梅森郡踞于大陆南陲，和北境开尔文郡的冰封雪覆不同，这里冬日的空气仍带着草木余温，依旧温暖宜人。 但这处深宅的内院却是个例外。每个走进内庭的人都会感到一丝阴冷的气息在身体周围萦绕，让人不寒而栗。 一个化着浓妆的女人正沿着回廊往宅院深处走去。 她唇色鲜红，眼尾扫着金粉，身披红底黑花的薄纱长裙，那丝质面料紧紧贴在她的身体上，每一丝曲线都清晰可见。 女人举手投足之间，透着一股妖冶和风骚的韵味，仿佛刚从城内那些风月场所里走出来一般。 一路上所有仆人和护卫都纷纷低着头，谁也不敢多看她一眼。他们都深知，眼前这位貌似俗艳的女人，是自家主人的禁脔。 曾有几个不知死活的奴仆试图染指她，最后无一例外，他们都成了主人那些凶猛猎犬的晚餐。 女人对这些视线置若罔闻，径直穿过两道垂花门，推开最深处寝居的黑檀木门。那是宅院主人的卧室，寻常仆役根本不敢靠近。 室内空无一人，只有墙角铜烛台静静燃烧着蜂蜡，苦艾混着龙涎香的气味让人鼻尖发涩。 女人走到一个雕刻着魔鬼图案的烛台前，伸出柔若无骨的手扣住烛台底座，动作熟练地将其顺时针旋转了三圈。 墙内传来齿轮咬合的咔哒声，挂着暗绒帷幔的墙壁缓缓往内侧滑开，露出隐藏其后的暗门。 她抬手捋了捋鬓角被风吹乱的碎发，撩开帷幔迈了进去。身后的石板墙随即合拢。 女人刚走进装饰奢华的密室内，便听到一声冷哼： “你终于来了……我最宠信的女奴，或者该称呼你一声，孤山会的预言家？” 女人不敢直视那个坐在王座上的男人，她恭敬地低下了头，双膝跪伏于地，媚声道：“在您面前，我永远是那个最卑微的奴隶，我的国王陛下……” 男人苍白的脸上浮现一丝讥诮，他的声音依旧没有任何温度：“是吗？很好。脱下你的衣服，像一条狗一样爬到我面前吧，我低贱的奴隶。” 代号预言家的女人没有分毫迟疑，便解开肩头的丝质系带，褪下身上的薄纱长裙，露出下方一丝不挂的胴体。 她左手尾指上的空间戒指微光闪烁，一个棕褐色、边缘磨损的皮质项圈出现在掌心。 女人动作娴熟地将项圈扣在自己脖子上，她双手撑地，跪伏在织金地毯上，慢慢地朝王座那边爬去。 男人伸出右腿，靴尖抵住她的锁骨。预言家立刻停下，双手将那只包着软皮的靴子捧在胸前，伸出舌头轻轻舔舐着。 预言家那一如既往驯顺的姿态，令王座上男人的心情微微好转了一些。他喜欢一切被自己掌控的感觉。 男人摩挲着自己拇指上那枚嵌着紫色晶石的戒指，片刻后，他淡淡道： “就在几分钟前，角斗士和诡术师先后死在了开尔文郡。” 预言家的动作一僵，她抬起头，却发现自己主人正眼睛微眯地盯着自己。 “我尊敬的国王陛下，难道又是那个赤星小队干的好事？”女人低声问道。 “诡术师死之前，曾尝试通过契约戒指向我求救，不过他只来得及说出“赤星”这两个字，就断气了。”男人俯下身，苍白的手指攫住她的头发，迫使她仰头，“这两个废物，浪费了我赐予他们的生命力，结果连连几个刚闯出名头的冒险者都收拾不掉，这就是你当初说的“得力助手”？” 头皮被扯紧的痛楚让女人微微皱眉，但她脸上却仍是那副讨好的神情：“陛下，他们纵然这次失手，但之前确实立下不少功劳……” “因为他们的无能，我的计划又被打乱了！”男人眼神转冷，轻轻一挥手，一股无形的巨力撞在预言家胸口，她闷哼一声，后背狠狠砸在铺着绒布的石墙上，震得墙顶簌簌落下几缕灰尘。 女人蜷缩在地，指尖抠进地毯的经纬里，缓了几口气，才撑着地板重新跪好。 她从地上爬起身，匍匐着来到男人面前，嘴上说道：“陛下请暂且平息怒火。那支赤星小队或许实力真的不容小觑。” 男人俯视着脚下的女人，冷声问道：“你所信奉的那位命运女神，难道从来没有告知过你赤星小队的存在？” 女人将头埋得更低，额头贴紧地面：“陛下，神明与凡人之间有着不可逾越的鸿沟。诺恩西丝大人即便偶尔垂怜，也不会将未来的画卷全然铺展在一个卑微信徒眼前。” 她稍作停顿，谄媚甜腻地笑道：“不过，我的国王陛下，赤星小队不过是意料之外的变数，至多给我们的计划造成些许干扰。但他们无法改变什么。在席卷整个世界的浩劫面前，区区几名精英冒险者的挣扎，实在是不值一提。” 这句话一出，男人的眼底终于闪过一丝愉悦。 身为传奇冒险者，以及坐拥一片封地的子爵，他当初决定收留这个落魄的妓女，自然不是被她那自甘下贱的身段和刻意展现的媚态所吸引。 真正让他动心的，是她口中那些耸人听闻的未来碎片，以及一件件事后被印证的隐秘情报。 那些关于王国暗流、世界剧变的神秘预言，比任何肤浅的男女之欢都更能刺中他的野心。 男人从造型华丽的王座上站起身，指尖捻着一只盛满鲜血的高脚杯，踱步到一幅巨大的油画前。 画中是一位身披锁甲、英姿飒爽的女骑士，她头戴黑色王冠，胯下战马扬蹄嘶鸣。女骑士高举长剑，率领着潮水般的军队冲锋，眉眼间尽是睥睨天下的锐气。 “先祖的荣光……”男人凝视着油画低声呢喃，将杯沿抵在唇边，饮下一口腥甜的血液，“终将在我手中重现。” 在他身后，赤身裸体的预言家依旧是那副低眉顺目的奴仆姿态。 没有任何人察觉到，她伏低的面孔上，嘴角曾极其短暂地勾起过一个轻蔑的笑容。