入夜，蔡卞府邸。 书房里只点了一盏灯，烛火被窗缝里钻进来的寒气吹得摇摇晃晃，将两道对坐的人影投在壁上，忽长忽短。 蔡卞坐在主位上，手里捏着一盏温热的藥茶，却不曾入口。 他眉头紧锁，目光落在那豆大的火苗上，半晌没有开口。 他对面坐着一人，面容清隽，颌下三缕短髯，眉眼间与蔡卞有五六分相似，却比蔡卞多了几分从容的笑意。 正是翰林学士承旨，蔡京。 “元度。” 蔡京先开了口。 “我今日在学士院听到些风声。” 蔡卞抬起眼，目光微微一动。 蔡京不紧不慢地端起案上的茶盏，抿了一口，才继续说道。 “官家这几日召翰林侍讲入福宁殿，讲的是前唐牛李党争。” 蔡卞的眉头皱得更紧了。 “讲读之际，官家还说了几句话。” 蔡京放下茶盏，目光落在蔡卞脸上。 “官家说，曾相公曾与他论及本朝党争之祸，言辞恳切，深以社稷为忧。” 蔡卞的脸色骤然变了。 他放在膝上的手猛地收紧。 半晌后，他深吸一口气，缓缓开口：“官家这是……真要召回旧党了？” 蔡京没有立刻回答。 他从袖中取出一封书信，轻轻放在案面上，往蔡卞面前推了推。 “这是今日银台司收到的弹章副本。” 蔡卞伸手接过，展开细看。 弹章写得极有章法。 先是列了吴居厚抗旨不遵、目无君上的事实。 继而引《周礼》“大宰之职，以八柄诏王驭群臣”之典，论人臣当以敬畏天子为第一要义。 又引《尚书·洪范》“惟辟作福，惟辟作威”，言明威福之柄不可旁落。 最后以《春秋》之义收尾——大夫违命，则书以罪之。 言辞犀利，引经据典，却又字字落在实处，挑不出半分毛病。 蔡卞看完，将弹章轻轻放在案上，脸色愈发阴沉。 他抬起头，看着蔡京：“这弹章，是曾布授意的。” “自然。” 蔡京点了点头，神色平静。 “御史台的弹章已经送进了银台司，明日便会有副本发往政事堂。” “曾子宣此时，十有八九正在纠集他的门生故吏，明日一早，怕会有更多的弹章送进去。” 他顿了顿，语气微微一沉：“元度，吴居厚能不能保住，暂且两说。” “但我们必须有所反应。否则，人心就散了。” 蔡卞靠在椅背上，闭上了眼睛。 书房里陷入了长久的沉默。 烛火跳了几跳，映得他脸上的表情忽明忽暗。 他在想曾布为什么要这么做。 曾布也是新法派。 熙宁年间，他曾是王安石变法的得力干将，市易法、免行法皆有他参与谋划。 绍圣年间清算元祐党人，他也是附议甚力的一人。 如今他却摇身一变，成了主张赦免旧党、促成和解的主使者。 为什么？ 蔡卞睁开眼，目光落在那封弹章上，忽然想通了。 “夺权。”他喃喃开口，声音低而冷。 蔡京闻言，微微颔首：“不错。夺权。” 蔡卞似乎想到了什么，沉默了一瞬，忽然问道：“兄长，有一件事，我一直想不通。” 蔡京放下茶盏，看着他。 “官家前些日子，曾遣内侍给我送来一封密信。” 蔡卞缓缓开口，将当日赵似送信提醒他提防曾布的事，扼要说了。 蔡京的眉头微微挑起，眼中闪过一丝诧异。 “官家提醒你提防曾布？” 他沉吟了片刻， “那今日官家又为何如此抬举曾布？派御辇去接，当众只召见他一人……这岂不是自相矛盾？” “正是。”蔡卞的声音也很是困惑，“我百思不得其解。若官家要重用曾布，当初何必提醒我？” “若官家要提防曾布，今日又何须如此示恩？” 蔡京站起身来，负手在书房里踱了几步。 烛火将他的影子拉得忽长忽短。 良久，他停下脚步，转过身来，神色凝重。 “元度，此事确实蹊跷。我也想不通其中的关节。” “你我暂时看不透，只能静观其变。” 蔡卞点了点头，面色依旧阴沉。 蔡京走回案前坐下，话锋一转：“眼下最要紧的，不是揣摩官家的心思，而是吴居厚。” 蔡卞的目光微微一凝。 “吴居厚掌管吏部，铨选天下官员，位置至关重要。” “若他被曾布拿掉，吏部便空了出来。曾布必然会上自己的人。” “到那时候，你我便是再想挽回，也来不及了。” 蔡卞沉默了片刻，缓缓开口：“兄长所言极是。” “吴居厚虽与章惇更亲近些，但总归是咱们新法一派的人。” “若是他被拿掉，受损的不仅仅是章惇，而是我们。” 他靠在椅背上，手指在案面上轻轻叩了两下，发出笃笃的声响。 “吴居厚不是寻常小官，乃是六部尚书之一，朝廷重臣。” “按制，官家若要处置他，必会召政事堂宰执商议。届时——” 他抬起眼，目光落在蔡京脸上，语气沉稳而坚定：“我会据理力争，劝说官家。” “吴居厚虽有言语不当之处，却罪不至罢官。” “若仅因一句话便革去一部尚书，天下官员人人自危。这绝非社稷之福。” 蔡京微微颔首。 蔡卞继续道：“我也会联络朝中同道，一同上疏反对。但——” 他顿了顿，伸出一根手指，语气变得更加谨慎：“必须等官家先表态。” “官家若只是让曾布查一查，我们便不必大动干戈。” “只有官家明确表示要罢免吴居厚时，我们才能上疏反对。” 蔡京沉吟片刻，点头道：“不错。” 蔡卞端起茶盏抿了一口，润了润微微发干的喉咙，又道：“不过在此之前，可以先让人去试探一下曾布。” 蔡京目光一动：“如何试探？” “简单。”蔡卞放下茶盏，“明日将消息散出就行。” 蔡京眼中闪过一丝锐光：“打草惊蛇？” “正是。”蔡卞冷笑一声，“我倒要看看，曾布会如何反应。官家又会是何等态度。” 蔡京听完，沉默了片刻，缓缓点头：“此计可行。” 蔡京又补充道：“还有，须得写信给章子厚。” 蔡卞闻言，眉头微微蹙起。 蔡京解释道：“章惇虽在山陵，离汴京数百里之遥，可他终究是首相。” “朝中大局，他必须知晓。” “更何况，吴居厚是他一手提拔的人，若要保他，章惇的奏疏比你我百道弹章都管用。” 蔡卞沉默了一会儿，郑重点头：“好。我即刻修书，派人快马送往永厚陵。” 蔡京站起身来：“既如此，我便先告辞了。” “翰林学士院那边，我会多留意官家召讲读的动静。” “若官家再提起曾布或是党争之事，我即刻让人告知你。” 蔡卞也站起身，拱手道：“有劳兄长了。” 蔡京摆了摆手，转身往门外走去。 走到门口时，他忽然停下脚步。 回过头来，看着蔡卞，嘴唇动了动，似乎想说什么，最终却只是轻轻叹了口气，转身消失在夜色中。 蔡卞站在原地，望着蔡京的背影，眉头越皱越紧。 他总觉得有什么地方不对劲。 可究竟哪里不对劲，他说不上来。