叶霄停在药房的门槛边，没有立刻进去。 他先扫了一圈。 房里只有一个外门学员蹲在角落抱膝喝药，那人没抬头。 确认无事，他才跨进门，低喊一声。 “何师兄。” 何临打了个激灵，猛地抬头，看清人后愣了一瞬。 “是你？” 话出口，何临又觉得不妥，补了一句：“前几天没见你，我还以为你在北炉出了事。你也知道那地方，死人实在太平常。” 叶霄淡声道：“暂时死不了。” 这几个字轻到几乎听不出情绪，却把生死压得很低。 何临打量他几眼。 衣服洗得发白，袖口裂着缝，手背青筋绷起，眼眶更深，整个人却被炉火重新压出棱角，线条更硬。 “找我有事？”何临问。 “问点药的事。”叶霄道。 “你想吃什么药？”何临压低声音，“挨打了？还是伤重？” “都不是。” 叶霄摇头：“我顶炉前后一直在练桩、练拳，最近恢复得……有点不对劲。想问问，练武的人平常要用药，该怎么弄到手？” 何临眼神一动。 “你现在什么境界？” “筋肉。”叶霄如实道。 “筋肉了你还去北炉？” 何临皱眉，压着声道：“是被人逼着顶，还是欠了什么？依你现在的状况，只要安心在武馆修炼，是有希望熬到铸骨的。到时你能进内门，路就好走多了。” 叶霄没解释自己具体到了哪一步，只答了两个字： “缺钱。” 简单的两个字压得很沉，把许多不能说的事一并按在下面。 顶炉的工钱，是普通工寮活计的数倍。 当时他没得选，现在被青枭帮陈爷记上名字，也没得选。 何临翻了翻案几，从药罐旁摸出一个纸包，递过来：“那天给你的，只是师父配的疗伤药，算不得多珍贵。照理说你在北炉那种地方，这药顶多让你不至于立刻垮……你能不死，真是走运。” “走运。”叶霄轻声呢喃。 他接过纸包，指腹捻了捻。 配方是什么不重要，重要的是药力能顶上那口耗出去的劲，让他不至于练着练着先把自己掏空。 可真正的好药……他在外头连价都问不到。 更别说武馆里那些给内门、给天才用的。 “我明白了。”叶霄道，“先从寻常药开始。” 何临看着他，眉头皱得更紧：“你接下来还去顶炉？” “这两天不用。”叶霄道，“工头怕我太累摔死了，账面不好交代，让我缓一口气再上。” “那你就趁这几天把底子稳住。”何临松了口气，“我劝你一句，别太贪。练武没有那么快的。一步步来，才能走得久。” 叶霄低头。 “师兄说得对。” 可他心里很清楚……他没有资格慢慢来。 钱、吃的、修炼时间，还有青枭帮偶尔传来的风声…… 哪一头松下来，都可能在他头上扎个洞。 “多谢师兄。”叶霄起身，“药的事，我知道了。” 他转身离开时，余光扫过角落里喝药的外门学员…… 脸色蜡黄，眼圈发青，胃里翻着药味，却还敢把那口难受咽下去。 能吃药的人，已经足以让无数人羡慕。 …… 下午时分。 外门拳声一阵高过一阵。 陈涛传下外门考核的消息后，整个外门一下炸开。 有人追着问规则，有人比划拳招，有人凑在角落商量押注…… 叶霄站在最边缘。 定岳桩。 呼吸一沉一吐，稳稳压在心口。 一息。 两息。 …… 六十息。 肩膀被铁片压得发沉，腰椎发紧得发痛，双腿的疼不断加重，脚掌却越扎越深。 脚下的青石微微陷了下去。 不远处，有人压低声音： “赌谁进前三啊？” “还能赌谁？王师兄、陆师兄、唐师弟……不就这几个？” 他们的视线在场中几处显眼位置扫过，根本没往角落看一眼。 对他们来说…… 角落里那群人，只是凑数的。 人群散去，喧哗退远。 叶霄还在原地，把那口气一寸寸压住。 【定岳桩·入门：150／300】 【崩岳拳·小成：300／500】 数字一闪而过。 叶霄眼神平静，没多看。 青石又深了一层。 那一层，是他往前拼出的命。 震动逐渐平息，练功场重新被拳声、喘息声占据。 叶霄却没有继续沉在桩里。 崩岳拳。 力线顺着臂骨流动，沉、稳、细如绞丝。 拳起拳落，不求声势，只求每一寸劲都落在该落的位置。 他收拳于腰侧，呼吸沉稳，气息如鼓。 旁边一群外门弟子还在讨论押注，根本没注意到他；叶霄也没看他们一眼，只一遍又一遍顺着力线挥拳。 “你的拳法天赋……不算差。” 薛婵不知何时出现在旁边。 她看着他出拳收势，淡淡道：“入馆到现在不到半个月，就能把崩岳拳磨到小成。只是你的桩功，进展不快。别本末倒置……拳法固然重要，桩功才是根本。” “明白。”叶霄道。 他当然明白。 只是有些事不能说……说了，就等于把自己这些天去了哪里、做了什么，递到别人眼前。 薛婵看了他一眼，没有追问，只留下一句： “对你来说，能在这修炼是得来不易的机会。若真想练武，就别再无声无息地消失。” 她走到回廊拐角，脚步停了半息，终究没有回头。 …… 离开武馆，天色渐暗。 内城的街道比白日更挤些，摊火亮起，人声嘈杂。叶霄把手揣在袖里，走得不快不慢，刻意让自己看起来和平时一样。 走到一处茶摊旁，他听见有人低声嘀咕。 “这两天青枭帮的人怪得很，到处跑。” “虎牙帮灭了，忙着接地盘吧。” “接地盘也不至连北炉、工寮都跑吧？” 叶霄脚步没停，装作没听见，只从摊火的光里掠过半个影子。 可他心里却慢慢绷紧了一线。 哪怕只是只言片语，他也第一时间明白。 危险果真没结束。 有人在查！ 他本以为“事实”被青枭帮高层定下，这事也许会翻过去。 可现在看起来……没那么容易。 那一夜的画面在他脑中一闪而过，刀锋割裂气管，张屠捂着喉咙跪下，血顺砖缝渗开。 干净。 从头到尾都很干净。 若有人真要循着线索摸到他身上，几乎不可能。 但习惯性的谨慎，还是让他无法放下心。 那种被盯上的感觉始终横在心口……看不见，摸不着，却无法当它不存在。