离开马兰基地后，柳絮和周敏在新疆又待了整整一周。她们沿着天山脚下的公路一路向西，走过博斯腾湖的碧蓝水面，走过那拉提草原漫山遍野的野花，经过喀纳斯湖畔晨雾缭绕的泰加林。周敏是个称职的导游，她提前在网上就做好了攻略，而且她是个博学的人，每到一个地方都能如数家珍地讲出一大段历史和民俗，柳絮则负责当一个合格的旅游搭子，不多话，周敏说什么就是什么。 乌鲁木齐的大巴扎里，周敏拉着柳絮从一家烤包子铺吃到另一家羊肉串摊，中间还见缝插针地塞了一碗手抓饭和两串酸奶葡萄干。 柳絮被孜然和炭火的香气熏得晕头转向，嘴角沾着辣椒面，手里还举着半串刚烤好的红柳大串，含含糊糊地问周敏：“周姐，我在想新疆的羊是不是从小吃着中草药长大的？这肉怎么一点都不膻？” 周敏被她逗得直笑，说这是盐碱地上的草喂出来的羊，肉自带咸鲜味，烤的时候连盐都省了。柳絮听得认真，吃完又去买了一串，说要“再验证一下实验数据”。 在喀什的老城区，她们穿梭在迷宫般的土黄色巷子里，两边是雕花的木窗和爬满藤蔓的院墙。几个维族小孩在巷口踢毽子，看见她们过来，大大方方地朝柳絮挥手喊“你好”。 柳絮蹲下来跟一个扎着好多小辫子的小姑娘学踢毽子，踢了三下就掉了，小姑娘捂着嘴笑得前仰后合，把自己的毽子塞到她手里让她再试试。柳絮又踢了两下，这次踢了五下没掉，小姑娘竖起大拇指，用不太流利的普通话说“姐姐厉害”。柳絮从小包里抓了一把巧克力糖递给几个孩子，孩子们欢呼着分了糖，一哄而散，巷子里回荡着叽叽喳喳的笑声。 傍晚时分，她们在老城一家露天茶馆坐下来。木桌上铺着蓝白相间的艾德莱斯绸桌布，铜壶里倒出来的薄荷茶冒着清甜的香气。远处的艾提尕尔清真寺在夕阳下泛着温暖的土黄色光泽，宣礼塔上的鸽子成群地飞起来又落下。 周敏端着茶杯靠在椅背上，舒服地叹了口气：“上班这么多年，托你的福，总算能踏踏实实地好好旅游一回了。”她是国安的人，虽然也有假期，但随时都得待命，就算出去旅游也忍不住留意周围情况，这职业病早就刻进骨子里了。 柳絮端着茶杯，目光落在远处宣礼塔上那群起起落落的鸽子身上，好一会儿才开口：“我也好久没来过这么美的地方了。” 她顿了顿，声音放轻了些，“以前一直想带外婆来新疆看看。她年轻的时候在建设兵团待过，就在新疆这边支援了好几年。她老跟我说新疆特别美，天特别蓝，葡萄特别甜，这里的手抓羊肉饭、烤包子特别的好吃，说得我耳朵都起茧子了。可惜——”她话说到一半停住了，低头看着杯子里微微晃动的薄荷茶。 可惜她老人家没有等到这一天，而且现在的她已经很少主动想起外婆了。 不是不想，是不敢多想。她知道外婆肯定不希望回头沉浸在失去她的痛苦中，也不会希望她老惦记着那些遗憾。 外婆这辈子，不管遇到什么事都只往前看。当年接到女儿女婿车祸身亡的消息时，她硬是一声没哭，把眼泪全吞进了肚子里。不是她不痛苦难过，而是她知道自己不能垮下来，毕竟女儿留下的小外孙女还在等着她安慰。所以柳絮觉得自己也该学外婆那样，不回头，往前看。她端起茶杯抿了一口，把涌上来的那点酸涩和着温热的茶汤一起咽了回去。 周敏调查过柳絮的背景，知道柳絮的情况，她没有说话，只是伸手过去，轻轻拍了拍柳絮搭在桌边的手背。 铜壶里的薄荷茶还剩小半壶，夕阳把桌面上的艾德莱斯绸染成了比桌布本身更浓的橘红色。远处热瓦普的琴声还在悠悠地响着，鸽子又飞起来了一群。 “周姐，咱们明天去哪儿？”柳絮问。茶馆里热瓦普的琴声叮叮咚咚，轻快又悠扬。 周敏见她这么快就从低落的情绪里走了出来，心里有些欣慰。她掰着指头数剩下的行程：“明天先去吐鲁番，火焰山和葡萄沟，后天往回走，路过达坂城的时候还能看一眼风车阵。对了，吐鲁番的葡萄干多买点带回去，送人特别好。” “嗯，我有钱，我要买两千斤。”柳絮豪气地一挥手。她盘算着，除了给江副司令、林教授他们所有人各捎一份，等下次穿越了还能带给先辈们尝一尝，让他们也感受一下新疆的甜蜜和美好？ “别了吧，有钱你就存着，这次出来旅游，组织上全额报销，不用你掏腰包。”周敏劝她。 “周姐，我有钱。”柳絮把茶杯往桌上一搁，语气里带着几分好久没有过的痛快，“自从被包养了——不对，自从跟了组织以后，就再也没痛痛快快花过钱了。这回我就想敞开了花，你想买什么我都包了，别跟我客气。对了，新疆的羊肉我还要买一百只，反正我有地方放，到时带回去让炊事班的大厨烧给大家吃。什么烤全羊、手抓羊肉饭、清炖羊肉，一样来一遍。” 周敏被她这一连串的“买买买”给逗得笑出了声，端着茶杯的手都晃了一下，几滴薄荷茶洒在艾德莱斯绸桌布上，她也顾不上擦。“两千斤葡萄干，一百只羊，你这是要搬空吐鲁番啊？” 两人在茶馆里坐到天色完全暗下来才起身离开。喀什老城的夜市刚刚热闹起来，巷子两旁的摊位亮起了一串串暖黄色的灯泡，烤肉的炭火在夜色里明明灭灭，孜然和辣椒面的香气混着烤馕的麦香在整条巷子里横冲直撞。 柳絮说到做到，拉着周敏还有保护她的兵哥哥们，一路从巷头吃到巷尾，烤鸽子、烤蛋、米肠子、面肺子、胡辣羊蹄、酸奶粽子，每样都要尝一份。 周敏一开始还拦着，说吃不下这么多，后来被柳絮塞了一串刚烤好的羊腰子，嚼了两口就放弃了抵抗，干脆放开了跟着一起吃。到最后一算，两个人吃了不下十种小吃，几个人撑得扶着墙走出了夜市。