林烬低头看她。 确实高了，大概……一指。 “你之前就矮。” 小女孩的嘴巴瘪了一秒，然后她把脊背挺得笔直，踮起脚尖。 “现在呢？！” “踮脚不算。” 小女孩放下脚跟，表情像是吃了没烤熟的芋头。但她只沮丧了两秒，转头跑回人群里，一把拽住一个比她高半头的年轻精灵的手腕。 “蹲下来！让我比！” 那个年轻精灵莫名其妙地被她按着蹲了下去，小女孩踮脚比了比，发现自己终于比蹲着的对方高了一点。 “赢了！” 林烬靠在母树的树干上，看着这群乱糟糟的精灵把营地踩得尘土飞扬。 笔记本最后一行写着：精灵母树覆盖范围内族群成员获得被动进化。速度与母树成长阶段挂钩。当前为幼生期，效果为基础体质与感官的底层修复。 他把笔帽盖上。 下一步，得让这棵树吃饱。 ............ 入夜后，营地安静下来。 精灵们折腾了一整天，全部缩在窝棚里睡得死沉。守夜组的两个年轻精灵蹲在台子上，脑袋一点一点的，明显在打瞌睡。 林烬在窝棚里翻着笔记。火堆的余烬把帘子内侧映成暗红色。 窝棚外面传来一声很轻的响动。 不是风。 像有人用指节敲门框那样，规律地叩了三下。 林烬掀开帘子。 没有人。 一条树枝垂在帘子外面。母树最低处的那根细枝，末端的嫩叶贴着他的门框位置，又敲了两下。 林烬走出去。 夜色里的母树比白天更安静，叶片上的光点洒落速度减慢了很多。但树干表面的纹路在黑暗中微发着光，一明一灭，节奏缓慢。 林烬抬手贴上树干。 指腹接触树皮的一刻，十字架在胸口跳了一下。 从掌心传来的信息很单纯。不是文字，不是画面，是一种极其直白的生理信号。 饥饿。 跟小女孩抱着干树皮来找他时的那种饿不同。母树的饥饿更深层，来自根系末端，来自还没长够的枝干内部。 它刚出生，它吃了种子、晶体、树液和全部认知能量才长成现在的样子。体内的储备在扎根和释放光雨的过程中消耗了大半。 林烬收回手，走窝棚。 他翻出口袋里的东西，一样排在苔藓上。 石牙部祭司脖子上那块被吸空的灰色石牌，一小份多出来的远古树液，还有两颗没用完的干瘪种子残壳。 他把石牌拿出去，放在树根旁边。 母树最近的一根细枝探过来，碰了碰石牌表面。叶尖在灰白石面上蹭了两下，跟蘸了一筷子不感兴趣的凉菜似的，很快就收了回去。 “不吃这个？” 枝条摇了摇。 林烬换了一样。他把纸片上残留的远古树液展开，贴在树干下方。 母树的反应快了一点。几条细根从泥土里钻出来，缠住纸片边缘，把树液从纤维里一点点吸走。 林烬注意到树冠最外圈的几片叶子，在吸收过程中亮了一瞬。 但很快就暗了。 饥饿感从掌心下方传过来，只减了一层薄皮。 林烬蹲在树根旁边，盯着那截已经被吸干的纸片。 远古树液只能维持母树不萎缩。想让它继续长大，这点东西还差十万八千里。 他抬起头，看向东方。 夜色里什么也看不见，但十字架在胸口稳定地发热，绿色纹路的指向没有变。掌心的母树护符也在同一个方向微发烫。 那截插在石牙部营地正中央的灰白石臂。 世界树崩碎后的岩土沉积碎片。 那东西的能量浓度比远古树液高了不知道多少倍，如果把它喂给母树…… “大人。” 老树皮不知道什么时候蹲到了他背后。 林烬转头。 老树皮的表情很紧。她的新耳朵在夜风里轻颤着，那双变得清亮的眼睛盯着林烬的手和树干。 “母树……饿了？” “你怎么知道。” “我听见了。”老树皮指了指自己的耳朵。“根在地底下动，很急，像……像肚子叫。” 林烬看了她一眼，精灵化之后的听觉提升已经到了能感知地下根系活动的程度。 老树皮把两只手揪在一起。“大人要去东边？” 林烬没有回答。 “我带路。”老树皮的声音发紧，但很坚决。“大河那边我年轻时候去过，知道哪里水浅，哪里石头多。” “你带路，石牙部的人把你拎起来就能折断。” 老树皮的嘴角抽了两下，她低头看了看自己的胳膊，虽然比昨天粗了一点，但跟石牙部那些披石甲的女战士比，还是跟树枝一样。 “那……” “你们留在营地。”林烬站起来。“继续编网，继续存粮，把守夜组盯紧，别让那两个打瞌睡的再犯。” 老树皮张了张嘴，想说什么，又咽回去了。 窝棚帘子后面传来一阵窸窣声，小女孩的脑袋从帘子底下钻出来，头发上沾满了碎草。 “大人要出门？” “偷听多久了。” “没偷听！”小女孩义正言辞。“我起来上厕所的！” “……厕所在西边，这是东边。” 小女孩把脸往帘子后面缩了缩，只露出两只眼睛和耳朵尖。 “路上别饿着。”她的声音闷闷的。“饿了会变笨。” 林烬转身往自己窝棚走。 “给。” 一只小手从帘子缝里伸出来，掌心里是一小截刚挖出来的根茎，表皮还带着泥。 甜根。 她大半夜不睡觉是去挖这玩意了。 林烬把甜根接过来揣进口袋。 “睡觉去。” 小女孩把脑袋缩回帘子里面，地面上传来她爬回铺位的窸窣声。 林烬回到自己的窝棚，坐下来翻开笔记本。 在空白处写了一行字：“母树日均消耗远超当前材料储备，普通远古树液仅够维持，无法促进生长。” 下一行：“泰坦碎片为可行的高浓度饲料，优先级最高目标：石臂。” 合上本子。 帘子外面，母树的枝条又垂了下来。这次没有敲门框，只是安静地搭在窝棚顶上，像一只手搭在谁的肩头。 林烬闭上眼。 后天出发。 ...........