“孤早就想去西境看看那些魔崽子长什么样了！看看她们的女人，是不是跟传说中一样带劲！” “你回去告诉老家伙。” 他把卷轴往信使身上一丢。 “就说孤高兴坏了，三天之内，孤要打造帝国有史以来最顶级的出使仪仗。” “不够气派的东西，孤不带。” 信使张了张嘴，脸上写满了不可思议。 “六殿下，西境之行干系重大，陛下的意思是从简从速……” “从简？” 林渊一巴掌拍在信使肩膀上，拍得对方一个踉跄。 “你懂个屁。” “孤是代表帝国去的，穿得破破烂烂的，丢的是父皇的脸。” “回去，把孤的原话一字不漏地带到。” 他伸出手指在信使胸口戳了一下，力道不重，但信使整个人往后退了三步。 “要是少传一个字，孤回来扒了你的皮做靴子。” “滚。” 信使连滚带爬地退出了大厅，禁卫军紧随其后，脚步声渐远。 大厅里重新安静下来。 林渊搂着温莎，带上卡特琳娜，大步流星地走出公爵府。 经过奥斯顿公爵身边时，他脚步微顿，用只有两个人能听到的声音丢下一句。 “老丈人，帮孤照看好家里。” 没有嚣张。没有表演。 平静得像个出远门的晚辈在交代后事。 奥斯顿公爵的瞳孔剧烈收缩。 马车绝尘而去。 公爵站在门口，看着那辆马车消失在夜色中，一动不动。 霍华德走到父亲身边，压低声音：“父亲，皇帝这一手，是想借魔裔的刀杀他。” “我知道。” “那我们——” “闭嘴。” 奥斯顿公爵打断了儿子。 他的目光穿透黑暗，声音低沉，像是在自言自语。 “皇帝以为自己在借刀杀人。” “可他不知道，他放出去的根本不是一条疯狗。” “是一头从一开始就在装疯的猛兽。” 霍华德愣住了。 奥斯顿公爵没再多言，转身走回府邸，背影在月光下显得格外苍老。 …… 六皇子府。 马车穿过帝都的夜色，在府门前停下。 林渊跳下车，回头看了一眼身后灯火阑珊的街道。 “夜莺。” 黑影无声凝聚。 “主上。” “密室，半个时辰后，全员到齐。” “是。” 黑影再次消散，快得像从未存在过。 半个时辰后。 六皇子府地下密室。 沉重的铁门合拢，发出低沉的闷响，与外界彻底隔绝。 铁门关死的那一瞬间，林渊脸上所有的疯癫与张狂，像被一只无形的手抹去，干净利落。 取而代之的，是一双冰冷到没有任何温度的眼睛。 书房内，七影全员分立两侧，卡特琳娜与棋子站在最末，温莎被安排在角落的椅子上。 坐在主位上的这个人，周身散发着一种让人后背发寒的静。 温莎攥紧了扶手，指节因为用力而泛白。 她嫁过来这么多天，第一次见到这张脸。 不是疯狗，不是暴君，不是那个在汤池里调戏她的下流胚子。 冷得让她头皮发麻。 “说正事。” 林渊的声音不高，却让整间密室的温度又降了一截。 他伸出手，棋子立刻将一卷羊皮地图递上。 地图在桌面上摊开，标注着从帝都到西境的全部路线和关隘。 林渊的手指点在帝都的位置上，缓缓向西划去。 “三天后出发，全程三千里。” “明面上的仪仗，孤要全帝都最招摇的那种。” 棋子啪的一声打开随身账簿，笔尖悬在半空，等着记录。 “殿下，招摇到什么程度？” “旗帜用纯金丝线，一面少说三百金币。” “随行仆从统一着装，胸口全部绣上六皇子府的徽记。” “马匹要白色的，鞍具镶银边，再弄几辆最大号的马车，篷布要红的，越扎眼越好。” 林渊说着，手指在地图上的帝都画了一个圈。 棋子的笔刷刷地记着，嘴角抽了两下。 “殿下，这一套置办下来，怕是要烧掉小十万金币。” “老丈人不是给了一千万吗？先从里头扣。” 棋子的笔顿了一下，表情微妙地看了温莎一眼。 温莎咬了咬牙，没吭声。 林渊没理会这些小插曲，手指从帝都的圈上移开，划向西方。 “招摇是给别人看的。” 他的声音忽然压低了半度，整个人的气场跟着一变。 “大皇子的人在盯着府邸，皇帝的天眼也没有撤干净。” “孤这一趟出使，从帝都到西境，每走一步都会被人拿着放大镜看。” “所以，明面上越热闹，暗地里才越好动手脚。” 他抬起头，目光扫过七影众人。 “夜莺。” “在。” “七影全员伪装成使团随从，跟在孤身边。” “你们的身份从今天起，就是六皇子府的仆从和侍女，该端茶的端茶，该倒酒的倒酒。” 烈牙第一个炸了。 “端茶倒酒？殿下让我去当女仆？” 那对兽耳竖得笔直，尾巴都快炸成了刺猬。 “你有意见？” “没有，但是……” “但是什么？” “我倒茶会把杯子捏碎。” 林渊看了她一眼，嘴角动了动。 “那你负责赶马。” 烈牙想了想，勉强点了点头，兽耳慢慢放了下来。 “霜棺。” “嗯。” 冰霜少女的回应永远只有一个字。 “你跟在我后面的马车里，负责关键时刻的防御。到了西境地界，你就是孤最后一道墙。” “好。” “禁语。” 绷带少女微微抬头。 “一路上所有来往的情报和密信，由你统一截获和编译。” “遵命。” “寸影。” 鬼魅般的身影从阴影中浮现半个轮廓。 “你不跟使团走。” 寸影的动作停了一瞬。 林渊的手指在地图上点了三个位置，分别在帝都与西境边界之间的三座城镇。 “你带五十名暗部，提前三天出发，沿这条线渗入西境地界。” “孤需要你在使团到达之前，把西境边境的兵力部署和哨卡分布全部摸清。” “是。” 寸影的身影再次融入黑暗。 林渊转向棋子，伸出三根手指。 “三天，孤给你三天时间。” “动用地下商会网络的所有资金池，在使团必经之路上，砸出一条单线情报网。” “每隔五十里设一个暗桩，每个暗桩配一名信鸽手和一匹快马。” “情报传递的速度，必须比帝国驿站快两倍。” 棋子的笔彻底停了下来，她抬头看着林渊，那双精明的眼睛里难得露出了为难。 “殿下，整条线砸下来，至少还要再烧八十万金币。” “孤说了，先从一千万里扣。” “可是殿下，扣完仪仗的费用，再扣这条情报线，一千万已经去了快两百万了。” “后续路上的吃喝拉撒和打点关卡，还有到了西境之后的各种应酬开销……” 棋子的笔在账簿上划拉了几下，声音变得很微妙。 “这一千万，怕是不够花。” “不够就再想办法。” 林渊抬起眼皮，“你是棋子，理财是你的活儿。” 棋子嘴角抽了抽，低头继续记。 “最后。” 林渊的手指落在地图上帝都城外三十里处的一个标记点。 “三百玄甲血骑。” 夜莺微微抬眸。 “让他们以商队的名义分批出城，在这个位置集结，与使团保持一天的路程距离。” “一路暗中跟随，非孤亲令，不得现身。” “是。” 部署完毕，书房里安静了几息。 烛火在铁壁上投下摇晃的光影，映着桌面上那张被标得密密麻麻的地图。 林渊靠进椅背里，指尖有一搭没一搭地敲着桌面。 他的目光越过七影众人，越过卡特琳娜，最终落在角落里一直沉默的温莎身上。 “温莎。” 温莎身体一颤，猛地抬头。