肖恩顿住脚步。 前方是诺克萨斯军团的绝对封锁线。 这里没有任何商量的余地，只有冰冷的军令。 身后的诺亚条件反射般握住剑柄。 大剑的金属碰撞声在静谧的检查站格外刺耳。 “退回去。”左侧的老兵没有多余的废话，手腕翻转，枪尖对准了诺亚的胸口。 常年身处战场淬炼出的杀气毫无保留地释放。 诺亚咬着牙，体内的斗气开始运转。 “别动。”肖恩抬起手，没回头。 他很清楚，哪怕诺亚拥有主角光环，在这支成建制的崔法利远征军面前，也撑不过十秒。 安娜贝尔从队伍后方走上前来。 冰蓝色的眼眸没有任何波澜，她没有掏法杖，动作从容地从法袍内侧取出一枚暗金色的徽章。 徽章正面雕刻着荆棘缠绕的十字星，做工繁复考究，材质是帝国独有的黑金。 “睁大眼睛看清楚。”安娜贝尔语气冷淡，甚至带着一种居高临下的厌烦，“我是诺克萨斯人。阿斯特雷亚家族，我母亲是公爵大人，把长矛收起来。” 两名老兵的视线刚落在那枚徽章上，瞳孔便猛地收缩。 阿斯特雷亚。 世袭大公爵。 即便是前线的最高指挥官见了这个图腾，也得按规矩行礼。 枪尖的压迫感瞬间消散。 老兵的脊背明显弯了几分。 旁边的艾薇见状，不甘示弱地跨出一步。 她可不想让安娜贝尔把风头全抢了，尤其是在肖恩面前。 艾薇解下腰间一枚银色的半月形配饰，直接抛给右侧的士兵。 “拿着这个。”艾薇扬起下巴，红色的长发在风中飞舞，“我母亲是达芙妮·查德威克。你们应该听过“银月剑圣”的名字。” “我们要回帝国，请放行。” 这句话一出，周围几个负责警戒的士兵也纷纷侧目。 十大骑士。 诺克萨斯军方的精神图腾。 对于这些底层士兵来说，这名字比公爵还要管用。 两位千金大小姐把背景砸出来，检查站的气压顿时变了。 “请几位稍等。”老兵把信物双手奉还，态度发生了大转弯，“我去向统领大人禀报。” 老兵跑向远处的营帐。 风有些大。 橘泉织不太适应这种开阔的海港环境。 常年待在落樱丘的她，面对这么多全副武装的外国士兵，本能地感到恐慌。 她缩了缩脖子，下意识地寻找依靠。 肖恩往旁边挪了半步，不偏不倚地挡在风口，用自己宽大的身躯替她遮去海风和那些士兵探寻的目光。 橘泉织心头一暖。 她大着胆子伸出手，轻轻捏住肖恩长袍的衣角。 安娜贝尔将这一幕尽收眼底，偏过头看向海面，手指无意识地摩挲着法杖的顶端。 艾薇则是眼珠子一转，心里盘算着怎么利用这次回帝国的机会，让母亲好好认识一下肖恩。 毕竟这个男人强大果断，怎么看都比那些油头粉面的贵族强多了。 要是能收入族中，替家族办事，那再好不过。 很快，沉重的战靴声由远及近。 一名身高近两米的军官大步走来。 他没戴头盔，寸头，左脸上有一道狰狞的刀疤，贯穿整个下颚。 人未到，一股属于荣耀骑士的威压已经笼罩全场。 周围的空气因为高浓度的斗气产生了折射现象。 统领停在众人面前，视线锐利如刀，一一扫过眼前的年轻人。 “多有得罪。”统领嗓音粗粝，听不出太多客气，“不过各位小姐，既然远在西大陆，怎么会突然出现在这片即将交战的地方？” 诺亚这正义感爆棚的直肠子，一听别人问话，立刻上前一步准备作答。 “我们在护送……” 话刚出口，一只手重重扣在他的肩膀上。 肖恩的手指发力，诺亚硬生生把后半句咽了回去。 “学院的任务。”肖恩从容地接管了话语权。 他直视统领的眼睛，没有丝毫退缩。 “属于保密，现在任务节点已经完成，赶着回学院复命。战区封锁，我们没别的选择，只能借用军方航线。” 统领挑起眉毛。 “哪所学院？胆子不小，敢把学生送到初生之土？” “战争学院。”肖恩回得滴水不漏。 听到这个名字，统领冷硬的脸部轮廓松弛了一些。 刀疤因为面部肌肉的牵扯，扯出一个难看的笑意。 “原来是战争学院的小怪物。”他抬手在胸甲上锤了一下，算是行了个军礼。 “还真是巧。我也是那毕业的。算算时间，十年了。那时候我在学院里，也跟你们一样年轻。” 校友身份一出，剑拔弩张的氛围终于散去。 统领挥了挥手，示意士兵解除路障。 众人跟着他往栈桥方向走。 途径一排刚刚架设好的攻城器械时，统领突然停住脚步。 他转过头，视线越过肖恩，死死盯住了走在最后面的橘泉织和池田萌衣。 艾欧尼亚土著装束，在诺克萨斯的军营里显得格格不入。 尤其是橘泉织，那件白底红纹的巫女服将她娇小又丰腴的身段勒得曲线毕露。 在满是雄性荷尔蒙的军营里，这种女人就像是送到嘴边的肥肉。 察觉到那极具侵略性的目光，橘泉织浑身发抖。 她拼命往肖恩身后缩，双手死死抱住肖恩的手臂。 池田萌衣直接按住了腰间“落樱”的刀柄，半个身子挡在母亲前面。 统领伸出戴着铁手套的手指点去。 “她们是谁？” 非常时期，两个异国女人要上军舰，这不符合规矩。 肖恩淡淡道。 “我的朋友。” 简单四个字。 不解释，不掩饰。 统领的眉头拧在一起。 他常年在死人堆里打滚，对这种敷衍的回答很不满意。 眼看气氛要再次降至冰点。 安娜贝尔冷不丁地出声了。 “这两位是我们阿斯特雷亚家族要保的人。”她把玩着手里的徽章，语气透着不容反驳的傲慢，“统领大人有意见？” 艾薇紧紧跟上：“查德威克家族也愿意做这个担保，统领大人，一点方便都不肯给吗？” 两大家族的千金同时出面站台。 统领看肖恩的眼神变了。 他能在军中爬到这个位置，绝不是没脑子的莽夫。 一个来历不明的少年，不但能主导局面，还能让阿斯特雷亚大公爵的女儿和银月剑圣的继承人甘愿做背书。 这小子倒是有几分能耐。 “既然是两位小姐和学弟的朋友，自然没问题。”统领借坡下驴，没必要为了两个外人去得罪帝国的权力核心。 他招来副官。 “带他们去三号泊位。安排那艘负责托运魔晶矿的物资船。”统领看向肖恩，“条件差了点，比不上客轮。但防卫等级最高。” “祝你们一路顺风。” “多谢学长。”肖恩客套了一句。 穿过忙碌的码头，一艘吃水极深的庞大黑舰停靠在三号位。 甲板上堆满了蒙着防雨布的集装箱。 空气里充斥着劣质烟草和机油的混合气味。 副官将他们领到底层的一处舱室。 面积不大，但好在还算干净。 大门关上，将外面的喧嚣隔绝。 诺亚长长地吐出一口气，一屁股坐在木箱上。 “老天，刚才那大个子的杀气太重了，我差点拔剑。”诺亚心有余悸。 艾薇没好气地白了他一眼：“你要是真拔剑，我们现在已经被切成肉丁喂鲨鱼了。” 被艾薇数落，诺亚只能尴尬地挠头。 肖恩没有理会他们的拌嘴。 他拉着橘泉织走到最里面的一张铺着羊毛毯的木床上。 “马上就要去一个从未见过的国家，你害怕吗？”肖恩伸手拨开她额前凌乱的碎发。 橘泉织摇摇头，仰起那张略带婴儿肥的精致脸庞。 “只要有你在，就不怕。”她声音很细，透着一股不加掩饰的顺从。