扬州码头上熙熙攘攘，早停了一艘大官船，灯笼上面写着大大的“安”字。 七老爷见了，似想起了什么，不由略皱了眉。 “七叔可是认得那船的主人？”宝钗注意到他的脸色，开口问道。 七老爷略犹豫下，将头往她这里偏了偏，低声道：“若我不曾猜错，当是安国公府的船。” 安国公什么的，原著里并没有提到，宝钗自然也没有印象。 见她面露迷茫，七老爷呵呵笑了笑，与她解释道：“当年随着太祖攻入京城的几员大将皆被封了国公，却只有这安国公府历三世不曾降爵。 且这一代的世子年少时曾与皇上伴读，圣眷甚隆，怕是要延袭四世而圣宠不衰，可比那几家要强上许多……” 他一边说着话，目光在宝钗脸上打了一个转，似乎想从她的脸上看出什么情绪来。 宝钗神色平静，淡淡“哦”了一声，唇角微微向上勾起。 “想来是和宁国公、荣国公同时期伴驾入宫的老王公，历经四世而依旧昌隆，非是我等能随意评价的了。” 七老爷面上神情微敛，瞧着宝钗的眼神越发多了几分凝重。 先时他父亲说宝丫头是个不让须眉的女娇娥，他还很有些不以为然，觉得薛宝钗不过是仗着母家的姻亲侥幸与林如海搭上了关系。 后头经祠堂换产一事，虽是对她评价更进几分，认为她处事圆滑，很有几分急智，倒勉强可与自己这些家族的话事人议事时坐在一旁，却并不认为女子能够等同于男儿。 薛家大房若是薛蟠顶事，又何须叫个女儿家出外抛头露面的？ 不过现下这句话，已经表露出她于朝事上的敏感，非是一般闺阁女儿可比。 就连他那位出身金陵王家的大嫂，哪怕家里有当武将的哥哥，任文官的姐夫，此时也还懵懂。 似他们这样的大商人，若是对朝事没有一定的敏感，怕是生意做得越大，越有可能给家族带来灭顶之灾。 若说之前他还存了观望的心思，此时却很是期待大房在京中做出一番成就来。 ----------------- 巡盐御史府，有管家送来了薛家的拜帖，林如海扫了一眼，便放在了书案上。 “世叔可是有客至？” 书房一溜儿椅子的上首坐着一个身着白色澜衫，身材颀长的弱冠男子，看见他的动作，放下手中茶碗，笑问道。 林如海呵呵一笑，“是小女外家的一个姻亲，先时顺手帮了她一些小忙，如今阖家上京，特意来辞，倒也不急。” 他顿了顿，向这男子道：“世子也要进京，若是方便，可否带着他们一路？” 似觉得自己的请求有些唐突，林如海又笑着解释。 “那家也是孤儿寡母的，虽有个哥哥，也不大济事。 一个女儿家支应门户，甚是不易，若是世子不方便，倒也罢了。” 被他称为“世子”的男子，便是码头上薛家看见那艘大官船的主人，安国公世子顾松越。 他本是随母回乡探亲，暗地里却是领了皇帝的密令，再加之家中与林如海的私交，特意在扬州停靠，拜访林如海。 只是私交是一方面，听得薛家乃是荣国府的姻亲，顾松越便心生几分抗拒。 都是伴驾入宫的情分，眼瞧着安国公府依旧蒸蒸日上，盛眷甚隆，而贾家两府却是一代不如一代。 且随着宁国府上一代袭爵的贾敬出了事后，这府里的名声在京城越发恶臭。 和林如海的关系是单从林家这边论，但是顾松越并不想与贾家扯上甚么关系。 “林世叔所托，松越本不该辞。只是这回身负皇命，行路时快时慢，或还要临时靠了岸处理公务，怕是与人同行不便，反叫贵亲劳顿不堪……” 顾松越啜了口茶，眉间微蹙，面显为难之色。 林如海闻弦音而知雅意，呵呵笑着一挥手，道： “是我唐突了，只想着薛家商户人家，带不得多少壮仆在侧，行水路恐遇匪，倒忘了世子还担着皇差，确是不便。 既如此，松越也只当我不曾说起过就是了。” 顾松越疑惑他会替薛家开这个口，有心想问，又怕问多了反叫林如海觉得自己对那薛家好奇，从而复再提起，索性不言，转了话题。 至午后，李升才拿了林如海的回信登船。 薛宝钗展信看完，递给了七老爷。 “林姑父叫咱们明日午后过去拜访，想来是衙中事务繁忙，到那时才得空儿相见。” 七老爷笑道：“既定了时间，也就不着急了。这古有诗云：“烟花三月下扬州”，金陵虽离扬州不远，想来你也没来过。 趁着还有一日的时间，不如多多带了仆妇，下去逛一逛，瞧一瞧，说不得进了京之后，就没甚么机会了。” 他又朝着宝钗狡黠眨了眨眼，“听闻京中的规矩大得很，这闺阁女儿家，讲究个大门不出，二门不迈的，生生要把人闷成眼光只有三寸大小的井底蛙，甚是无趣。 咱们商户人家，倒没有这许多的规矩。趁着还能出来逛逛，珍惜好春光哩。” 薛宝钗被他逗得“扑哧”笑出了声，又忙低头掩饰。 七老爷“啧”了一声，又正色道：“既要出来行走，就该大大方方的。 你若是想好了要担了当家人的名头行商，便不能再做这般小女儿姿态，怕不是被那些商场上那些人精看轻了去。” 薛宝钗闻言敛容，端端正正朝着七老爷福了一礼，温声道： “宝儿谢过七叔提点，日后在外行走经营商事，定也不能堕了咱们金陵薛家的名头。” 七老爷见她领会得自己的意思，抚须长笑，下了船自去寻扬州的旧相识。 薛宝钗回头叫香菱去船舱拿帏帽，去了船舱与王氏禀明。 “本来咱们家在扬州也有些生意，虽有宋伯守着，既主家来了，还当要去看一看才是正经。” 王氏蹙了眉道：“宋掌柜使人送了信儿，已在来的路上了，既你有心要去看一看铺子，不如等他来了一起去，岂不更好？”