海燕号在无风带航行。 咸腥的盐粒砸在舷窗玻璃上，结出一层斑驳的白霜。 航程第三天。 织田将一壶温好的清酒推到矮桌对面。 肖恩端起酒盏，仰头饮尽。 辛辣的液体顺着喉咙流下，胃里泛起一阵热气。 “初生之土，万物皆有灵。”织田盘腿坐在榻榻米上，双手拢在宽大的袖子里。 “我们脚下的大地在呼吸，森林里的每一片叶脉流淌着古老的魔力，外乡人只看得到香木和矿产，却不懂得敬畏。” 肖恩用匕首切开一颗青灵果，果肉呈现半透明的玉质色泽。 汁水溢出，清甜的味道冲淡了嘴里的酒涩。 “精神领域与物质领域的界限，在那片大陆上并不分明。”织田信在一旁擦拭着太刀，刀刃倒映着昏黄的烛火，“爷爷常说，山间隘口游荡着数百年前战死的亡灵，当地人从不驱赶，而是点燃香料供奉他们。” 肖恩咽下果肉。 【自然之心】的被动技能在他的心跳节奏中产生律动。 艾欧尼亚，这片由原生魔法与古老生灵构成的土地，完全契合这个技能的发动条件。 在这里，他甚至不需要主动汲取，游离的木系魔力就会自动填补他的毛孔。 “东部山区的希拉娜修道院，僧侣们闭口禅修，单凭精神力就能让飞瀑倒流。”织田叹气，脸上的皱纹加深，“帝国铁甲舰一靠岸，这些平衡都要被打破。” “战争从来不讲究哲学。” 肖恩在桌面上摊开买来的旧海图。 手指停留在扶桑国所在的岛屿边缘。 “橘家所在的别院，离港口多远？” “骑快马，半日路程。”织田信收刀入鞘，“路线已经被幕府军封锁了，德川大将军的亲卫队“赤鬼众”驻扎在落樱丘，硬闯走不通。” 肖恩拿出一支红蓝铅笔，在海图上勾勒出一条折线。 避开主要据点，从山林侧翼穿插。 “我走这条路。” 织田信探头看去，倒吸冷气：“迷雾之森？那里常年瘴气弥漫，还有瓦斯塔亚种族出没。那些半兽人极其排外，杀人不眨眼。” 肖恩卷起海图，塞进藤条箱。 “活人总比死地麻烦。” 甲板外，风浪减弱。 几只白色的海鸥绕着主桅杆盘旋。 下午的阳光不错。 织田信脱去上衣，手持木刀在甲板空地上练习极意流的基础动作。 劈、砍、刺。动作大开大合。 肖恩靠着栏杆吹风。 真理炼金的被动效果运转，织田信肌肉发力的纤维收缩、骨骼传导路线，在视网膜底部分析出清晰的结构图。 极意流讲究一击必杀，舍弃繁复的防御动作，把全部爆发力集中在拔刀的一瞬。 木刀挥过，空气发出沉闷的劈空声。 “腰部扭转慢了半拍。”肖恩丢过去半个啃剩的青灵果，“拔刀时重心压在左脚跟，你全靠小腿发力，遇到重甲连皮都破不开。” 织田信停下动作，满头大汗。 他擦了一把额头：“先生也懂极意流？” 肖恩拔出腰间防身的短匕首，反手握住。 没有任何花哨前摇，脚尖一点甲板，身形前冲，匕首在半空中划过一条笔直的白线。 木刀断作两截。 切口平滑无比。 织田信站在原地，额头落下一滴冷汗。 那一刀实在太快，快到他连格挡的念头都没生出来。 “发力点在脊椎。”肖恩把匕首插回刀鞘，“到了那边，别轻易拔刀。” 织田信重重鞠躬。 他对这个同行者的敬畏又多了一层。 入夜，舱室里只有海浪拍打船体的声音。 肖恩闭目养神。 脑海中反复推演橘泉织的处境。 织田信下午补充了许多关于这位极意流夫人的细节。 为了保住道场，这几年她受尽了白眼。 德川老贼仗着手握兵权，明里暗里断了极意流的财路。 道场里几个年长的剑术师傅都被重金收买，成了幕府的眼线。 德川派人送了三次聘礼。 第一回送金沙，橘泉织把人打出门外。 第二回送官职文书，橘泉织当众撕毁。 第三回，德川把五百重甲兵开到橘家道场门口，扬言不嫁，就屠尽极意流上百名弟子。 为了保全众人，橘泉织定下半月之期。 算算日子，德川迎亲的队伍，三天后就会踏进道场的大门。 时间非常紧迫。 第四天清晨。 海燕号的汽笛拉响，刺破了海面上的浓雾。 视线尽头，墨绿色的群山连绵起伏。 没有帝国港口的钢铁丛林，初生之土的建筑大多由巨木和岩石垒砌，屋顶覆盖着茂密的藤蔓。 船靠岸了。 水面呈现出奇异的湛蓝色，成群的银尾鱼跃出水面，鱼鳞折射阳光，形成斑斓的光带。 巨大的粉色树木生长在浅滩上，根须粗壮，扎入海底。 水手们抛下缆绳，港口劳工赤脚踩在栈道上接应。 肖恩提着行李走出船舱。 空气里弥漫着泥土和花粉的味道。 每一次呼吸，【自然之心】都在贪婪地吞吐这片土地溢散的木系魔力。 四肢百骸充盈着力量。 生命力活跃度比在诺克萨斯王都时提高了几倍。 织田爷孙俩背着行囊跟在身后。 “先生，我们就在此别过。去国都的船还在另一侧码头。”织田递上一枚木质雕花牌，“这是我们家的信物。扶桑国的守卫见到这个会对您卸下防备。” 肖恩把木牌收进贴身的口袋。 栈道尽头，几个穿着诺克萨斯军服的士兵正在盘查路人。 红底黑斧的旗帜插在当地商会的屋顶上，分外刺眼。 帝国远征军的前哨已经在这里扎根，收集情报，绘制地图。 肖恩压低帽檐，避开帝国士兵的视线，钻进港口错综复杂的小巷。 街边摆满了小摊。 出售雕刻着灵媒图案的木面具、散发微光的药草。 路人穿着宽袍大袖，神态大多平静从容。 他们还未认清帝国战争机器即将带来的毁灭。 肖恩没有停留，在集市边缘买了一匹耐力极佳的栗色短种马。 付了双倍金币，牵着马走出集市。 翻身上马，双腿一夹马腹。 骏马嘶鸣，朝着落樱丘的方向狂奔。 路边风景疾驰而退。 这片土地展现出极其旺盛的生命力。 巨大的荧光蘑菇生长在古树根部，受到马蹄惊扰，喷吐出五颜六色的孢子。 树冠上偶尔能看到长着彩色尾羽的巨鸟掠过。 深入山林后，道路变得泥泞。 空气湿度极高，苔藓铺满了岩石。 前方路面出现了一团团白灰色的雾气，盘旋在低洼处，凝而不散。 迷雾之森。 短种马打着响鼻，蹄子不断刨地，死活不肯再往前走。 肖恩翻身下马，把马缰系在一棵粗壮的樟树干上。 接下来的路只能步行。 他站定脚步，调动体内的魔力。 【自然之心】运转。 周围数公里内的植物发散出微弱的脉冲信号，汇聚到他的脑海中，构成了一幅立体的全息地图。 右前方两百米，有血腥味。 三十米外的灌木丛里，有极其压抑的呼吸声。 肖恩从储物空间抽出黑色切割者。 暗红色的斧刃在幽暗的森林里不反射任何光线。 双刃呈现出弯月的弧度，沉甸甸的压迫感从斧柄传至掌心。 “出来。”他对着灌木丛开口。 四周静谧，风吹树叶的沙沙声掩盖了丛林里的杀机。 肖恩单手拎着战斧，往前迈了两步。 头顶的树冠传来破空声。 三支削尖的木矛呈品字形扎向他的面门和胸膛。 动作毫无拖泥带水，快准狠。 肖恩抬起宽大的斧面横档。 木矛撞在黑色切割者上，断成几截，木屑横飞。 一个长着狐狸耳朵的半兽人女孩从树枝上跳下，手里握着两把打磨锋利的骨制短刀，借着下落的重力扑向肖恩的咽喉。 瓦斯塔亚人。 肖恩没下死手。 斧柄一转，砸在女孩的手腕上。 两把骨刀掉进泥地。 他反手扣住女孩的肩膀，将她按在长满青苔的石头上。 女孩剧烈挣扎，呲出锋利的犬齿，喉咙里发出野兽般的低吼。 “我借道，不杀人。”肖恩松开手，后退一步。 女孩揉着发红的手腕，警惕地盯着这个人类。 他身上没有帝国人那种难闻的金属和火药味，反而有一种让她感到异常亲切的草木气息。 “人类，不可信。”女孩吐出一句生硬的艾欧尼亚大陆通用语。 “我擦，汉语？” 肖恩听懂了。 就在这时，远处传来火绳枪爆响的声音。 一群飞鸟从林间惊起，扑腾着翅膀逃离。 女孩脸色巨变，顾不上地上的骨刀，转身往枪声的方向狂奔。 肖恩扛起战斧，跟了上去。 穿过几层茂密的蕨类植物，视野豁然开朗。 一片空地上，十几个穿着幕府赤红色具足的武士，正举着长刀，把四五个瓦斯塔亚人死死围在中间。 地上已经躺着两具半兽人的尸体。 领头的武士骑在一匹黑马上，腰间挂着两把太刀，头盔上插着白色的鹿角装饰。 “交出过路费。不然全抓回去给将军大人当乐子。”头目居高临下地威胁。 幕府的爪牙已经伸到了迷雾之森的腹地。 刚才那个狐耳女孩也被逼到了包围圈里，手里随手捡了一根粗树枝，与太刀对峙。 “你们这么做，神州之地会惩戒你们的。” “神州大地在腹地，可不知道这里发生了什么。” 肖恩迈步走出灌木丛。 靴子踩断枯枝发出的脆响，引来了武士们的注意。 “什么人？”几个武士将亮光的白刃对准肖恩。 肖恩一言不发。 黑色切割者拖在地上，在泥土里犁出一条深沟。 “杀了他。”头目挥动马鞭。