元符三年正月十二日，丑时初。 汴京城的夜寒像浸了水的棉絮，无孔不入地钻透宫墙，福宁殿内却连一丝风都透不进来。 殿角鎏金鹤首香炉里，沉水香的烟气凝滞不动，混着浓重的药气，压得人喘不过气。 御榻之上，大宋官家赵煦的胸膛骤然剧烈起伏，原本就微弱的呼吸瞬间急促。 他喉间发出嗬嗬的声响，一双眼猛地圆睁，却半个字也吐不出来，指尖死死攥着身下的锦褥。 “官家！” 侍立榻旁的御医首座率先反应过来，扑上前去搭脉，指尖刚触到赵煦腕间，脸色便唰地褪尽了血色。 内侍省都知梁从政抢步上前，见官家口不能言、目不能视，浑身不受控地发颤，只觉一股寒气从脚底板直冲天灵盖，后背的中衣瞬间被冷汗浸透。 殿内瞬间乱了分寸。 御医们手忙脚乱地翻针匣、备汤药，指尖都在抖。 内侍们慌得团团乱转，却又不敢高声喧哗，这是帝王寝殿，半点失仪都可能掉脑袋。 梁从政死死咬着后槽牙，压着嗓子对身边的小黄门厉喝：“快！去慈德殿！报给太后知道！快！” 小黄门不敢耽搁，拎着衣摆跌跌撞撞冲出殿门。 寒夜里的脚步声碎得像崩断的琴弦，一路往太后寝宫狂奔而去。 同一时刻，皇城待漏院的宰执值房内。 炭盆里的炭火早已烧得只剩暗红，屋里静得只剩窗外呼啸的夜风，还有曾布偶尔翻弄文书的细碎声响。 裹着被子缩在墙角的赵似，毫无预兆地心口猛地一揪，像被一只无形的手狠狠攥住，连呼吸都滞了半拍。 一股说不清道不明的酸楚猛地冲上鼻尖，他甚至没反应过来，眼角便已不受控地滚下两行温热的泪，砸在裹身的锦被上，晕开两个浅浅的湿痕。 就在这时，皇城钟楼的更鼓遥遥传来，沉沉的，闷闷的，一声接一声。 丑时初。 “阿兄。” 两个字轻得像一缕烟，不受控地从他唇间溢出来，连他自己都没察觉。 话音落下的瞬间，赵似猛地回过神，整个人都愣了。 他怔怔地抬手，指尖触到眼角未干的湿意，半晌才轻轻叹了口气。 他明明是来自千年后的历史系研究生，对这位只在史书里见过的哲宗皇帝，更多的是对历史走向的了然。 可方才那突然的心悸，那脱口而出的称呼，却像是刻在这具骨血里的本能，根本由不得他自己。 他下意识地将身上的被子又裹紧了几分。 他的亲兄长，大宋的官家赵煦，恐怕……已经龙驭上宾了。 可他没有动，甚至连起身的动作都没有。 该布的局，他昨夜已经尽数落下。 该铺的路，也早已踩实。 剩下的，不是他冲上去就能左右的，唯有等，唯有静，唯有听天由命。 他重新闭上眼，深吸一口气，随后缓缓呼出。 ... 不知过了多久。 “简王殿下，醒醒。” 低沉的声音在耳边响起。 赵似缓缓睁开眼，见天已蒙蒙亮，值房里的烛火还未熄，章惇正蹲在他身前。 “四更过了，离朝会还有半个时辰，先起来用些热食垫垫。” 章惇的语气放缓了些，没了往日朝堂上的凌厉。 赵似应声起身，这才看见值房里多了一人——正是许将，正坐在桌案旁，见他看过来，微微颔首拱手，礼数周全。 赵似也敛衽回了礼，两人没多言语。 很快便有小吏端来铜盆、清水与布巾，赵似就着微凉的清水洗了把脸，刺骨的寒意瞬间驱散了残存的昏沉，脑子彻底清明过来。 桌案上早已摆好了待漏院备下的朝食：几碗温热的小米粥，几碟清淡的酱菜、炊饼，别无他物。 章惇、曾布、蔡卞、许将四人早已落座，赵似走过去坐下，几人各自拿起碗筷，偌大的值房里，只剩粥勺碰击瓷碗的轻响，没人说一句话。 就在这时，院外忽然传来一阵急促至极的脚步声，打破了满室的死寂。 不等众人抬头，值房的门便被猛地推开。 一名身着内侍服饰的小黄门闯了进来，脚步踉跄地直奔章惇身前。 也顾不上礼数，俯身便凑到章惇耳边，压着嗓子飞快地说了几句话。 章惇握着筷子的手猛地一顿。 那双素来锐利如鹰的眼睛骤然瞪大，瞳孔狠狠收缩，连呼吸都停了一瞬。 众人都停下了动作，目光齐刷刷地落在他身上，值房里的空气瞬间凝固。 半晌，章惇才缓缓松开攥紧的手，深吸了一口气，压下了翻涌的情绪，只对着那小黄门沉声道：“知道了。” 小黄门躬身退了出去，关门的瞬间，带进来一股刺骨的寒风，吹得烛火猛地晃了晃。 章惇缓缓站起身，目光扫过曾布、蔡卞、许将三人。 “官家有旨，召我等即刻入福宁殿，有要事相商。” 三人皆是一愣，目光在空中飞快地交汇了一下，各自眼底都藏着惊疑，却没人多问，只齐齐起身，拱手应道：“遵命。” 章惇又转头看向赵似，语气稍缓：“简王殿下且在此处用食，我等去去就回。” 赵似放下粥碗，微微点头，没多说一个字。 他心里比谁都清楚，方才那内侍，肯定是来报丧的。 这场赌局的终章，终于要来了。 几人出了值房，走到廊下，四下无人，只有寒风卷着晨雾扑面而来。 章惇停下脚步，转过身，看着身后三人，终于吐出了那句石破天惊的话。 “官家龙驭上宾了。太后遣人来传，召我等入内验证遗容。” 话落，廊下瞬间死寂。 曾布脸上的血色瞬间褪尽，蔡卞的眉头猛地蹙起，许将倒抽了一口凉气，三人脸上全是不可置信的震惊。 谁都知道官家病重，却谁也没料到，会走得这么急，这么猝不及防。 “子厚，这……”曾布刚要开口，便被章惇抬手打断。 “现在什么都不要说。” 章惇的声音压得极紧，目光扫过三人。 “官家未留遗诏，嗣君未立。” “我们四个是大宋的宰执，此刻必须如常，就当什么都没发生过。” “官家驾崩的消息绝不能有一点泄露。否则朝堂将乱。” “一步乱，步步乱，明白吗？” 三人都是沉浮宦海数十年的老臣，瞬间便回过神来，纷纷敛了神色，重重点头：“我等明白。” 章惇深吸一口气，理了理身上的紫袍玉带，率先抬步，往福宁殿的方向走去。 晨雾里，四个宰执的脚步沉稳，背影却都绷得笔直，一步步踏入了这场决定大宋国运的风暴中心。