铁骑在黎明前合围。 公主经营多年的暗桩、据点、人脉，在一夜之间被连根拔起。 她被困在城东一座废弃的祠堂里，身边只剩下不到三十人。 外面是黑压压的甲胄和火把，马蹄声踏碎了夜色。 公主坐在供桌前，手里攥着一枚旧得发黄的玉佩。 那是母后的遗物。 她的手在发抖。 不是因为恐惧，而是因为愤怒——愤怒于自己竟然真的动摇了。 她差一点就要点头了。 差一点就要跪下去，接过那个“皇后“的头衔，把父皇的血、母后的命、侍卫们的尸骨、子民的哀嚎，统统咽进肚子里。 “主上。“ 身后传来一个极轻的声音。 公主回头。 阿九站在祠堂的门槛上，黑色劲装上沾着夜露，长刀横在身侧。 恶鬼面具下，那双眼睛平静得像一潭死水。 “属下请命。“ 公主的瞳孔骤缩。 “不准。“ “外围东南角换防有三息间隙，“阿九的语速依旧不疾不徐，像在汇报一件寻常的差事，“属下可以撕开一道口子。主上从那里走。“ “我说了不准！“公主猛地站起来，玉佩从指间滑落，磕在石板上碎成两半，“我已经——“ 她的声音哽住了。 已经失去了太多。 父皇，母后，侍卫，宫女，妹妹。 每一个为她而死的人，都是她身上被活生生剜掉的一块肉。 她不要再多一个了。 阿九沉默地看着她。 然后，她抬起手。 指尖触上了面具的边缘。 公主的呼吸停了。 恶鬼面具被缓缓摘下。 露出底下那张脸的瞬间，整个放映厅里响起了一片倒吸凉气的声音。 许梦晗也恍惚了片刻。 银幕上，那张脸占满了整个画面。 明艳，苍白，眉眼间带着一种被岁月和刀锋共同打磨过的凛冽。 和公主有四五分相似的轮廓。 唯独眼角下方，多了一颗小小的泪痣。 公主的身体像被抽去了所有力气，踉跄后退一步，撞上了供桌。 “你……“ 她的嘴唇在剧烈地颤抖。 阿九将面具握在手中，垂在身侧。 没有面具的遮挡，她的表情反而比任何时候都要平静。 “我们这样的人，“她说，声音很轻，“一生只能摘一次面具。“ “那就是在死之前。“ 公主的眼泪夺眶而出。 “你是……你是阿——“ 阿九的嘴唇翕动了一下。 银幕上给了一个极近的特写。 阿九的口型，慢慢地翕合了两个字。 很轻，很轻。 像风吹过枯叶。 公主拼命去辨认她的口型，但祠堂外的喊杀声太大了，火把的噼啪声太响了，她什么都听不清。 “你说什么？大声一点——“ 阿九看着她。 那双从始至终冷冽如刀的杏眼，忽然在这一刻，柔和了下来。 像冰面下涌动的春水。 像很多年前，河岸边那个被宫女牵着手的小女孩。 “阿九，尽忠。“ 她转身。 长刀出鞘。 公主扑上去，被左右的人死死拦住。 她挣扎，踢翻了桌案，摔在地上。 膝盖磕在碎裂的玉佩上，鲜血渗进石板的缝隙，声音已经完全变了形。 “回来——！“ “给我回来——！！” “我命令你回来——！！！” “你回来！！你不叫阿九——你有名字的——！！“ 阿九的背影顿了一瞬。 肩膀似乎有极细微的震颤。 然后她迈开步子，提刀冲入了火光与刀阵之中。 没有回头。 放映厅里，有人在哭。 不止一个人。 许梦晗旁边那个女生把整张脸埋进了纸巾里，肩膀一抽一抽的。 许梦晗只是盯着银幕，一动不动。 画面切成了远景。 黎明前最黑的那段夜色里，一个黑色的身影在火把的包围中左冲右突。 长刀劈开盾牌，斩断枪杆，刀锋上的血在火光中折射出暗红色的弧线。 她杀了一个又一个。 身上的伤口越来越多，黑色劲装被血浸透，分不清是自己的还是别人的。 但她的刀没有停。 直到东南角的防线被生生撕开一道豁口。 公主被部下架着从那道口子里冲了出去。 她回头望。 只看见阿九被长枪刺穿了腹部，单膝跪地，仍在挥刀。 画面在这里切断了。 再出现时，是白天。 公主找到阿九的时候，尸体已经冷了。 镜头没有给全景。 只拍了一只手。 那只手还握着刀柄，指节青白，骨节分明。 刀刃已经砍到卷了刃，豁口像锯齿一样参差不齐。 公主蹲下来，一根一根地掰开那些僵硬的手指，把刀取了出来。 她没有再哭。 她把那柄卷了刃的长刀别在自己腰间，站起身。 转过头时，眼睛里的光已经彻底变了。 像淬过火的铁。 像她母后拔出金簪前的那种决绝。 之后，公主用铁血手腕收拢残部，联合旧臣，策反边军。 她不再犹豫，不再心软，不再在深夜里对着烛火发呆。 每一次下达杀令之前，她的手都会按在刀柄上。 曾经的爱人，被她亲手用那把卷刃的长刀刺穿了心脏。 鲜血溅在她的脸上，她连眼睛都没有眨一下。 她踏着满地的尸骨，走上了那高高的玉阶。 龙椅冰冷。 她坐了上去。 镜头拉远。 大殿空旷，群臣跪伏。 女帝穿着龙袍，腰间佩着一把破旧的长刀。 她的眼神睥睨天下，却又空无一物。 银幕暗下。 片尾曲响起。 放映厅里亮起了灯。 没有人说话，也没有人起身。 所有人都还沉浸在那股无法言说的悲怆与震撼中。 许梦晗走出影院大厅时，脚步很稳。 周围的人群还在三三两两地议论电影。 她穿过人流，站在廊道尽头的角落里，掏出手机，拨通了电话。 响了两声，接通。 “叔叔。“ 许梦晗的语气恢复了那种乖巧又从容的质地，跟方才在银幕前微微失神的模样判若两人。 “尤清水拒绝了我提出的条件。“ 电话那头传来一个中年男人低沉的声线，听不清具体内容，只有含混的尾音从话筒里溢出。 许梦晗垂着眼，拇指无意识地摩挲着手机壳的边缘。 “叔叔，我建议先别动她。“ 对面似乎反问了什么。 “我们可能都低估了她，也低估了她对轻年哥哥的……决心。“许梦晗的嗓音压得更低，字句却咬得极清楚，“如果真用更强硬的手段，我怕轻年哥哥那边，会更不可能回来。“