儿子一天天长大，眼看就要到说亲的年纪，眼下挤在倒座房里，哪个体面姑娘愿意嫁过来？中院，那是主家之地，即便不是正房，住着也有脸面。 如今这念想断了。 她恨透了老太太，连带着老何家、王翠萍，都成了她心里扎着的刺。 躲在暗处窥视良久，终因忌惮陈兰香在场，没敢上前闹腾。 贾张氏一路低声骂咧着缩回自家阴暗的倒座房，冲着那沉默寡言的丈夫便是一嗓子： “贾老蔫！你个没用的窝囊废！咱家的房子……没了！” 烟杆子停在半空，贾老蔫被那口呛住的烟憋得眼眶发红。 他盯着眼前这张脸——这张昨天才挨过揍却不敢留痕的脸。 女人声音尖得像碎瓷片：“再动我一下，我立马卷包袱回娘家。 城门开了，路通了，你当我还怕？” “回啊。” 贾老蔫把烟锅子往炕沿敲了敲，灰烬簌簌往下掉，“屋子都让你折腾飞了，我和东旭正好挪去睡通铺。 你自个儿回去，清净。” “谁说我弄没屋子了？” “刚才不是嚷房子没了？” “我说的是西厢房！中院那间，现在让姓王的占了。” 贾老蔫喉咙里滚出一声闷笑：“那砖瓦哪块刻着你姓？人家住就住了，你还能扒了墙皮吞肚里？” “咱可是住了七八年！” 女人手指掐进掌心。 “住了七八年就是你的？那你在公厕蹲久些，莫非连茅坑也归你？” 贾老蔫别过脸去，“外头倒是有空院子能抢，你去啊。 抢着了，我们爷俩跟你享福。” 里屋门缝后，贾东旭的耳朵早溜去了别处。 他眼前晃着的是昨日跟在何雨注身后那抹影子——细胳膊细腿，眼睛亮得像井水泡过的黑石子。 是小了点，他舔了舔嘴唇，再过两年准能抽条。 何雨注算个什么？一个颠勺的学徒，怕是让人撵回来的。 那丫头八成是王家亲戚……得让娘去赔个笑脸，把关系暖回来。 女人被噎得胸口发堵。 她确实不敢真出去抢——院里横惯了，跨出门槛腿就软。 可念头像藤蔓缠上来：自家兄弟不是一直馋城里的瓦片么？等家里这两个男人上工去，她就回娘家说道说道。 易中海踩着夜色往干爹住处摸。 巷子深得像喉咙，吞掉他脚步声。 年前那条财路断了之后，他身子里像缺了一块，非得拿钱才能填满。 车间里工长吆喝的声音总往他耳朵里钻，他也想站在那位置，让所有人都仰脖子看他。 魏一刀的院门没全开，只露半张脸。 话像冰碴子砸出来：“嫌命长？如今什么天色都看不清，还敢伸手捞食？” 易中海缩着肩膀退出来，最后那句“往后再看” 吊在半空，不知是饵还是刺。 回家后他摸出酒瓶，对着昏暗的灯泡一口接一口。 李桂花缩在灶台边剥豆子，指甲掐进豆荚的声响又轻又碎。 陈兰香上次拽着她问胳膊上的青紫，她只把袖子往下扯了扯，说摔的。 屋里酒气越来越浓，她剥豆子的手开始抖。 天还没透亮，许大茂就蹿到何雨注窗根下拍板子。 那小子眼珠子泛着血丝，嘴角却咧到耳根——准是那套拳法又觉得能见人了，憋着劲要来晃一晃。 早饭过后，许大茂在院子里拦住何雨注，提出想比划两下。 对面那人挑了挑眉，点头应下。 结果毫无悬念。 许大茂刚摆开架势就被撂倒在地，沾了满身尘土。 旁边三个女孩的笑声像炸开的豆子，噼里啪啦响个不停。 何雨水笑得最欢——这位邻居哥哥总吹嘘自己在学校如何威风，谁知在自家兄长面前连一招都接不住。 “大茂哥，你早上没吃饱吧？” 何雨水歪着头，“要不回家再添碗粥？” 许小蕙立刻接话，双臂夸张地比划着：“我哥可吃了好多！比平常多这么多呢！” “你俩闭嘴没人当你们是哑巴。” 许大茂拍打着裤腿上的灰，耳根有些发烫。 若只有自家人倒也罢了，偏生旁边还站着个新来的小满。 许小蕙从何雨水身后探出脑袋，吐了吐舌头：“哥哥输不起！” “皮痒了是吧？” 许大茂作势扬起拳头，小姑娘哧溜缩回何雨水背后。 刚满四岁的何雨水挺起圆鼓鼓的小肚子，双手叉腰：“你敢碰小蕙，我就让哥哥天天找你练手！” 何雨注被这架势逗乐了，笑骂道：“小丫头片子，倒学会拿我吓唬人了？要叫大茂哥。” “略略略！你要不帮我，我就告诉娘！还有王姨！” 何雨水跺了跺脚，转向旁边看呆的女孩，“小满姐，咱们走，不跟他们玩了。” 小满正看得入神。 她从前总是一个人待着，哪见过这样热闹的场面。 此刻被何雨水一拉，下意识望向何雨注——那个少年身量已接近大人，行事说话也老成，她从未将他视作玩伴。 “去吧。” 何雨注朝西厢房抬了抬下巴，“你不是带了连环画？和她们一块看。” “哎！” 小满眼睛亮了亮。 许大茂急忙凑过来：“连环画？柱子哥你也太阔气了！啥时候给我也弄一套？” “不带你看！” 何雨水拽着小满就往屋里跑。 “等等我！我兜里有水果糖！” “谁稀罕！我哥也会买！” 何雨水头也不回地喊。 院子里只剩两人。 许大茂挠挠后脑勺，声音低了下去：“柱子哥……” 他家向来重男轻女，可师父家不是。 真要惹哭那两个小祖宗，够他受的。 “她们逗你呢。” 何雨注拍拍他肩膀，“连环画又不止一本。” 许大茂顿时活泛起来，撒腿追了过去。 何雨注正要转身，听见东厢房檐下传来苍老的嗓音：“柱子，来陪太太说会儿话。” 老太太早就在门边站着了。 看着满院孩子闹腾，她眼角皱纹都舒展开来。 如今小的都跑了，只好逮住这个大的。 “您怎么出来了？” 何雨注快步走过去，“这天儿多冷。” “不冷，太太穿着新弹的棉袄呢。” 老太太眯眼笑着，拍了拍厚厚的衣襟，“暖和得很。” “我扶您进屋？” “用不着，腿脚还利索。” 老太太摆摆手，忽然压低声音，“你前儿说王府井能逛了？” “差不离。 四九城我没来得及转，但津门那边街上确实人多，挺太平。” 老太太眼睛亮了亮：“那敢情好。 当年大军进城时就想去看，你爹非说人多不让去……” 话头就这么接上了。 老太太没去瞧那场面，柱子可得仔细说说津门见闻。 院里石凳凉，他搓着手开始比划。 “您真没去？那我得给您学学。” “快讲快讲！” 老太太往前凑了凑，耳坠子晃得急。 柱子喉咙里滚出几声锣鼓响，巴掌拍得啪啪脆。”道上挤得转不开身，鞭炮屑子埋了鞋面。 有人把铜锣敲裂了，还有人抹眼睛——手背蹭得通红，还舍不得停。” 老太太呼吸跟着紧了，枯瘦的手指攥住衣角。 听罢长长吐出口气，眼角果然湿了。 “好啊……真这么好？那些人当真这么得人心？” “我亲眼见的。 听旁边老伯说，当年鬼子投降那会儿，街上也这么闹腾。” “像是能坐稳江山的阵仗。” “错不了。 我进过津门军管会那院子，里头办事的人端着搪瓷缸子蹲门槛上喝热水，见人就递烟卷儿。” 老太太用袖口按按眼角：“赶明儿我也去瞅瞅。 如今大伙儿心里没底，谁都不敢往前凑。” “成，我陪您去瞧瞧咱们的……” 柱子话到嘴边顿住了。 “咱们的什么？” 老太太耳朵尖，身子坐直了，“你刚说“咱们的”？从前可都叫“官家”“朝廷”。” 柱子挠挠后颈：“这话现在说不透，您往后瞧着就明白了。” “那我等着。” 老太太忽然压低声音，“昨儿你提房子那事，不是唬我吧？” “唬您我能落什么好？” “也是。” 老太太竹杖点点地砖缝，“既然往后房子多了烫手，要不……我匀你一处？” “就这院里？” 柱子接得顺溜。 “嫌这院子破？” “哪能啊！我是琢磨着，您手里漏点渣都够我吃半辈子。” “你娘透的底？” “我娘嘴紧着呢。” 老太太眯眼打量他：“那你想要什么样的宅子？” “听这意思，您手里真攥着不少？” “有。 真都要抛了不成？” 柱子答不上来。 往后几十年的风向，他自己也摸不准。 只恍惚记得起头那些年，太大的宅院确实容易惹麻烦。 他一个光棍，占间厢房说得过去，要是独吞一整个院子…… “先留着吧，打听清楚再说。” “给你留着。” 老太太拍拍他手背，“想要了就来吱声。” “到时候可别嫌我脸皮厚。” “跟奶奶见外？” 竹杖虚虚扫过他小腿，“看我不敲你。” 笑声惊飞了檐下麻雀。 老太太忽然拽住柱子袖口：“再问个事——王家那闺女，不简单吧？” “您怎么看出来的？” “穿堂屋赵家小子都进军管会了，王家闺女能是寻常人？” 老太太眼里闪过一道光。 柱子竖起拇指。 人老成精这话不假。 “还用你夸。” 竹杖戳戳他鞋面，“你知道什么，漏点给奶奶听听？” “这就急着攀交情了？” 柱子咧嘴笑。 竹杖轻轻敲在他肩头：“贫嘴！” “我知道的也不多。” 柱子收敛笑意，“就听说王姨去了津门执行任务，具体内容不清楚。 至于身份……您听过山里的游击队么？” “打鬼子的那些？城外山沟里不都是？” 老太太声音压得更低了，手指无意识地在膝头画着圈。 “那就不多说了，王姨领着队伍打游击，具体在哪儿转悠我可说不上来。” “王家姑娘竟是个带队的，真是瞧不出来。” “要是轻易能叫人看出来，哪还能派她去津门。” “这话在理，越是寻常才越稳妥。 你早先就知道，才领她来咱们这院子的吧？” “倒也不全是。 我王姨……命挺苦的。” “这话同我说说便罢了，可千万别传到王家姑娘耳朵里！” “我晓得轻重。” “成了，想问的也都问了。 你答应带我去王府井和军管会转转，可别忘了。” “记着呢。 那您现在……是回中院，还是？” “走，扶我去你家坐坐。 一个人待着怪没意思的。” “好嘞！” 到了何家，便是女人们凑在一处闲话。 炕上四个小的正埋头看小人书。 堂屋里，何大清与儿子何雨注相对坐着。 何大清这回问起他两个师兄的近况，又试探着问儿子想不想进厂子——这多半是同陈兰香商量过的。 何雨注压根不愿去给成百上千人做大锅饭，直截了当就回绝了。 何大清如今对这个儿子是越发管不住，没法子，本事不如人家大了。