1929年2月19日，武汉政治分会的一纸通电，像一颗火星掉进了火药桶里。 桂系以“鲁涤平剿匪不力”为由，未经南京批准，擅自罢免湖南省主席，同时派夏威率军入湘。 何键这人也是个妙人，他表面上接受了桂系的任命，暗地里却早已跟南京通了气。 他一面在长沙就职，一面向蒋校长密报桂军在湖南的兵力部署，脚踩两条船踩得稳稳当当。 长沙城里，桂系的兵还没坐热板凳，何键的人已经开始给他们使绊子了，今天断粮，明天卡路，后天把电话线掐了。桂军官兵蹲在长沙街头啃干粮，还不知道自己已经被“自己人”卖了。 蒋校长等的就是这个。 3月21日，国民党第三次全国代表大会在南京召开。会场的气氛从第一天就不对，主席台上的人一个个表情严肃，台下的代表交头接耳，都知道要出大事。 果然，会议第三天，弹劾李综人、白崇喜的提案被正式提交，罪名是“破坏统一，拥兵自重，擅自调动军队，危害党国”。 表决结果毫无悬念：李综人、白崇喜、李济琛被开除党籍。 五天后的3月26日，蒋校长正式下达讨伐令。朱培德为第一路军总指挥，刘峙为第二路军总指挥，韩复榘为第三路军总指挥，三路大军直指武汉。 但真正精彩的不在正面战场。 河北。 白崇喜坐在北平的司令部里，面前摊着一幅北方的地图。 他的手指从平津划到山海关，又从山海关划回保定，嘴角挂着一丝不易察觉的得意。 他的手中兵力在账面上多达十个军，对外号称十五万人，这个数字压在北洋的旧土上，足以让任何人侧目。 1928年北伐，他率部攻克京津，一路追击奉军直到长城脚下，是整个北伐军中唯一打到山海关的将领，“北伐战神”的名号就是这么来的。 平定平津之后，他大肆收编北洋残部，吴佩孚的、张宗昌的、孙传芳的，来者不拒，番号编了十个军，看上去浩浩荡荡，威风八面。 但顾长柏如果在场，大概只需要一句话就能戳破这个泡沫：“一个军多少兵？一个兵多少饷？饷从哪儿来？” 桂系在北方这十个军的番号，拆开来看，是一堆豆泡。 桂系嫡系部队不到两万人，其余十万余人全是唐生至的湘军旧部。这些人当初跟着唐生至打天下，唐生至被桂系搞下台之后，部队被白崇喜收编，换了个番号，换了个长官，连军装都没换。湘军的灰布军装跟桂系的黄呢子军装站在一块儿，隔着三里地都能看出是两家人。 白崇喜对这支湘军，可以说是极尽刁难。军饷上，嫡系第七军按时足额发放，湘军部队一拖就是三五个月，有时候拖到半年，士兵口袋里比脸还干净。 装备上，兵工厂新出的机枪优先配给广西兵，湘军手里还攥着北洋时期的老套筒汉阳造，膛线都磨平了。 晋升上更不用说，湘军将领战功再大也进不了决策层，白崇喜还把大批桂系军官安插到湘军部队里当监军。这些军官在军营里横着走，处处提防湘军官兵，连伙房里的厨子都知道。 李品仙、廖磊这些湘军高级将领，表面上是军长师长，实际上连调一个连出营门都得看广西人的脸色。 蒋校长看准了这个裂缝，一根楔子敲进去，就把整个湘军撬了起来。 他派刘兴携巨款赴天津，找到唐生至，让他重返旧部。唐生至在湘军中的威望，用一个词形容就是“教父”。 这支湘军是他一手带出来的，谁不认他唐孟潇？唐生至到了天津，给所有湘军将领写了一封亲笔信。“各位兄弟，当年我们一起出生入死，打下半壁江山。如今却被桂系当作外人，受尽欺凌。现在我回来了，只要你们跟我走，我保证大家有饭吃，有饷发，有官做！” 与此同时，蒋的银元攻势也在幕后紧锣密鼓地进行。所有湘军将领都得到了承诺：只要通电拥护中央，部队保留原建制，军官全部晋升一级，军饷由南京直接拨发，决不拖欠。这话要是别人说的，湘军将领未必信；但这话是唐生至带回来的。 白崇喜直到三月中旬才发现不对。他本来打算调李品仙的部队南下增援武汉，命令发出去三天，石沉大海。再发，还是没动静。他把参谋长王泽民叫来质问，王泽民支支吾吾说了一大堆“道路不畅”“粮草不足”的理由，白崇喜越听越觉得不对味，打断他问：“李品仙到底在干什么？” 王泽民没有回答。 白崇喜不知道的是，这位参谋长早已被蒋校长策反，他的每一道命令，在发给湘军之前，先发到了唐生至的桌上。 白崇喜还不死心，又叫来自己的副官，让他去天津租界联系日本顾问远藤三郎，准备从天津坐船走。副官出去之后半天没回来，白崇喜一个人坐在办公室里，忽然听见院子里有脚步声，乱糟糟的，夹着湘音。 他走到窗前，撩开窗帘一角，看见院子里的卫兵正在换岗。 ……………… 1929年3月20日，李品仙、廖磊领衔，所有驻平津的湘军将领联名通电全国，宣布脱离桂系，拥护中央。通电的措辞毫不留情，痛斥白崇喜“把持兵权，排除异己，克扣军饷，祸国殃民”，同时宣布所有部队听候唐生至总指挥调遣。 通电发出当天，李品仙的部队包围了白崇喜在北平的住所。命令是“保护”，但谁都明白这两个字的意思。 十二万大军，一夜之间全部易帜，快得连白崇喜自己都没反应过来。他经营了两年多的北方基业，从平津到山海关，从司令部到连队，在二十四小时之内变成了一张废纸。 白崇喜必须跑，而且必须马上跑。 他这辈子大概从来没有这么狼狈过。 日本顾问远藤三郎给他弄来一套日本军装和一本日本护照，把“白崇喜”换成了一个绕口的日本名字。 3月21日深夜，他换上那套日军军装，这位两个月前还被称为“战神”的北伐名将，如今要靠一套别人的军装才能活着走出自己曾经坐镇的城池。 一路上遇到多处哨卡，每次被拦下，远藤三郎就用日语叽里咕噜说一通，哨兵一看是日本军官，再看看那张护照，挥手放行。 天津港的码头被特务围得水泄不通，蒋悬赏五万银元买白崇喜的人头。 所有南下的轮船都要接受登船检查，特务们拿着照片，一个一个对照，连船员都要查。远藤三郎找到了一艘即将开往上海的日本轮船“顺天丸”，把白崇喜藏在船长室的密室里。 最惊险的一幕发生在上海。蒋校长收到白崇喜登船的情报后，电令上海警备司令部，务必在“顺天丸”靠岸时登船逮捕。 但日本领事馆提前截获了这个消息，紧急电告船长。轮船经过吴淞口时没有停靠，绕过上海，直接驶向香港。 1929年3月29日，白崇喜终于踏上香港的码头。 此时日本已经改变策略，拉拢地方军阀，使中国长期处于混战之中，拖慢中国的发展脚步…… ……………… 此时的顾长柏盯上了湖北这个地方。