这几日，荒狼没闲着。 明面上，他在接手虎牙帮旧盘。 虎牙帮旧址如今换了旗，门口换了人。 墙上旧刀痕还在，院里却收拾得分外干净……这份干净本身就代表了规矩：这是谁的地盘，现在谁说了算。 他把账簿翻了一遍，把人手重新排了位，欠账的、偷吃的、脚底发飘的，当场剔掉两个。剩下的，能用就先拴着用。 做完这些，他才把目光落到暗面那件事上。 张屠死了。 死在哑巷那条最脏、最窄、最不该出事的巷子里。 荒狼没有亲自去查。 他只是让人把该看的东西一件件送来…… 他从收尸人那里得到了不少消息。 “喉下横切，入得浅，断得干。” “刀口不撕肉，血先喷，声先断……贴着力线走的。” 荒狼指腹轻轻敲了敲桌沿，淡淡道： “刀不算好，但下刀的人手上有底子。” “筋肉境。” “而且认得要害，干净、快，不给人叫的机会。” 敲皮匠的人也回了话：那夜风口里，除皮硝的酸、血腥的铁，还混着一丝极淡的煤灰味。不浓，却新，像刚从炉火边带出来。 最后才是赌档那边的回报。 赌档最容易藏人，哑巷的风声，也最容易拐进那里。 回报只有一句：张屠死的那夜，哑巷没起大动静；但从第二天起，哑巷里有个少年几乎不见影，像是凭空消失了。 荒狼把几条回报在心里过了一遍。 他指腹在桌沿轻轻一敲，语气平淡： “快找到你了。” 旁边的李奕陪着笑，额头冷汗直流：“狼爷，我查过了，张屠树敌不少。可真要说，有谁敢在哑巷动他，那是真没有。尤其，还是一刀就……” 荒狼打断他，声音仍轻： “没找到筋肉境的人？” 李奕喉结一滚：“哑巷……怎么可能有筋肉境？” 荒狼没回答。 他只看向远处那片压着的阴影，眼神一点点收紧，像把网慢慢勒上： “哑巷不该出这种货色，可他一定就在那。” “查……但别查得像查。而且不止哑巷，工寮、北炉都得去。” 他转身，语气平平地吩咐： “最近谁突然不见了，谁突然变得不对劲……统统记下来。” 李奕忙不迭点头：“是！狼爷！” 荒狼又补了一句，语气随意，却让人背脊发凉： “别问太明，别惊动堂主，更别把那家伙逼走。” 他停了停，抬眼看李奕。 那眼神没有杀气，却比杀气更冷。 李奕膝一软，直接跪下去：“小的明白！” 荒狼这才把视线收回去。 猎手不会马上扑向猎物。 他要先看清那片阴影里，是吓破胆的兔子，还是正在长牙的小兽。 荒狼唇角几乎看不出弧度，寒光一闪即收： “那就等牙再长几分。” “再决定……是宰掉，还是拴着用。” …… 叶霄推门回家。 灶前那点火光一跳一跳，把屋子照得明一块、暗一块。母亲蹲在锅边，盯着那锅稀得能照出影子的粥发呆。 钱是多了，可她舍不得乱花，心里想着能省一点是一点，好替叶霄攒着。 她不敢多下米，也不敢把火烧旺，只拿勺子一圈圈慢慢搅，生怕多熬一会儿就多耗一截柴。 角落里，小雪被冷风一吹，迷迷糊糊醒来。 她迷糊地眨了眨眼，小脸冻得发红，困得委屈得不行。 “哥！” 小雪扑过来抱住他，小小的手臂却一下抱得很紧：“你又瘦了……” 叶霄低头，手背的青筋比前些日子更鼓。瘦是瘦了，可整个人硬了一圈。 那种硬，吃不出来，只能从炉火与瘴气里一点点磨出来。 叶霄没立刻说话，只抬手在袖口里摸了摸，指腹碰到一根细细的竹签。 下一瞬，他把东西递到小雪眼前。 一串糖葫芦，外头裹的糖衣在火光里泛着薄薄的亮，山楂红得发亮。 小雪先是一愣，随即眼睛一下亮起来，整个人都被那点甜提了起来。 “糖、糖葫芦！”她抱着叶霄的手臂不撒开，另一只手却小心翼翼去捧，生怕一碰就碎，“你真的买了！” 叶霄“嗯”了一声，声音淡淡的：“说过的。” 小雪抿着嘴，明明高兴得不行，却又怕被母亲说乱花钱，硬把笑收得小心：“我……我就吃一颗，剩下的留着明天吃。” 母亲端着粥的手顿了一下，眼神先酸，随即又软下来。 她没责怪，只低声道：“吃吧。” 小雪这才小口咬下去，糖衣“咔”地一声脆响，在这间冷屋里听起来都像喜事。 她咬得脸颊鼓起，含着甜，声音也跟着软糯起来：“哥，你别总不回来……我会想你。” 叶霄手指停了停，轻轻揉了揉她的发顶，没多说，只把她往炕边带了带，免得脚底凉。 母亲将粥放在桌上后，眼睛盯着他，仿佛一眨眼他就会不见。 她好几日没见到叶霄。 叶霄喝下第一口，胃里猛地一抽，饥饿立刻翻上来。 他顾不上烫，一口接一口往下咽。 明明每天在北炉都灌过粥，可那点热下了肚，只顶得住一会儿。 一碗下去，胸口那点空被压住一丝。第二碗……第三碗……才勉强堵住一点。 可过不了多久，那股掏空般的虚又从骨缝里透出来，冷得发狠。 母亲嗓子哑哑地问：“霄儿……是不是受伤了？你这脸色，一会儿白、一会儿红的。” “娘，我没事。”叶霄道。 他没说的是：伤口是合了，可恢复得越快，身体里被抽走的也越多…… 就像有人在体内催账，不把缺口补上，他很难在北炉继续修炼。 若想继续往死里练，继续快速变强，单靠粥撑不住，甚至连肉都不够。 必须买药。 当他发现这点后，胸口一沉，呼吸都重了一分。 他本以为顶炉人的工钱，交完巷钱后足够，短时间无需为吃喝发愁。 可现在，他清楚地意识到…… 钱还远远不够。 …… 清晨的雾被拳声一层层切碎。 苍龙武馆的练功场还没完全热起来，空气里却已经攒起一股躁动的劲……脚步、吐纳，拳声，全在抢着把冷意驱走。 叶霄站在最角落。 青石冰硬，他脚掌沉下去半寸，脚趾扣紧石缝；腰椎一线拔直，肩松、胯收，呼吸一沉一吐，像钟摆落锤，稳得没有一丝多余。 定岳桩。 这几日，他的时间几乎都被北炉吞掉。 赤血桩在火前狠压，崩岳拳的力线藏在抡铲、落铲、回铲之间……不练就不涨，练得越狠，涨得越快。 可涨得越快，身体也越“空”。 他早就确认过：【命格：天道酬勤，一证永证】把伤口合回去，把崩坏的地方拉回原位，甚至不让成果倒退。 但它不替他付账。 每一次把自己逼到极限、再被硬生生拽回来，合拢的不止是伤口，还有被撕开的筋肉与气血；而这些合拢，都得靠别的东西补回去。 粥也好，肉也好，都能补。 可他练得太狠，这些补得太慢。 说直白点：它会修，但要烧燃料。 燃料不够，修复仍会发生……不只是伤口，连瘴气压出来的虚损也会被拉回去；只是人会越来越空：脚底发虚、胸腔发燥、骨缝透风，力还能用，却用得越来越干。 要顶住这种修复强度，得更好的燃料才行。 这就只剩药这一条路，而且还不能是一般的药。 昨夜他亲自去过下城最大的药铺，询问过价。 不入流的汤药一剂，就得几百文，至于专门给练武之人用的药，他连价格都问不到。 掌柜只丢下一句“那得武馆开条子”，便什么都不肯说。 那一刻，他第一次这么清楚地看见：所谓武道，从一开始就被银钱与规矩圈好了。 显然真正的好药，已被各方垄断。