这桩生意能不能成：“你们武馆的天才陈涛，也是用三个月才从铸骨初期成为准武者，你凭什么让我相信，你同样能做到？” “你无需信我。” 叶霄直接道，“时间一到，自会分晓，正如我刚才所说，你只需给我一个灰袖名额，并不会有其他损失。若我成了，你换到一个未来盟友，若我败了，你收回一条命，怎么算都不亏。” 堂主盯着他半息，忽然笑了一声，笑意很浅，却让人背脊发凉：“你倒会做买卖，话也说得好听。” 叶霄心中一动，知晓这交易快成了。 堂主指腹敲了敲桌面：“我可以答应，但你要明白，我不会只押你一个。” 叶霄点头：“鸡蛋不放在一个篮子里，这自然。” 堂主淡淡叫了一声：“秦庸。” 秦庸抱拳低声：“在。” 堂主没看他，只看叶霄：“灰袖名额给你没问题，但规矩我要先讲清。” 他抬手，从案侧抽出一只薄薄的黑布袋，往桌上一倒。 一枚灰色腰牌滚出半寸，边缘磨得发亮，正面枭纹，背面一个“枭”字。 叶霄认得，这牌是灰袖的名与印记，除此之外，袖口的枭纹绣记，也是认人的凭证。 “从今晚起，你是我这边的人。”堂主声音很平：“但你记住……在你真正坐上那个位置前，你的命会先记在我账上。” 他又淡淡补了一句： “还有，这块牌不是凭空来的，灰袖名额有限，我要给你一个名，就得收回一个。” “被收回身份的人若找上你，自己接。若连这都接不住，就别想占这个名。” 叶霄指腹按住腰牌，淡淡道：“明白。” 他抬眼问：“堂口册簿呢？” 堂主唇角几乎看不出弧度：“真是谨慎，放心，既然答应了，我就不会食言。” 他抬手一指秦庸：“他会帮你去堂口上册。” 秦庸应声：“是。” 堂主又补了一句，口气随意： “灰袖不是挂个牌子、录个册就算完了，名我可以给你，但要真正让人信服……” “我明白。”叶霄抢先道：“权与势，等我立下之后再谈。” “你果真是聪明人。” 堂主笑意一闪即收，冷光掠过： “我这正好有三件事，你随意挑一件，办成了，你的牌子下面的人才认，办不成……” 他没把话说透，抬起一根指头，语气随意到令人发冷： “西街有个摊子，欠了堂口的钱，人跑了，留下一个寡妇两个娃。” “按规矩，抬走她家里那点东西，抵账，抵不够，就把人压回来。” 他又抬起第二根指头： “城北有户人家欠堂口的药账，正好到期了。” “你去处理，钱还不起，就让他们按死契，家里能扛事的，全带回来抵账。” 第三根指头落下时，堂主的声音反而更轻： “五日后有一趟镖，天元镖局负责押送，我要你带人劫镖，把里面的一样东西带回。” “劫镖的过程，不能杀任何人，杀一个，我就当你失败。” “东西拿到手后，还得留下证据，让天元镖局的人一口咬死，凶手是巨鲨帮。” “怎么做到自己想。” 叶霄沉默半息，道：“堂主看似给了三个选择，实际上只有一个。” “你说说。”堂主饶有兴趣地道。 “前两件，都是坑。”叶霄抬眼，语气很稳：“我若照做，名头跟牌是有了，可从此也就只剩名头跟牌，永远也无法成为真正的灰袖。” 堂主没有否认，接着问道：“坑在哪？” 叶霄不紧不慢道：“头两件事，不缺人做，也没有任何难度……你是想看我是听话的狗，还是真正有能力的人。” 堂主盯了他一息，笑意极淡，冷硬压人：“那你想当什么？” “盟友。” 叶霄把腰牌收进怀里：“我选第三件，劫镖，这事不只要实力，还得有足够的判断力与脑子，这才是你真正希望我具备的。” 堂主的笑意终于有了点温度：“好，说得全对。” “五日后，我等结果，只要办得干净，灰袖该有的一切，你都会有，而且等你真成了准武者，我会帮你争那位置。” 紧接着，商谈条件与具体细节后，叶霄便离开了。 秦庸轻轻把门掩上，忍不住开口问道：“堂主，他毕竟是苍龙武馆的人……您真打算扶他？” 堂主没抬眼：“你是在怀疑我的决定？” “不敢。”秦庸苦笑：“但他刚来就敢开口要那位置，我怕他心太大，会咬主。” 堂主这才抬眼，目光不重，却让人心里发紧：“心不大的人，敢把命押在我桌上？况且他也说了，是来找盟友，本来就没打算当我下属，又何来咬主之说。” 秦庸一怔。 堂主的声音仍淡，却一字一字落得稳： “其他人就算想争那位置，第一件事也是藏……藏到自己能咬人的时候，才敢露出牙。” “他不藏，反而第一面就亮牙，这不是他蠢，是算过，这样的人才真正聪明。” “而且最重要的是，他敢不隐匿身份直接上门，代表他除了想要堂主之位，并没有藏着其他心思，这样的人才能信，也才能合作。” 秦庸想起方才那番对答，慢慢点头：“还是堂主看得透彻。” 迟疑片刻后，他又问道：“天元镖局不是好惹的，既要不杀任何人，又要把指定东西拿到手，最后还得嫁祸巨鲨帮……这任务几乎不可能完成，您就不怕他失败，甚至身死？” “失败或身死，都与我无关。”堂主浅浅笑道。 “您的意思是？”秦庸脸上的困惑越发强烈。 “如果无法完成看似做不到的事，那就代表没有资格当我盟友，也代表他不可能真在三个月内成准武者。” 堂主慢悠悠道：“不过我倒是希望，他真能成功，那么不管对他亦或对我，都是最好的。” 秦庸一脸肃然：“堂主英明。” 堂主淡淡道，“若他真能完成这任务，那就说明，他不只拳硬，脑子也好使，这种人才是真正的人才。” 秦庸好奇地问道：“三个月冲到准武者这事，您认为有多大机会？” 堂主的目光从阴影里抽出，细而冷：“不足一成。” “不过我知道，若他真能完成任务，并且成功走到这一步，他坐上堂主之位的可能，至少高达七成。” “到时候我会信守诺言，全力助他，如此一来在八大堂里，我就多了个天然盟友。” “而且巨鲨帮的帮主是个疯子，天元镖局更是有上城背景，他这事一旦办成，就把双方都得罪了。从那一刻起，他再想抽身，就由不得自己。” 秦庸听完这话后，才彻底明白，堂主真正的想法。 他恭敬地问道：“那我现在该做什么？” 堂主淡淡道： “挑两个黑袖给他，实力要有铸骨，其中一个还要懂货、懂路，负责看紧他，其余的，就等五日后见真章。” 秦庸应声：“是。”