宝钗垂头应是，退到一旁，看着他吩咐船工封了船，安排了人值夜，遥遥向王氏抱拳，扭头回了自己所居的舱房。 若说先时王氏还能忍，是因着宝钗的提醒，不敢当面与七老爷起了冲突，此时却拉着女儿一顿唠叨。 “这明明是咱们家出银子雇的船，为何由着他在这里发号施令的？倒显得他能当了咱们的家一般，真真是好没道理！” 宝钗笑着安抚她道：“七叔此来扬州有事，才与咱们同行。他虽严厉，可哥哥也太不像话了些。 如今咱们母女两个都在船上，若真个叫她召了妓来，日后还不知道传出什么闲话来。 有七叔管着他，妈不知道要少费多少心思，少熬几根儿白发，这样难道不好？” 因着下午薛蟠在外头闹事，王氏也将他骂了一通，只是于他来说，到底不痛不痒，王氏除了生气，倒也没有旁的法子。 方才只是嫌着七老爷话说得难听，管侄子跟管儿子似的，说话那般不与薛蟠留情面。 此时听了宝钗一顿分析，不由心惊胆寒。 “我的儿，是我疏忽了，竟没想到这上头！” 若是进京路上传出这样的名声，自己顶多算是管教不严，可于女儿来说，对闺誉的影响可就太大了！ 她本就盼着宝钗高嫁，好为家中不成器的儿子多看顾着些。 薛家家世差了点儿，到底在京还有几门好姻亲，到时候先请姐姐帮着寻上几个家世人材都好的功勋子弟，凭着自家女儿的才貌，总也能挑着个合适的。 可但要是在路上同妓同船，坏了名声…… 王氏越想越气，站起身打算要将薛蟠再骂一顿，被宝钗拉住。 “哥哥今日喝了酒，又挨了打，本来受了妈一顿骂，再被七叔教训了一顿，有什么话只明天再说就是。” “我的儿，若是没有你，我可该如何办才好。”王氏拉着宝钗的手，红了眼圈儿。 “我知道，你哥哥素来是个浑不吝的，也只有你才知道心疼我。 你放心，但凡你哥哥说了什么话，做了什么事，惹你不高兴了，只管来告诉我，我定是会替你做主的！” 宝钗笑应了，却没有往心里去。 看过原著的她心下清楚得很，这位“面慈心善”的薛姨妈王氏，不管对谁，常说的一句话便是： “若想要什么，只管来找我……” 只管来找我，总之找了也没什么用就是了。 离了王氏的船舱，宝钗又去下人住的船上见了萧月娘，嘱咐她在这里莫要拘谨。 之所以将她放在下人所乘的船上，完全是因为薛蟠那个叫人不省心的二世祖。 二十来岁的萧月娘在时人眼中或许年纪大了些，但是以宝钗看来，却正是女子一生中最美好的年华。 又她独自将弟弟抚养长大，当家做主许多年，举手投足间，自有不同于小家碧玉的另一番风韵。 若是将她安置在自己所乘的船上，倒是敬着她了，可是万一叫薛蟠瞧见，一时忘乎所以，怕又惹出什么事故来。 只是有关薛蟠的话，却不好从自己这个当妹妹的人口中说出来，薛宝钗唤来吴莲花，叫她这一路上服侍萧月娘的起居。 这一番作为，则表明了萧月娘是客，而不是同这船上人一般的下人仆妇，总归也能叫人多上几分顾忌。 且冯家主仆亦在此船上，都是一般的苦命人，或也可互相照顾着些。 江风轻缓摇曳着船舷，似一曲无声的摇篮曲，让旅途的归人进入恬静的梦乡。 次日一早，宝钗去向王氏问安毕，便看见一旁离得不远处那艘安国公府的大官船已经离岸启航。 远远的，甲板上站着一个面容娇俏，年岁不大的小姑娘依偎在船舷说笑，晨光洒在她的脸上，越发衬得她姿容娇美。 而她身边则站着一个长身玉立风度翩翩的贵公子，一袭澜衫上洒着金光，挺拔如松。 宝钗不由赞叹，果然是京城大家气派，这般金童玉女，叫人光是看着，也是极养眼的。 这时，七老爷叫人来寻了她，却是叫她去舱房说话，看起来神神秘秘的，也不知是有何事。 不过，午后要去拜访林如海，难道七老爷因为这事紧张了？ 薛宝钗猜测着，嘴角露出一抹笑意来。 “宝儿来看。”七老爷见她来了，忙忙招了招手，叫她在桌旁凳上坐了，小心翼翼打从一旁抱出一个箱子来。 宝钗好奇地看过去，只见这箱子约摸两尺长，一尺宽，船舱昏暗，颜色看不大清楚，却能看出来上头精美的雕花。 “七叔这是弄了什么宝贝来？果然七叔疼我，特特叫我过来长见识。”宝钗笑道。 七老爷沉默着没接她的话，径自把箱子放在桌案上打开。 宝钗好奇一看，可不得了，那金灿灿，明晃晃的一排是什么？ 有金盆、金碗、金碟、金酒壶、金酒杯…… 薛宝钗登时看直了眼。 “宝丫头，你说，若是拿这套餐具与了林大人做见面礼，可还算拿得出手？”七老爷压低了声音问她。 薛宝钗倒吸了一口冷气，心中暗叹，真真是好大手笔！ 怪道在薛明仁死了之后，这薛家的族长便落到了二老太爷的手里，若原说他年岁最长，如今看来也不尽然。 这父子两个，都是极清醒知道自己什么时候该做什么，该出手大方的时候，绝对不会小气！ 似这般为了三千两银子的盐引送一整套的金器餐具给林如海，薛宝钗自忖若她处在七老爷的位置上，也未必有这般舍得。 “七叔这份大礼，何止是拿得出手，怕就怕，这礼过于贵重，林姑父不敢收……”薛宝钗迟疑道。 她不仅怕林如海不敢收，还怕因此带累了自己，给林如海留下一个攀附权贵的印象。 毕竟，她从一开始，打的可是姻亲小辈感情牌。 七老爷将箱子盖上，抚须呵呵一笑，道：“宝丫头，你便是再天资聪颖，到底年岁摆在这儿，有些道理，无人教导，你知道得也慢些。”