姜饱饱请了五六个干活麻利的婶子，让她们帮忙加工橡子，做橡子酒、橡子粉和橡子豆腐。 姜母不放心，一大早赶过来。 “橡子又涩又苦，真的能做出好喝的酒吗？” 姜母手里捏着一颗橡子，半信半疑。 别说姜母不信，来帮忙的婶子们也不信，主要冲三十文工钱来的，每天还管两顿饭，比进城里干活强得多。 姜饱饱神色自若：“放心，我自有办法去掉橡子的苦涩味。” 有卤肉生意在前，姜母对姜饱饱相当信任，得到保证后，悬着的心总算落下。 她家闺女脑子灵光。 闺女说行，肯定能行。 姜母对姜饱饱产生了一种迷之自信，开始掰着手指头算账： “酒可是稀罕物，比糙米贵得多，普通百姓也就过年过节喝上几口，橡子若真能酿成酒，不仅不亏钱，还能大赚。” 随即，她立马追问： “橡子粉和橡子豆腐怎么做？” 姜饱饱扬唇轻笑：“先不急，一步步慢慢来，娘要是不放心，你过来盯着，算你入伙，过年给你分利钱。” 突然想到什么，摇头道： “三嫂马上就要生了，娘恐怕没有时间。” 姜母最近确实比较忙，要照顾快生产的儿媳，又要忙家里的杂活，老大媳妇时不时上门走一遭，把她烦得不行。 分家后，三个儿子的家境，差距越来越大。 老二家攒了些银子，在城里开了一家小铁匠铺，李月梅继续帮着做卤肉和米糕生意，日子过得不错。 老三家管着地里的活，抽空照看一下卤肉生意，日子也还行。 只有老大家，供虎子念书要花钱，媳妇又是个没分寸的，把家底借给娘家小弟说亲，日子越过越穷，三天两头问她借粮。 她又狠不下心不管他们死活，只能偶尔接济一点，想想都来气。 姜母迟疑半晌，发愁道：“你大哥昨天来找过我，想给你帮忙弄橡子。” 说来帮忙，其实是想着，万一橡子真做出名堂，便能接手生意。 像二房和三房一样，每月分出二成利钱给姜饱饱就行，剩下的全归自己。 姜饱饱没有一口回绝，反倒问了句：“大哥为什么不直接找我，而是去找娘？” 姜母哑口无言，手心手背都是肉，打心底盼着每个孩子都能过上好日子。 奈何老大不争气。 总不能为了帮儿子，为难了闺女。 姜母说了句公道话：“终究是你大哥做得不妥，无论你帮不帮大房，娘都站你这边。” 接下来，姜母没再提任何有关大房的话题，瞅着婶子们处理橡子，时不时搭把手。 姜饱饱不是什么人都愿意帮，首先得看心情，那种帮了落不到半点好，保不准会倒打一耙的人，绝对不帮。 姜饱饱正在隔壁院子指导婶子们干活。 正院门口忽然传来敲锣打鼓的声音，伴随着男人浑厚的唱喝声： “喜报，喜报——！” “什么喜报？”姜饱饱小声嘀咕，随即双眼一亮，“莫不是阿砚中榜？” 姜饱饱解开围裙，来到正院门口。 门口不只有穿红衣的报喜人，前面还站着一个穿典史官服的中年男人，身后跟着几个衙役，衙役手上托着一个托盘，用红布盖着。 报喜人在典史的示意下，扯开嗓子高喊： “恭喜平阳县青河村陆砚舟，高中院试第一名案首！” 随即，典史亲自奉上五十两赏银。 村民们听到锣鼓声，纷纷过来围观，见到白花花的两锭银子，说不出的羡慕。 “姜家真是走了狗屎运，招个赘婿居然高中案首，那可是头名秀才。” “赏银足足五十两，大半辈子都不一定攒得下。” “除了赏银，听说每月还能领廪银和廪米，免五十亩田地的赋税。” “咱们泥腿子只会种田，荒年一来，连饭都吃不饱，还是科举有出路。” “眼红没用，我明年砸锅卖铁也要供孙子读书，让他也考个功名回来！” “道理大伙儿都明白，可读书烧钱，供一个就要一大家子老命，家境差些的，根本供不起。” “还是姜娘子命好，如今是秀才娘子，往后说不定还能当官夫人。” “早知道，我也愿意掏十五两，把陆砚舟招到我家当赘婿。” “你可拉倒吧，听说姜娘子为了给赘婿治腿，花了不少银子，别人招回家，不仅不能科举，还是个累赘。” “照这么说，赘婿还是沾了姜娘子的光。” “依我看，姜娘子才是真正有福气之人。” 不少年轻小伙子悔不当初。 “早晓得这样，姜娘子还没招赘时，我便托人上门提亲，娶她进门，我家现在怕也发达了！” “可不是嘛，只怪咱自己眼瞎，姜娘子瘦下来可真是个美人胚子，就算她一文钱没有，我也乐意娶。” “娶不上，当赘婿也行。” 陆砚舟听着周围人的话，额头直冒黑线。 他按规矩给报喜人发了喜钱，同典史客套几句，目送一行人浩浩荡荡离开。 随后，在众目睽睽之下，牵起姜饱饱的手，走回院子。 陆砚舟靠近姜饱饱，压低声音，给了她一个牵手的理由：“让别人瞧见我们夫妻和睦，有利于避开烂桃花。” 掌心下一片温热细腻，母指不自觉摩挲过她的手背，力道收得更紧了些。 指节在她的指缝间徘徊，忍着扣进去的冲动。 倘若指尖交缠，太过暧昧，她会起疑的，现在还不行。 姜饱饱已经起疑，觉得他牵得太久，提醒道：“院子里没外人，是不是该松开手？” 陆砚舟流连指下的温热，却不得不松开她的手，神色自然的递上刚得到的赏银：“我的银子都归姐姐。” 姜饱饱略微犹豫后收下，他还欠自己万两金，就当是利息。 最近，总感觉阿砚过于黏人。 男女有别，太过亲近，容易往难以收拾的方向发展。 姜饱饱坦诚道：“其实，不用特意在外人面前装夫妻和睦，只要我亮出拳头，外面的男人保准溜得比谁都快。” 陆砚舟恶人先告状：“姐姐如此在意，不会对我有意思吧？” 姜饱饱立马否认：“怎么会？” 陆砚舟反问：“那你在怕什么？” 姜饱饱居然无法反驳。 若她没那方面想法，大可以坦坦荡荡。 不就是牵个手吗？多大的事。 姜饱饱对上他那双鹰隼般深邃的眼眸，仿佛她只要表现出一点心虚，就真的别有想法似的。 姜饱饱心一横，直接握住他修长好看的手，上上下下摸了个遍，强调道：“我一点也不怕。” 陆砚舟耳根绯红，嗓音带着点羞涩：“我相信姐姐。”