第九天。 凌晨三点。 中军的传令兵撞开各营帐篷的时候，天空还是一片黑。 年轻士兵的嗓门喊得劈了叉：“拔营！拔营返程！” 帐篷里钻出来的人先是愣住，然后有人笑出了声。 这笑声像火星落进干草堆，噼里啪啦烧了一大片。 埃森骑士死讯传来时压塌的那口气，此刻全从胸口冲了出来。 面对这种局面，没有任何人有兴趣去逞英雄。 连骑着四阶地龙的骑士都栽了，大家只恨不得生出四条腿赶紧离开这鬼地方。 维克多叫来卡西乌斯，这位晨露城的本地人，摊开那张有些发黄的羊皮地图。 粗糙的手指在图上点了点，标出了他们现在的大致位置。 “大概一百五十多公里就能离开丰饶沙地了”卡西乌斯压低声音说道。 维克多看着地图，在心里默默盘算。 如果自己单骑全速奔袭，一天时间差不多就能冲出这片区域。 但是，现实往往没有那么丰满。 有时候，战场就像蓝星的股市一样。 不是你想割肉离场，就真的能全身而退的。 那些看不见的庄家，早就在暗处张开了血盆大口。 大部队刚往外围方向走了不到二十分钟。 沙地深处就传来令人牙酸的悉簌声。 这是大部队进入丰饶沙地后的第一波魔物。 毫无征兆地从四面八方涌向了这支五百人的队伍。 都是些一二阶的低级魔物。 沙棘鼠在沙地里飞速穿梭，背上的尖刺像是一根根淬了毒的钢针。 拳头大小的炎阳甲虫振动着硬壳，像红色的雨点一样扑来。 粗壮的沙跳蛛一次跃起就是三四米远，毒牙上滴落着腥臭的粘液。 更别提那些隐蔽在沙子里的沙蝎，以及吐着信子的日斑蝰。 抬头看去，几只羽毛稀疏的秃鹫正在空中盘旋，发出刺耳的啼叫。 面对这突如其来的袭击，无论是伯爵府的精锐，还是晨露城的城防军，都没有显得太过惊慌。 毕竟只是些低阶的杂兵，单凭外围军士就足以应对。 中军马车里的法师甚至没有露面，各营的长官几声呼喝，刀剑出鞘的声音响成一片。 战斗很快平息。 沙地上留下了几百具魔物的尸体。 空气中弥漫着一股刺鼻的焦糊味和血腥气。 城防军和精锐们轻松地擦拭着刀剑上的血迹，脸上带着些许兴奋。 魔物虽然危险，但也是财富。 这些低阶魔物的毒囊、甲壳和牙齿，都是炼金公会和铁匠铺最喜欢的材料。 几队士兵手脚麻利地穿梭在魔物尸体堆中，美滋滋地打扫着战场，熟练地切割和收集着战利品。 “总算没白来一趟。”一个城防军士兵把一颗沙蝎的毒囊塞进腰包，咧着嘴笑道。 部队再次开拔，继续向外围挺进。 然而，这种轻松的氛围并没有维持太久。 仅仅过了二十几分钟，沙丘后方再次传来了密集的爬行声。 第二波低阶魔物如潮水般涌来。 士兵们再次拔剑迎战。 接着是第三波，第四波…… 魔物袭击的频率越来越高。 有时候，上一波魔物的尸体还没来得及处理，新一波的就已经冲到了眼前。 整个沙地仿佛变成了一个巨大的虫巢，而他们就是掉进巢穴里的肥肉。 为了应对这种不间断的消耗战，中军被迫重新调整了防御部署。 不再是前军开路，后军戒备的传统阵型。 整支部队像一个刺猬一样缩成一团，每个营部都被分配了固定的防区。 甚至维克多所在的冒险者协会小队，也被分到了外围的一小块区域。 维克多握着长弓，一箭射穿了一只跳到半空的沙蛛。 他看着周围那些越杀越多的魔物，眼神逐渐沉了下来。 这群原本处于食物链底端，甚至会互相残杀的低阶魔物，现在却像是一支训练有素的军队，不计伤亡地冲击着人类的防线。 毫无疑问，背后的操控者，目的只有一个。 拖慢他们的脚步，消耗他们的体力。 一个上午的时间，在不断的战斗中流逝。 整支队伍，仅仅向前挪动了可怜的十里地。 中午的阳光像火炉一样炙烤着沙地。 中军下达了原地休整的命令。 士兵们跌坐在滚烫的沙子上，大口大口地喘着粗气。 没有人再有闲心去收集那些值钱的材料。 他们甚至来不及擦掉脸上溅到的怪物粘液，就着温热水袋里的水，狼吞虎咽地吞咽起中饭来。 疲惫像是有形的铅块，挂在每个人的身上。 仅仅休息了半个小时。 还没等大伙儿把气喘匀，中军马车就再次传出了拔营的命令。 不知道是不是低阶魔物死得太多了，下午袭击的频次稍微放缓了一些，大约一两个小时才会出现一波。 当再次击退一波沙棘鼠的冲击后，再也没有人弯腰去割取战利品。 各营长官的吼声变得沙哑而急躁：“不要管那些破烂！保持阵型，继续前进！” 人类的贪婪在严重的疲劳和生存压力面前，变得一文不值。 大家现在唯一的念头，就是尽快走出这片见鬼的沙漠。 谁都能看出来，沙地里的魔物根本不想让他们活着离开。 持续的拦截战，加上沙地里恶劣的高温环境，让士兵们的体力消耗到了极限。 今天的进度，比维克多预想的糟糕的多。 天色终于暗了下来。 入夜，冷风吹散了白天的热浪。 队伍刚刚用过晚饭，大部分士兵甚至来不及脱下沉重的铠甲，就倒在地上，沉沉地睡了过去。 他们太累了，白天根本没有片刻的喘息，不是在顶着毒太阳行军，就是在挥舞武器抵抗无休止的魔物潮。 维克多坐在帐篷里，他的状态比其他人要好得多。 但是依旧是激活了【荒野代行·伪血亲眷】。 无形的感知网络像一张大网，以他为中心向四周铺开。 在这片危险的沙地里，多恢复一分体力，就多一分活命的筹码。 做完这一切，维克多闭上眼睛，迅速进入了浅度睡眠状态。 但沙地里的怪物，显然没有打算给人类留下哪怕一丝喘息的机会。 宵禁的钟声刚刚敲响。 夜间活动的魔物，就像是闻到了血腥味的鲨鱼，悄无声息地向营地逼近。 月光蝎在沙子上拖动着长长的尾刺，砂隐狼灰白色的皮毛与黑夜融为一体。 半空中，夜蝠拍打着无声的肉翼，沙狐在远处发出凄厉的叫声。 维克多的感知网里，代表着敌意的红点密密麻麻地亮了起来。 营地外围的黑暗中，亮起了一双双眼睛。 那些幽绿色或者是散发着幽蓝色光芒的兽瞳。 它们没有立刻发动攻击，只是在黑暗中聚集和徘徊。 密密麻麻的眼睛，像是在黑幕上点缀的无数颗鬼火，死死地盯着火光微弱的营地。 这种无声的包围，带来的心理压迫感远比白天的直接冲击更加致命。 起初，这些魔物只是在远处游荡，零星地袭击那些疲惫不堪的外围巡逻人员。 但随着时间的推移，它们似乎摸清了人类的虚实，胆子开始逐渐变大。 几只砂隐狼试探性地冲向营门，发出一阵嘶吼。 “敌袭！” 刺耳的警报声撕裂了夜空。 刚睡下没多久的士兵们惊恐地爬起来，抓起武器冲向防线。 但是，当大部队点起火把，摆开阵势准备迎战时，那些魔物又狡猾地迅速退回了漆黑的夜幕之中。 黑暗中只剩下风声和远处似有似无的狼嚎。 士兵们神经紧绷地守了半个小时，见没有动静，只能骂骂咧咧地收起武器，拖着灌铅的双腿回去继续睡觉。 可是，他们刚躺下不到十分钟。 尖锐的夜蝠嘶鸣声再次在营地另一侧响起。 人类惊恐的叫喊报警声、魔物嗜血的嘶吼声，以及士兵们精神濒临崩溃的恶毒咒骂声，在这片冰冷的沙漠夜空下交织在一起。 敌进我退，敌驻我扰。 这种最原始却最残酷的疲劳战术，被魔物们运用到了极致。 在这个漫长而绝望的夜晚，五百人的部队，几乎没有任何人能够睡上哪怕一个小时的安稳觉。