叶霄没回家。 他先绕了三条巷，踩着最黑的墙根走，直到城脚那片塌墙露出来。 断梁横着，折得干脆，残砖堆里有个窄洞，只够一人侧身钻进。 这是他们小时候常聚的老地方。 那时候把这里当宝，一块干饼分成三份都能笑出来。如今再来，却只能用来躲命。 叶霄蹲下，指尖摸到墙角那道歪歪扭扭的刻痕，那是三个人用钉子划的记号。 他停了半息，把那点回忆压下，抬手掀开碎瓦。 瓦片底下压着一层旧草席，草席下面才是洞口。 洞里先传来一声压得极低的抽气，呼吸都收着，生怕多响一分。 叶霄没出声，只把两指探到洞口边沿，指节在砖上轻轻叩了两下。 这是他们小时候约好的暗号：两下代表是我。 里面的人先僵了一瞬，才有布料蹭过草席的窸窣声。 一张脸慢慢探出来。 林砚。 他额角起了一层冷汗，眼里却亮得发紧，绷得快断。看清是叶霄那一刻，他才开口，声音哑得几乎听不见： “霄哥……” 叶霄把瓦再往旁边挪开些，低声问道：“阿霜呢？” 林砚侧了侧身，露出洞里更深处的一团影子。 阿霜蜷在那里。 她披着林砚塞给她的破棉袄，袖口大得不合身，裹得她更瘦。头发乱散着，脸上的红印还在，嘴唇被她咬得发白，仿佛一松口就会漏出声音。 可她没哭。 她眼睛睁得发干，视线钉在洞口那一点黑上，连呼吸都放得很轻。 叶霄在洞口外蹲下，肩背收紧，把声音压到最轻： “是我。” 阿霜喉咙滚了一下，气声卡在齿间，怎么都出不来。 她只伸出手，指尖发抖，用两根手指捏住了他衣角。 抓得很小心。 叶霄没去掰开她的手，只把掌心覆在她手背上，压住那点抖： “没事了。” 这句话把她从塌下去的边缘拽回来。 阿霜眼睫颤了一下，仍发不出声，只极轻地点了点头。 洞里静了两息。 林砚这才贴着洞壁挪近半寸，声音压得更低，连外头的风都不敢惊动： “外面……还在找吗？” 叶霄只说一句，却把洞里的空气砸沉： “镇城司封街了。” 林砚喉结滚了滚，后半句硬生生咽回去，眼神一下变得又亮又怕。 镇城司一出，青枭帮那边多半要收手。可事情牵扯到镇城司，又让人心里发紧。 叶霄把手探进怀里，掏出一包还带着余温的油纸。 油纸一开，热气不浓，却让洞里多了一点活气。 四块刚出锅的油渣饼，几块卤豆干，外加一小袋热姜汤，袋口还用麻绳扎着。 他先把姜汤塞给阿霜，声音压得更轻： “先抿两口，别呛。” 阿霜指尖抖了一下，不敢相信这点热是真的。她按他说的抿了一口，喉咙滚得很慢……热意沉下去。 叶霄把饼递给林砚两块。 林砚愣了愣，想说谢，又觉得自己欠叶霄的太多，最后只用力点头，咬了一小口，嚼得极轻，连命都攥在牙关里。 洞里只剩细碎的咀嚼声。 油渣的香气不重，却足够让人记起“还能活”。 阿霜捧着那袋姜汤，喝得很慢。 热意往下走，她喉咙终于松开一点，声音还是很轻： “那碗面你还欠着呢……别想赖。” “我都撑过来了，你也不许出事，不然我找不到人讨。” 叶霄轻轻颔首：“记着，我不会赖账。” 林砚在旁边咽了口气，想笑又不敢笑，嘴角动了一下就压下去，低声问： “那……那接下来怎么办？她回去肯定不行。” 叶霄声音平静： “今晚先在这儿。” “等那些被带走的人回来，你再陪她回去。” “经了这次，青枭帮与清伎坊短时间内，不敢再做同样的事。” …… 夜色更深了。 叶霄来到了北炉，铁腥与煤灰的热浪夹着淡淡的瘴气迎面扑来，糊住鼻腔，闷得人发堵。 他伸手抓起一块破布，照旧包住口鼻，打了个结，把气息压进胸腔，抬脚就朝着炉沿爬去。 炉火红得刺眼。 站稳后，他照旧站桩，腰背一沉，赤血桩起势。紧接着抄起铁铲，顺着崩岳拳的力线铲渣、翻料，一套动作干净利落。 炉沿下有个老工抱着胳膊，阴阳怪气地啧了一声，声音不大，却偏要让周围都听见： “叶霄？还活着呢？” “我还以为你熬不过瘴气，早被灰布一裹拖走，害我白高兴。” 周围几个人闻言，忍不住笑了笑，都知道这人赌叶霄这几天会死，结果输了钱，这才有火没处撒。 那老工还想再说，可叶霄连眼皮都没抬，铁铲落下，火星溅起。 老工脸上一僵，正要把话补得更难听，忽然听见脚步声急促逼近。 工头小跑出现，远远一眼瞧见叶霄站在炉沿上，脸上立刻堆起笑，笑得比煤灰还细： “您来了怎么不说一声？” “您要是想歇，随时都能歇，想不干也行，只要您一句话……工钱我会照规矩结，绝不会拖欠。” 这一番话，把周遭的人都听愣了。 炉口干活的谁不知道工头平日什么嘴脸？对老工都吆五喝六，对新工更是张口就骂，如今对着叶霄，却像换了个人。 叶霄仍旧没出声。 他只是把桩再沉一分，铁铲再稳一分。 工头心里“咯噔”一下。 他开始回想这段日子自己有没有哪句嘴欠，才惹得叶霄不理。 旁边一个机灵的工人立刻贴过去，小声道： “头儿……刚刚那老东西嘴贱，说叶霄还活着害他白高兴，一定是这话惹叶霄不痛快。” 工头脸上的笑当场没了，换成一层冷硬，声音不高却沉得吓人：“你，过来。” 那老工一愣：“头儿，我就开个玩笑……” 工头没给他解释的机会，抬手一指，指尖直戳过去： “玩笑？你这是在拿谁的命开玩笑？” “就凭你也配开玩笑？你算什么东西！你自己想找死别带上我一起！” 老工脸色变了，嘴还硬：“他一个新……” “闭嘴！” 工头厉声截断，下一句更狠更冷：“扣你这期三天的工钱。” 老工当场僵住：“你疯了？少了这些钱，那我一家……” 工头不看他，冷冷把规矩念出来： “再敢吵一句，下期三天也扣。” 老工喉咙里发出一声硬响，哭声堵住又压不下去，脸一下涨红，眼眶却憋得发热。 他想求，想骂，可四周全是冷眼，没人替他出头。因为谁都看明白了……工头罚他，是在给炉沿上的叶霄表态。