也就是遇着柱子了，换个人，未必是这光景。” “日子还长，慢慢看吧。 孩子都还小呢。” 陈兰香顿了顿，声音软下来，“这事，嫂子心里记着你的好。 能让小满跟着你过来。” “嫂子这话就见外了。 小满我瞧着喜欢，柱子这孩子我也疼。 成全一桩好事，我心里也乐意。” “这声“姨”，柱子没白叫。” 陈兰香笑意更深了。 “该说谢的是我。 要不是柱子……” 王翠萍话到嘴边，又咽了回去，摇摇头，“不提了。” “再谢可就生分了。 往后两家常走动，日子长着呢。” 陈兰香挽起她的胳膊，“走，跟我去后院老太太那儿坐坐，这儿留给他们。 外头风硬，别冻着了。” “那他俩……” “甭操心。 这点活儿算个啥？他都能把个大活人领回来照应，还收拾不了这几间屋子？” 王翠萍想了想，也是。 在津门时，搬过去后家里琐事她虽也伸手，但大的难处，确实没再让她操过心。 屋里正归置着，门帘一挑，又钻进个半大男孩。 “柱子哥，我也来搭把手。” 何雨注回头瞥他一眼：“得了吧你，一身新衣裳，蹭脏了回去挨揍可别赖我。” “不能！跟我娘说是帮你干活，她一准儿高兴。” 男孩说着，目光好奇地转向旁边忙碌的身影，“柱子哥，这位是……” “她比你大，得叫姐。 小满，这是许大茂，喊他名字就行。” 女孩转过身，脸上带着浅浅的笑：“大茂弟弟好。 我叫乔令仪，叫我小满姐就成。” 这一声“弟弟” 叫得脆生，许大茂的脸顿时垮了垮，还是老老实实喊了句：“小满姐。” “行了，都认识了就赶紧动手。” 何雨注催促道，“早收拾完早利索。” “哎！” 东西大致搬挪妥当，何雨注让小满先拣能整理的整理着，自己转身出去抱柴火，说是得把炕烧起来，这屋子空得太久，一股子阴寒气透骨。 小满一边擦拭归拢，一边打量着这间即将属于自己的屋子。 比津门那住处亮堂多了，也宽敞。 只是这院子……刚进门就撞见那么个叉腰骂街的，还有个愣头愣脑半大小子，往后还不知道要遇见些什么样的人。 许大茂跟着何雨注到了堆柴火的棚子底下，四下瞅了瞅，凑近了小声问：“柱子哥，小满姐……是不是你给自己找的媳妇儿？” 何雨注抬腿就轻踹了他一下：“胡吣什么！毛都没长齐，懂个屁。” “哎哟！踹嘛……我看着就像嘛！” “的活去！” 何雨注把一捆柴塞他怀里，岔开话头，“对了，你上学期那功课怎么样了？假期先生布置的篇章，写完了没有？” 许大茂抱着柴火，肩膀立刻耷拉下来，含糊道：“写……写着呢。” 许大茂肩膀垮了下去，嘴里那句“柱子哥” 叫得有些发蔫。 他原以为能多个一起胡闹的伴，没成想这位比管束还紧。 柴禾堆到墙角，小满转头问水井的位置。 屋里积了灰，她挽起袖子打算擦拭。 何雨注没立刻答话，先支使许大茂把炕洞里的火生起来，自己才拎起两只铁皮桶出门。 回来时，除了晃荡的水，臂弯里还卡着一口深底铁锅——家里两个掌勺的，多备一口锅不算稀奇。 原先王翠萍用的那只实在太小。 小满抢上前，接过锅就蹲到院角刷洗，水花溅湿了半截裤腿。 何雨注把锅架到灶上，注满水。 “等水热了再用，寒气重。” “记下了。” 西边那间厢房大致归置妥当，何雨注转身往自己那间窄屋走。 推开门，意料外的整洁扑面而来，连窗棂缝隙都摸不到灰。 手指按了按炕上的被褥，蓬松柔软，带着日头晒过的干爽气息。 他站在那儿怔了片刻，心里某个角落微微发胀。 回到正屋引了火种，将窄屋的炉子也点燃。 何雨注领着小满和许大茂往后院去。 他在许家门前停下，示意许大茂先回家，自己则带着小满轻手轻脚进了后罩房的门槛。 王翠萍正坐在外间，听见动静抬起脸。 “都拾掇完了？累坏了吧？” “这点活儿不算什么。” 何雨注搓了搓手。 “不累的。” 小满跟着摇头。 “那……我就不多扰老太太清静了。” 王翠萍说着便要挪下炕沿。 “急什么呀，你那屋这会儿还没暖透呢。 再说这是外间，碍不着里屋。” 陈兰香伸手拉住她手腕，力道温和却不容挣脱。 王翠萍试着抽了抽手，没抽动，眼里掠过一丝讶异——她自己手劲不小，竟没挣开。 “就是，别急着走。 小满，来，坐这儿暖和暖和。” 陈兰香往炕里挪了挪，腾出块地方。 小姑娘听话地脱鞋上炕，挨着陈兰香坐下。 王翠萍看着这画面，嘴角不自觉地弯了弯。 方才那句“当自己家” 她听着没往心里去，何家跟老太太亲近是明摆着的，至于里头究竟什么渊源，人家不提，她也不便深究。 “对了，姨，西厢房您是租的吧？” 何雨注没上炕，就着炕桌端起碗喝了口水。 “不然呢？白住人家能答应？” 王翠萍横他一眼。 “我不是那意思。 我是说，您手头既然有些积蓄，不如问问老太太肯不肯卖。” “柱子，怎么忽然扯到买房上去了？” 陈兰香插话道，眉头微微蹙起。 王翠萍略一沉吟，忽然品出点别的意味。 那些年“打土豪分田地” 的风潮，她也是亲历过的。 她压低声音：“柱子，你是不是……听见什么动静了？” “在津门那阵子，隐约听人提过几句。” 何雨注答得含糊。 事情还没个准信，政策连影子都没有，说多了反倒惹疑。 “什么动静？” 里屋忽然传来苍老的嗓音，紧接着是拐杖头叩击地面的闷响。 几人扭头，看见老太太已经撩开布帘，站在里外屋交界处。 “太奶奶，您酒醒了？” 何雨注赶忙上前想扶。 “就是太久没喝，猛一下灌多了，有点晕乎。 论酒量，我可没输过谁！” 老太太声音里带着点得意的沙哑。 “那是，您老厉害。” 何雨注顺着她的话应道。 老太太抬手在何雨注脑门上轻敲一记：“没大没小的，连我都敢调侃。 方才你说听见风声，还是关于宅子的——究竟什么风声？” “具体的章程还没下来，只是您这宅院……实在宽敞得有些惹眼了。” 老太太心头一紧，目光却掠过何雨注，落在王翠萍身上。 这姑娘是从西边来的，那儿早就是红彤彤的天下了。 她这祖宅从大清传到现在，也就正房过了户给何家，其余的可从来没动过。 不是没人打过主意，官面上的使些银钱便能打点，街面上的那些混混——何大清难道是吃素的？ “要管的。” 王翠萍迎上老太太的视线，点了点头。 如今四九城的天已经变了，她不必再像从前那样小心翼翼。 “王家姑娘，老太太问你一句实在话——这回的新天新地，能坐得稳么？” “稳。” 王翠萍答得斩钉截铁。 老太太又转向另一边：“柱子，你也说说。” “稳。” 何雨注的回答同样短促，像块石头砸在地上。 “成。” 老太太忽然直起腰，利落地盘腿上炕，“那你就仔细讲讲，咱们该怎么应对。 若是合情合理，咱们照办就是。” 何雨注拖了把椅子在炕对面坐下，这才开口：“太太，我也就是瞎琢磨。 您想，往后这四九城的人只会越来越多，人多地少，没处落脚的人挤成堆——您说上头会怎么打算？” “你怎知人会多起来？” 老太太挑了个话头。 “猜的。 这儿毕竟是曾经的皇城，十有要定都于此。” “就不能像先前那样，搬到金陵去？” “金陵的风水哪比得上咱们四九城？” 何雨注信口胡诌。 这话倒让老太太脸上松了松：“中听。 可老太太还是不明白，既然住不下，为何还要让那么多人涌进来？” “这我也不懂，只是瞎猜。 您老经的事多，心里该比我亮堂。” “老了，眼也花了。” 老太太叹了口气，“我在四九城活了一辈子，见过前清的黄龙旗，见过袁大头的银元，见过段大帅的兵马，见过张小六的飞机，见过宋将军的布告，见过小日子的，见过冯将军的布鞋——如今又换了一番天地。 变得太快，老太太跟不上了。” 陈兰香悄悄瞪了儿子一眼。 “不碍事。” 老太太摆摆手，“柱子，你直说，咱们该怎么办？” “无非是把多余的屋子让出去。 可眼下还不清楚上头会出什么章程。” “那咱们的房契……” 老太太身子往前倾了倾，“新朝认不认？” “应当认。 若不认，岂不天下大乱？” “那就好，那就好。” 老太太靠回炕柜，“等开了工，让你爹去打听打听。 你家那间我早些年就过给你爹了，其余的……看他们自己怎么说罢。” “这事倒也不急，我方才就是顺嘴一提，反倒让您操心了。” “操心好过事到临头抓瞎。” 老太太重新拾起针线，“你还听见什么风声，一并说了罢。” “没别的了。 对了，咱家先前换的那些金圆券……没扔吧？” “扔？” 陈兰香声音陡然拔高，“那可是真金白银换来的！你爹的工钱发的也是那玩意儿，如今想花都花不出去——提起来我就窝火！” “没扔就好，说不定往后还有用处。” “能有什么用处？” “新朝难道会眼睁睁看着老百姓捏着废纸饿死？” 何雨注反问。 屋里忽然静下来。 窗棂外传来远处隐约的鸽哨声，悠长得像一道划破晨雾的痕。 陈兰香手指捻着衣角，声音压得低低的：“总不至于吧？” 话刚出口，她自己先顿住了，像是被什么念头烫了一下，猛地抬高了嗓门：“难不成……那些东西还能当钱使？” “断然不能。 里头究竟什么规矩，往后总会明白的。” 答话的人语气平缓。 “堆在那儿，一袋又一袋的，瞧着就让人心头发堵。 你那边……没有这些？” 陈兰香的眉头拧紧了，透出些坐立不安的焦躁。 “没有。 那会儿正赶上我辞了工，本打算动身回来，可津门出不去，只好在家里干耗着。” “那你靠什么填肚子？” “总归有我的门路。 我一个掌勺的，还能让灶台冷了不成？” 何雨注的声调里带着点笑意。 “倒也是。” 陈兰香的神色松了松，思绪飘远了，“说起来，家里能熬过那段日子，全仗着你早前攒下的家底。 你是不知道，城外被围得铁桶似的那些天，外头一粒米都进不来。 前院贾家过来想借粮，我没松口。 后来他们又说要买，我才匀了点粗粮出去。