八月二十五号，顾长柏在长沙接到命令：全军北上，向汀泗桥方向推进。 说是推进，其实就是跟在第四军屁股后面吃灰。蒋校长还是不想消耗他的嫡系部队。 火车走走停停，铁轨被扒了就下来修，修好了再上，上了没多远又被扒了。 李延年蹲在车厢里，一脸生无可恋，“这哪是打仗，明明是修路。” 李玉堂说:“你就别抱怨了，第四军在前面拼命，咱们在后面坐火车，还有什么不满意的？” “俺不是不满意，俺是着急，怕赶不上。” 顾长柏坐在加挂的高级车厢里，翻着地图，“等咱们到了，仗应该刚好打完。” 八月二十六号，汀泗桥打响了。 顾长柏在离前线三十里的地方扎营，听着远处隐约的炮声，心里痒痒的。 消息不断从前线传来。早上说三十五团强攻铁路桥受挫，伤亡过半。 中午说敌军敢死队反扑，直逼第四军军部，叶＊独立团上去白刃战，把人打退了。 下午说塔垴山几度易手，双方都打红了眼。 等到半夜，消息来了。第四军夜袭成功，叶＊独立团绕道古塘角，从敌军侧后发起突袭。塔垴山拿下了。 顾长柏长长地呼了口气，说:“行了，准备开拔。” 八月二十七号，第一军开进汀泗桥的时候，战斗已经结束了。桥上桥下到处都是尸体，空气里弥漫着硝烟和血腥味。 顾长柏骑着马，从那些尸体旁边走过，心里说不出是什么滋味。 他顿了顿，又说:“传令下去，帮第四军打扫战场，收容伤员。” 李延年蹲在一具敌军尸体旁边，翻来覆去地看，“这人身上啥也没有，穷鬼。” “你以为打仗是发财呢？” “俺就是想捡个纪念品。” 李玉堂说:“那你把他的枪捡回去。” 李延年看了看那支破枪，摇了摇头，太破。 八月二十八号，第一军继续北上。这回不用坐火车了，靠两条腿走。吴佩孚在贺胜桥集结了四五万人，摆开架势要跟北伐军决战。 八月三十号，贺胜桥总攻。顾长柏站在一个小山包上，用望远镜看前面的战况。 太远了，只能看见冲天的烟尘和隐约的人影。炮声密得像炒豆子，枪声一阵紧似一阵。 刘峙跑过来，“军长，前面打得很激烈，第四军和第七军都上去了，要不咱们也上去？” 顾长柏摇了摇头，说再等等。 等到中午，消息终于来了。叶挺独立团突破了敌军核心阵地印斗山，吴佩孚全线溃败，连铁甲列车指挥所都扔了，往武昌方向跑了。 顾长柏放下望远镜，“行了，该咱们去捡破烂了。” 一万多人沿着粤汉铁路往北追，追得吴佩孚的溃兵满山跑。 “别跑！站住！缴枪不杀！” “你别喊了，他们跑得更快了。” “俺不喊了，俺追。” 追到傍晚，前面出现了一座大城的轮廓。武昌城。顾长柏勒住马，举起望远镜，看见城墙上飘着吴佩孚的旗。 他放下望远镜，“传令，停止追击，就地扎营。” 八月三十一号夜里，第一军率先抵达武昌城下。 这城不好啃，城墙又高又厚，护城河又宽又深，城门紧闭，城头灯火通明。 第一师和第二师在南城外一字排开，把城南的通道堵得死死的。 王柏龄不知道什么时候冒出来了，穿着一身崭新的将官服，站在队伍前面，挺着肚子，一副要指挥攻城的样子。 顾长柏看了他一眼，没理他，把刘峙叫过来，“经扶，你带着第一师把城南的防线布置好，没有我的命令，不准轻举妄动。” “军长放心，我盯着。” 王柏龄在那边喊，“我是师长，部队归我指挥。” 顾长柏走过去，“王师长，你的任务是守住城南防线，进攻的事，等命令。” 王柏龄脸色不太好，“顾副军长，我才是第一师的师长。” 顾长柏说:“这是总司令的命令，你要是有意见，去跟总司令说。” 王柏龄不吭声了。 深夜，顾长柏坐在临时指挥所里，看着地图。武昌城，三面环水，一面靠山，易守难攻。 吴佩孚跑了，但城里的守军还在，少说也有两三万人。 硬攻，伤亡不会小。他叹了口气，心想，第一军一路来一仗没打，但是蒋校长为了抢功，一上来就啃硬骨头，这指挥水平也没谁了。 陈诚端了杯茶进来，放在桌上，“军长，您还在想攻城的事？” “不想不行啊，第四军、第七军都在后面，咱们是第一军，不能丢人。” “军长，咱们第一军装备最好，兵也最精，攻城应该没问题。” “装备好不代表能打硬仗，兵精不代表不怕死。” (晚上一章，第一军正式参战)