酉时初，慈德殿。 暮色从窗棂的缝隙里渗进来，与殿内的烛火交混在一起，将满室映得昏昏黄黄。 向太后倚在软榻上，身上盖着一床厚厚的锦被，面容苍白。 她的呼吸有些重，时不时便是一声轻咳，咳得肩头微微耸动，随即又强压下去。 软榻旁的小几上摆着一碗温热的药汤，药气混着沉水香，在殿内弥漫开来。 珠帘放了下来，将软榻与殿中隔成两个世界。 梁从政跪在珠帘之外，额头触地，声音放得极轻极稳。 “……官家已命陈师锡为侍御史，敕命下发政事堂，由曾相公领头署名。官家遣臣来禀报娘娘，请娘娘知晓。” 珠帘后沉默了半晌。 向太后没有说话。 殿内只剩下炭火细微的噼啪声，以及她压抑着的、一下又一下的轻咳。 梁从政伏在地上，大气不敢出。 不知过了多久，珠帘后终于传出了声音。 “从政啊。” 梁从政浑身一紧，连忙应道：“臣在。” 又是一声轻咳。 向太后的声音从珠帘后悠悠传来。 “你觉得……官家孝顺么？” 梁从政的脑子“嗡”的一声。 他跪在地上，瞳孔骤然收缩，后背的汗瞬间涌了出来，将中衣湿了个透。 太后问这话……是什么意思？ 他不敢多想，也来不及多想，几乎是本能地伏下身去，额头重重磕在冰凉的砖地上，声音都变了调。 “娘娘明鉴！官家自然是孝顺的！” “今日官家听闻娘娘偶感风寒，急得不行，当即便要入殿探望。” “是娘娘下旨不允，官家才……才没能进来。” “可官家那份担忧之心，臣在旁边看得真真切切，绝无半分虚假！” 他一口气说完，伏在地上，大气不敢喘。 珠帘后又沉默了片刻。 然后，一声轻轻的“嗯”，从帘后飘了出来。 “知道了。” 向太后的声音淡淡的，听不出喜怒，也听不出信与不信。 “你回去吧。” 梁从政如蒙大赦，又重重磕了一个头，这才战战兢兢地站起身来，倒退着出了慈德殿。 ... 梁从政走后，向太后依旧倚在软榻上，一动不动。 她闭着眼睛，面容在烛火下显得愈发苍白。 半晌后。 一名内侍挑帘而入，快步走到珠帘前，跪地行礼。 “娘娘，政事堂那边……有消息。” 向太后没有说话，只是微微抬了抬手指。 那内侍会意，往前凑了半步，压低声音，将政事堂值房里方才发生的事一五一十地说了出来。 曾布如何推托署名，蔡卞如何厉声质问，两人如何争吵，曾布最终如何妥协签字。 一字一句，原原本本，连蔡卞那句“子宣兄将官家当作稚子看待，是何居心”都不曾遗漏。 说完，内侍伏在地上，等着太后的吩咐。 珠帘后陷入了长久的沉默。 炭盆里的炭火发出细微的噼啪声，沉水香的烟气在素白的帐幔间缭绕。 良久，帘后传出一声极轻极轻的叹息。 “官家……” 向太后的声音低得像一缕青烟，带着几分说不清道不明的意味。 “你真的好聪明。” “呵呵。” 那两声笑，轻得几乎听不见，落在空荡荡的大殿里，却比什么都沉重。 说完这句话，她闭上了眼睛，缓缓抬起手，轻轻挥了挥。 内侍会意，恭恭敬敬地磕了一个头，起身倒退着出了殿门。 殿内重新归于沉寂。 殿外的暮色越来越浓，从窗棂的缝隙里渗进来，一点一点吞没了殿内的烛光。 ... 福宁殿偏殿。 赵似坐在书案后，手里捏着一份奏疏，目光落在墨字上，却一个字也没有读进去。 殿外传来一阵急促的脚步声。梁从政挑帘而入，快步走到书案前，躬身行礼。 “官家，臣回来了。” 赵似放下奏疏，抬起眼，目光落在他脸上。 “说吧。” 梁从政应了一声，将方才在慈德殿的经过一五一十地说了出来。 赵似听完，靠在椅背上，眉头皱了起来。 太后什么都没吩咐。 只是问了一句——官家孝顺么？ 他的手指在案面上轻轻叩了两下，发出笃笃的声响。 “从政。” 梁从政连忙躬身：“臣在。” “太后的病……” 赵似顿了顿，抬起眼，目光直直地看着他。 “你亲眼看见了？” 梁从政一愣，随即摇头：“回官家，臣不曾亲见。太后放下了珠帘，臣只在帘外回话。但……” 他斟酌了一下措辞，小心翼翼地说道。 “臣在殿中闻到了药味。太后说话时，确实时不时咳嗽，声音也沙哑得厉害。听着……不像是装的。” 赵似没有立刻说话。 他靠在椅背上，目光越过梁从政，落在窗棂外沉沉的夜色中。 药味是真的。 咳嗽是真的。 沙哑是真的。 可病是真的么？ 他在心中反复咀嚼着这个问题，却始终找不到答案。 太后若是真病，为何偏偏在昨夜见完母妃身边的人之后便病了？ 为何偏偏在今日急召曾布入见？ 为何偏偏在他提拔陈师锡、让曾布署名的节骨眼上，什么都不说、什么都不做。 只是轻飘飘地问了一句“官家孝顺么”？ 连基本的过问都没有，太不合理了。 可太后若是假病…… 赵似的眉头越皱越紧。 良久，他终于开口了。 “从政。” 梁从政连忙应道：“臣在。” 赵似的目光从窗外收了回来，落在他身上，语气平静得像一潭深水。 “明日，召三衙管军入宫。” 梁从政的瞳孔骤然收缩。 三衙管军？ 官家在这个时候召见他们…… 他不敢多想，也不敢多问，只是将腰弯得更低了些，恭声道：“臣遵旨。” 赵似看着他，又补了一句。 “不要张扬。” “臣明白。”梁从政郑重地点了点头。 赵似摆了摆手。 梁从政会意，倒退着出了偏殿。 殿门轻轻合拢的那一刻，他站在廊下，长长地吐出一口浊气。 夜风裹着二月的寒意扑面而来，吹得他微微一颤。 他在心中默默叹了口气。 这皇城的天，怕是真要变了。 偏殿内。 赵似重新靠在椅背上，闭上了眼睛。 三衙管军。 这是他眼下能握住的、最实在的东西。 政事堂有权，御史台如今也算有了一半。 可这些都是文官。 文官的权力，说到底，是建立在规矩和名分之上的。 规矩可以改，名分可以争，谁占着道理、谁握着言路、谁得了士林之心，谁便占了上风。 可武将不同。 三衙管军手里握着的，是刀把子。 刀把子不跟你讲道理，不跟你论名分，不跟你辩经义。 刀把子只认一个东西——谁握着它，它便听谁的。 他是大宋的官家，是名正言顺的天子。 三衙管军效忠于他，是天经地义的事。 只要他明日见了那三个人，让他们当面表了态，这汴京城的刀把子，便算是握在手里了。 到那时候，不管太后是真病还是假病，不管曾布在谋划什么，不管朝堂上翻起多大的风浪——只要刀把子在自己手里，这皇位便稳如泰山。 赵似睁开眼，目光落在窗外沉沉的夜色中。 他的手指在案面上轻轻叩了两下，发出笃笃的声响。 窗外，更鼓声从远处传来，沉沉的，闷闷的，一下一下，在夜色中传出去很远。