江西省，抚州临川县。 十八岁的秀才王安世最后一次清点行囊。 书籍、笔墨纸张、盘缠、干粮，以及最重要的户籍文书与学籍证明，一应俱全。 身后传来父亲王仁不厌其烦的叮嘱：“我儿切记！那真仙玉佩须得随身佩戴，一刻也不能离身！为父可是花了大力气，托人寻了洛阳的道长开过光的，灵验得很！” 王安世无奈地笑了笑，从领口内拉出一根红绳，末端系着一枚羊脂白玉佩，上面雕刻着真仙图案。 “父亲您这话，自打我确定行程起，说了没有一千遍也有八百遍了。” “此事关乎前程，岂可马虎！”王仁板起脸，神色严肃，随即又眉飞色舞起来。 “信奉真仙，那是真能有大气运的！” “为父当年乡试前，心中忐忑，便对着真仙牌位诚心祭拜，当晚便梦见真仙于云中显化。为父醒来后，只觉得文思泉涌，果然一举得中举人！” “后来会试不中，为父心灰意冷，以为此生仕途无望。” “又是对着真仙牌位叩首一夜，诚心祈求。没过多久，竟得了授官文书，补了县令的缺！” “现如今，嫡系那一支，你那不成器的堂叔王博，见了为父不也得规规矩矩喊一声知县老爷？” “不对，现在咱们才是嫡系！哈哈哈……”说到得意处，王仁忍不住开怀大笑。 王安世面上配合着微笑，心中却暗自摇头。 父亲王仁为人热情，人脉活络，处事也稳重。他前两年能在江西的白鹿洞书院插班读书，也是全靠父亲找人帮忙。 但他有个特点，那就是唯独对这“真仙庇佑”之说笃信不疑，且总爱将自身际遇归功于此。 真仙在世不假，但又怎么可能关注到世间每一个人。 “父亲，时辰不早，雇的马车已在门外等候，孩儿该动身了。”王安世打断王仁仍在兴头上的追忆。 因他的户籍在常州，所以之后的乡试必须去江浙省的杭州参考。 “对对，正事要紧。”王仁忙道，随即又想起一事，“临走前，再去给真仙上炷香，求个平安顺遂！” 王安世顺从地来到家中专门设立的静室，对着香案上供奉的真仙牌位恭敬地插上三炷清香，烟雾袅袅中，他闭目默祷。 “信士王安世，今赴杭州应试，祈求真仙庇佑，路途平安，文思顺畅，不负多年苦读。” 礼毕，他背上行囊，辞别父亲。 门外，一辆青篷马车已然等候，同行的还有两位他在白鹿洞书院结识的同窗，户籍皆在江浙，此番便是要同赴杭州应试。 二人一位姓钱，叫钱益谦，一位姓白，叫白文彦。 马车辘辘，离开了临川县城。 头一日还颇为顺利，第二日临近黄昏，几人本计划离开了抚州地界，赶至饶州再寻客舍投宿，不料车轮的轮毂压到石子意外损坏。 待车夫修完车轮，时间已经来到夜里。 眼看前不着村后不着店，四人只得在道旁一处稀疏的林间空地露宿。 车夫拾来枯枝，生起一堆篝火，几人围坐火边歇息。 钱益谦缩了缩脖子，望着四周的林木，低声道：“这林子，看着有些瘆人。” 白文彦立刻附和：“可不是么，阴森森的，别再有野兽出没吧？” 王安世拨弄了一下柴火，让火焰更旺些，宽慰道：“应该不会，此地靠近官道，并非深山密林，况且还有篝火，没事的。” 一旁啃着干粮的车夫闻言抬头，拍了拍腰间佩刀，露出自信神色：“几位相公放心，小人虽只是个赶车的，却也练过几年把式，有入品武者的底子。便是真有野兽来，也能轻松应对。” 钱益谦听了，稍感安心，又起了话头：“说起来，如今各地都传闻说那阴曹地府确有其事。” “我虽未曾亲见，但也感觉如今世道是比往年太平不少，拦路的匪徒都少了很多。” “兴许他们是怕生前作恶，死后真要下地狱受苦。” “以往像这般在野外过夜，我是万万不敢的。” 白文彦接口，语气调侃：“匪徒且不说，按那些话本传奇里的套路，秀才在荒郊野外过夜，怎么也得有些奇遇才是。譬如……来个女鬼邂逅一场？” 钱益谦也跟着坏笑起来：“那怎么也得来个漂亮的，不然我不要。还得数量多些，不然咱们可不够分。” “漂亮女鬼没有，健硕的汉子你要不要啊？” 一个粗糙沙哑的声音冷不丁从黑暗中传来。 车夫反应最快，霍然起身，长刀刚出鞘一半，只听“咻”的一声破空轻响，一枚石子精准地打在他的手腕麻筋上。 握刀的五指随之一松，钢刀哐当落地。 四人惊骇望去，只见十几个手持利刃、面目凶狠的汉子，不知何时已从四面围了上来，堵住了所有去路。 刚刚说话那人，脸上有一道狰狞刀疤，在夜色里显得格外阴森恐怖。 白文彦声音发颤：“你……你们要干嘛？” 刀疤脸匪首咧嘴一笑：“干嘛？荒郊野外的，你说我们来干嘛？莫不是劫色不成？” 车夫捂着手腕，冷汗直流，目光死死盯住匪首，低声道：“这匪首有点本事，实力恐怕不在我之下。” 钱益谦急问：“那怎么办？能解决他们吗？” 车夫眼神闪烁，沉声道：“好在某家最擅长的并非刀法。” 话音未落，猛地一蹬地面，身形如猿猴般向左疾窜，足尖在树干上一点，借力又向右折，身形越来越高。 他的动作迅捷诡异，辗转挪移之间，在匪徒合围的缝隙中灵活穿梭，几个起落后竟已跳出包围圈。 随即便头也不回地扎进林地深处，很快没影。 钱益谦目瞪口呆：“他……他是去搬救兵了吗？” 匪首闻言嗤笑一声：“等他回来，你们也该被野狗吃完了！” 一直强作镇定的王安世此刻上前一步，拱手道：“诸位好汉，我们可以把随身财物都给你，还请高抬贵手，放条生路。” 匪首摇头：“若是方才你们乖乖就范，自然可以。但现在有人跑了，若他引来官府，你们又帮忙指认画图怎么办？所以抱歉了！” 说罢，他眼中凶光毕露。 钱益谦吓得瘫软在地，涕泪横流：“你们如此行径，就不怕死后下地狱吗？就不怕下辈子投胎做畜生吗？” “下地狱？投胎做畜生？”匪首像是听到了天大的笑话，笑了几声，不以为然。 “死后的事管他作甚？下辈子又没有这辈子的记忆，是人是畜，与我何干？” 他懒得再废话，挥手喝道，“动手！利索点！” 几名持刀匪徒狞笑着逼近。 两名秀才瑟瑟发抖，跪地求饶。 王安世也是面色苍白，连连后退，背脊抵住了马车，退无可退。 绝望与恐惧涌上心头，他的右手下意识隔着衣服紧紧握住了玉佩。 洛阳，嵩山，琉璃星塔顶层。 萧良刚刚运转完一个大周天，将淬炼过的灵力缓缓归入丹田。 他心念微动，正欲如往常般检视万魂幡内阴司各部门的运转情况。 忽然，一丝微弱却带着明显祈求波动的信仰之力穿透虚空，触动了他的灵觉。 如今世间信徒无数，每日向他祈求、感念者不计其数，似这般带着强烈情绪波动的祈求，每日都有。 但或许是此刻心情不错，又或许这一缕信仰之力数量不大却格外精纯，故而让他生出一丝兴味。 “罢了，便看看是何事。”