黄铜把手在塞拉菲娜手中转动。 只听咔哒一响，橡木门严丝合缝地关上。 她转过身，顺势牵起艾琳娜的手，步履轻快地朝前走去，裙摆在红毯上摇曳出优美的波浪。 “妈妈，”艾琳娜跟在旁边，有些好奇地打听，“你跟外公都聊了些什么呀？” 塞拉菲娜停住脚步，转头看向女儿。 那张原本挂着冰霜的冷艳面容上，极为罕见地化开了一片柔和的光泽，连声音也放轻了几个度。 “就随便聊了会天。外公年纪大了，身体扛不住折腾，这几天就让他好好休息吧。谁也不准去打扰他。” 这是独属于艾琳娜的温柔。 不管她在外面手段多毒辣，面对女儿时，她永远是那个会把一切风雨挡在门外的母亲。 走在后面的肖恩将这一切尽收眼底。 敏锐的嗅觉让他捕捉到了空气中残留的细微异样。 老侯爵八成已经凉透了。 肖恩弹飞指间的烟蒂，火星在空中划出一道抛物线。 原以为这位大小姐只是来夺权的，如今看来，她比预想中还要雷厉风行。 接下来的几个小时，瓦莱里乌斯古堡迎来了百年未有的大换血。 塞拉菲娜站在主塔的阳台上，俯瞰着整座主城。 阿提克斯率领的暗影卫队全副武装，如同黑色的潮水，精准地漫过每一个重要关卡。 命令只有一条：罗维尔的死忠，杀。 曾经依附于罗维尔，对西奥多等旧部下过黑手的管事和旁支，连求饶的机会都没有。 反抗者当场被斩下头颅，鲜血染红了白大理石阶梯。 那些见风使舵，愿意重新跪地效忠的人，则被没收了全部家产，留下一条贱命滚去底层做苦力。 有人见情况不对，在还没有清洗之前。就提前备好马车，带着搜刮来的金银珠宝从侧门潜逃。 他们以为离开了主城就能活命。 却没算到，塞拉菲娜在回城之前，早就布置好了一张密不透风的网。 城外的各处要道，西奥多、罗南、伊恩、哈里森这几位手握重兵的旧将，带着精锐重甲骑兵，早就把路堵死了。 马车还未跑出三里地，就被绊马索连人带车掀翻在地。 逃亡者从破碎的车厢里爬出来，迎面撞上的是一排排闪烁着寒光的重弩。 没有审判，没有废话。 凡是名单上的人，一律就地正法。 尸体被挂在城外的枯树上，成了警告所有后来者的路标。 这就是塞拉菲娜。 一个隐忍了一年多，经历过地狱般折磨的女人，一旦重新握住权杖，必然要用鲜血来洗刷曾经的屈辱。 不知不觉，天边的残阳被厚重的夜幕吞没。 主堡内的喊杀声渐渐平息。 侍女们提着水桶，用草木灰清洗着石板缝隙里的血迹。 空气中弥漫着刺鼻的铁锈味与熏香交织的怪异气味。 清洗行动进入尾声，瓦莱里乌斯家族的权力核心被彻底重塑。 塞拉菲娜坐在原本属于罗伯特的宽大办公桌后，翻阅着阿提克斯呈上来的清剿报告。 按理说，她现在最应该做的事情，是去地牢审问被关押的罗维尔，逼他说出解除奴隶印记的方法。 可是，拿着鹅毛笔的手指不受控制地发颤，笔尖在羊皮纸上晕开了一团漆黑的墨迹。 呼吸急促，额头渗出细密的汗珠，顺着深邃的脸颊轮廓滑落，滴在领口的布料上。 算算时间，她离开肖恩已经好几天了。 那个刻在灵魂深处的敏感印记，正在反噬。 那是罗维尔为了折磨她，专门找黑市炼金术士定制的恶毒玩意。 没有肖恩的压制，这种魔力反噬会摧毁她的理智，让她变成一个只知道索取的野兽。 身体内部有一团火焰在乱窜，不是她所熟悉的元素之火，而是一种让人丧失尊严的燥热。 大腿根部酸软得使不上力，双腿只能交叠在一起，来获取一点可怜的慰藉。 不行。 她咬着下唇，用疼痛强迫自己保持清醒。 如果现在去地牢，万一在罗维尔面前失控发作，那将是比死还要屈辱的下场。 必须先解决掉身体的问题。 塞拉菲娜推开椅子，撑着桌沿站起身。 双腿虚浮得发软，慢慢朝客房走去。 走廊上巡逻的暗影卫队见到她，纷纷单膝跪地行礼。 她只能强撑着那副高高在上的贵族姿态，点头，装作一切正常。 只有她自己清楚，那隐藏在长袍下的双腿抖得有多厉害。 来到客房门前，她没有敲门，直接推门进去。 房间里，肖恩正坐在窗边的单人沙发上，手里把玩着两枚金币。 艾琳娜则坐在床沿，抱着一个绣花枕头，正跟肖恩斗嘴。 看到母亲进来，艾琳娜赶紧站起身：“妈妈，事情处理完了？” 塞拉菲娜勉强稳住声线，让自己的语气听起来和平常无异：“差不多了。剩下的收尾工作交给阿提克斯就行。” 她转向肖恩，眼神深处藏着祈求，语气却依旧是公事公办的做派。 “肖恩，跟我过来。” 肖恩将金币收进口袋，抬眼打量了一下面色潮红的塞拉菲娜，心领神会。 他站起身，抚平衣服上的褶皱。 艾琳娜见状也要跟上来：“妈妈，我也想听。” 塞拉菲娜赶紧拦住女儿：“你今天奔波了一天，早点休息。” 艾琳娜狐疑地看了看两人。 虽然觉得母亲今天晚上有些急切，但出于对母亲的信任，加上确实有些疲倦，便点了点头。 跟着塞拉菲娜来到顶层最深处的豪华卧房。 这是老家主原本打算留给继承人的主卧，现在归了她。 房门刚被推开，塞拉菲娜连灯都顾不上点，反手就把门锁死。 还没等她出手，一双强有力的手臂从背后抱住了她。 肖恩从背后环抱着她那丰腴柔软的腰肢，胸膛贴着她的后背，低头凑到她耳边。 “报酬想好怎么给我了吗？” 她再也顾不上什么贵族的体面，反手死死抓住肖恩的手臂，指甲几乎要掐进他的肉里。 “少废话……” “救我……我快疯了……” 肖恩轻笑一声，就这么抱着她站在身后，双手被肖恩控住。 将塞拉菲娜贴到门上…………