一轮圆月高挂夜空，清辉浩浩，黏腻如浆，仿佛能从双眼透入心脾。 朱慈烺望着那圆月，半天才猛地坐起。 “小官人醒了？” 朱慈烺一扭头，却见是方枝儿，她跪坐在地上，鼻子被冷风吹得微微发红。 朱慈烺刚刚正枕在她的大腿上，毕竟要尝试拉拢试探，方枝儿自然要一改之前的低调而选择怀柔。 “这是甲板？”朱慈烺环视一圈，却发现自己不知何时，居然到甲板上来了。 两侧的船舷上血迹斑斑，甲板之上舱内乘客们或坐或立，惴惴不安。 “我怎么会在这？”朱慈烺揉着太阳穴。 “小官人战至力竭，睡了快半个时辰了。”方枝儿站起身，将大氅给朱慈烺披上，“甲板活尸已经被清杀干净，缪家几个帮闲正操船去最近的埠头，应该很快就到了。” 原来都已经结束了吗？ 坐在提前铺好的软垫上，朱慈烺缓了好久都没动弹。 倒不是他不想动，而是动都动不了。 相比于缪鼎言这些成人，他算是把身体开发到了极致，最后只剩肾上腺素撑着了。 如今那股疯狂劲过去，自然是浑身哪儿哪儿都痛。 “王兄弟醒了？”提着一把朴刀走来，缪鼎言热情上前将朱慈烺扶起，“官舱内的活尸都已清理干净，别在外头吹冷风了。” 经过舱内一役，缪鼎言对朱慈烺的看法改观了很多。 虽然心中仍有芥蒂，却不会像之前那样冷眼相待了。 走入官舱，朱慈烺只感觉一股热风迎面吹来。 不得不说，这官舱配备有暖炉绸被，比下舱暖和太多。 而穆虎、梅英金与缪严声等，都是陆续来了官舱。 众人都是围坐在炕几前，等着重新煮热一壶米酒，弄了些糕点，也算是大战后的休息。 这一次生死与共，各自都是熟络了许多，推杯换盏，几杯下肚，竟有了些热闹气氛。 “之前情急，未曾通报字号。”对着朱慈烺举起酒杯，缪鼎言主动开口破冰，“某是南直隶如皋人，字景皋。” “原来是景皋兄。”朱慈烺哈哈一笑，张口就来，“某是山东临清人，姓朱名寿，字青垂。” 原先还好好站在一旁的方枝儿，听到此话却是猛地睁大了眼睛。 你特么不是叫王之明吗？ 之前才跟人家说过的，怎么转头就忘了？ 你这个朱寿又是从哪儿冒出来的，当别人也是金鱼记忆？刚睡醒不清醒？ 方枝儿连忙踩朱慈烺的脚提醒，可朱慈烺却还奇怪：“你踩我作甚？” “方小娘子别忙活了，这是青垂兄弟故意的。”缪严声眼角闪过一丝狡黠，“我猜您是哪家南逃的宗室子弟吧？” 缪严声早就看出，这一行人古怪。 先不说那王公子精准的箭术，单说那梅英金，明眼人一看便知是内监。 至于穆虎，说是带主家表侄去杭州，可却恭敬太过，早已超出了家仆对表少爷的本分。 再想想自四月以来，这京杭大运河上如过江之鲫的武勋宗室以及官绅，少年的身份便呼之欲出。 必定是投奔杭州鲁王朱以海的宗室！ “不错，只是我身份低微，小小奉国将军罢了，不知景皋兄弟此去何所？” “原来真是我皇明宗室。”缪鼎言盘坐在软榻笑道，“不瞒青垂兄，我们此番是去要账的，才从徐州返回。” “哦？”朱慈烺来了兴致，“你们是卖什么的？还是打行？” 缪鼎言连忙摆手：“某可不是青皮，我们是卖盐的。” “盐商？”一旁的方枝儿也抬起了头。 缪鼎言谦虚摆手：“正是，不过我们是小买卖罢了。” 之前穆虎还只是边听边附和，听到这，脸色却是大变：“你们，你们是私盐贩子？” 不仅是穆虎，此刻就连梅英金脸色都是变了。 朱慈烺左右看看，却是疑惑，不知道他们是怎么推理出来的。 方枝儿赶紧上前一步，附在朱慈烺耳畔低声窃语起来。 正所谓靠山吃山靠水吃水，这淮东靠海，自然是靠海吃盐。 明清两代，两淮都是赋税重地，根本就在于盐政收入。 明代盐业，采用的是官督民产商销的方法。 即官府限定产额，灶户按额生产，官府收盐发引，商人买引行销。 垄断盐业本意为了减少私盐贩子，但由于垄断盐业后走私利润就高，于是私盐贩子就多了。 换句话说，但凡是正经盐商，都不太可能是小买卖。 既是盐商，又号称小买卖的，那就只能是私盐贩子！ 朱慈烺听了眼睛更亮了：“你们真是？” “倒也不瞒你老兄。”缪鼎言大咧咧笑道，“我们的确卖小盐，赚点辛苦钱。” 朱慈烺这才醒悟。 怪不得他们杀人如此熟练，怪不得他们明明是行商却有如亡命徒，怪不得所雇帮闲中居然又有会操船的帮闲又有搏杀在行的青手。 念及此，朱慈烺兴奋起来：“来人，换大盏。” 在他的计划中，想要复兴大明得有兵，得有与文官集团抗衡的自己人。 他去真州不是想从真州去南京，而是要去找真州的黄得功！ 玩过十字军之王的都知道，除非是上级领主并实控大部分领地，否则宣称者几乎无法直接夺取头衔拥有者的头衔。 去南京是找死，弘光帝不可能让他这个更强合法性的宣称者活。 去杭州依然是找死，那里是大明文官集团的大本营之一，只会变成东林党的傀儡，动不动落水。 江北四镇虽然每一个都忠心耿耿，可要说最忠诚且能打的，那还是黄得功。 当然，这是没有办法的办法，如果能有一支太子亲军，那是最好的。 想要有兵先得有钱有人。 钱与人从何来，一直是朱慈烺在思考的问题。 没想到踏破铁鞋无觅处，得来全不费工夫，这不就到眼前了吗？ 最重要的是，这笔钱是私盐，那是大明文官集团控制外的钱！ 只有在大明文官集团控制外的，才是纯净无暇的。 贩私盐赚来的钱，都是干净钱啊！ “我原先当景皋兄是普通行商，没想到居然是这样的英雄好汉，来，我敬你一杯。”朱慈烺突然的热情反倒叫缪鼎言不知所措了。 虽然私盐贩子们口口声声被逼无奈，可说到底，都不是光彩行径。 不少私盐贩子往往只是补贴了家用，挣够了银子便回家买地，老实种田。 缪鼎言都做好承认身份后，朱慈烺瞬间冷淡的准备了。 却没想这朱家宗室不仅不鄙视，反而还大赞他是英雄好汉。 他手足无措地喝了一杯，望向朱慈烺却又是亲近了不少：“哪里算好汉，青垂兄过誉了。” “不过誉，没有你们，百姓哪儿能吃得上低价盐。”朱慈烺身体前倾，“我正好奇着呢，却不知你们这私盐是怎么贩的？可否教我？” 朱慈烺虚心请教，缪鼎言喝上了头，自然是知无不言。 缪鼎言他们所做倒也简单，不过是收了额定正盐之外的余盐，自己运到淮西贩卖而已。 对于当地盐丁灶户，甚至是普通农民来说，贩私盐就是种田外的第二职业。 每至荒年，家里活不下去，那便只有三五成群甚至上百，四处贩运私盐补贴家用。 要知道，淮盐运到淮西一带价翻两倍，运到湖广甚至能翻七八倍。 如漕军等都时有夹带贩卖，遑论缪鼎言这些盐丁出身。 像真正的大盐枭，那都是官绅一体走私，哪用像他们这样苦哈哈冒着巡检司劫盐的风险运输。 缪鼎言他们属于小盐枭，赚的的确是辛苦钱。 他们不跑远，主要就是把老家的盐贩到雎宁徐州以及苏常一带。 有时候路遇官兵巡检，那也少不了友好交流一番。 而缪鼎言等的厮杀本事以及会操船的帮闲，都是这般锻炼出来的。 说到这，缪鼎言笑道：“不过朱兄弟别担心，这巡检司弓手能打的不多，所仗无非火器弓箭。 等我这趟回去购置了火器，便敢运更多盐了。 青垂老弟如果南下不顺，不如来寻我，大口吃肉大碗喝酒，好不痛快？” 梅英金原本只是不豫鄙视，此刻却是终于忍不住了：“你们有这等本事，何不为大明效力，却要事贼？”