谢危回到府中时，剑书与刀琴迎至门前。 “今日府中，可有什么状况？”谢危脚步未停，听不出情绪。 “并无异常。”剑书答道，“护卫轮值如常，各门落锁准时，未发现任何可疑人物出入。” 刀琴犹豫一瞬，还是补充：“午后属下在院中，曾有一瞬觉得似有异动，但细查之下，只见一只黑鸦停于檐角，便未深究。” 他自觉有些小题大做，语气便不太确定。 谢危嗯了一声，未置可否，穿过庭院，步入书房。 书房内一切如旧。 书籍码放整齐，他惯用的紫毫笔搁在砚山旁，连他离开前翻开未合的那本盐铁论，都仍停留在同一页。 他屏退了左右，独留自己一人于室内，摆动了几本书，又转动了长喙。 密室入口重现。 谢危步入向下延伸的甬道，等到了密室，内里陈设一目了然。 连他故意夹在某卷宗内的一根发丝，都仍在原处。 一切似乎毫无破绽。 但谢危立在石室中央，闭目片刻，深深吸了一口气。 他嗅觉异于常人，对气味有着近乎偏执的敏锐。 这间密室深藏地下，常年密闭，都有散不去的土腥味。 可此刻，这味道没有往日那么重。 若非他对此地气味刻骨铭心，几乎无法察觉。 就像密封的罐子被短暂开启，涌入一丝新鲜气流，即便再小心合拢，内里气息的浓度也已发生了改变。 有人进来过。 不仅进来过，而且手法极其高明，未触动任何机关，未留下任何显眼痕迹，甚至将物品复原得分毫不差。 若非这淡去的土腥气，几乎天衣无缝。 谢危脑中闪过长街上一瞥。 那骑驴的少年偏头看来，驴头上，立着一只乌鸦。 少年莫名莞尔，笑容灿烂如烧云。 骑驴。 乌鸦。 谢危快步出了密室，等回到书房，立马唤来刀琴。 “你午后所见那只乌鸦，是何模样？” “通体乌黑，体型比寻常乌鸦略大些，眼神颇为机警。” 刀琴仔细回想，“当时属下觉得它出现得有些突兀。” “去查。” “立刻去查，今日一刻钟前，一个骑着驴的少年，往城门方向去了，不惜任何代价，弄清其去向。” “是！”刀琴与剑书同时应声，心头皆是一震。 先生如此明确下令追查一个看似无关的少年，定是出了大事。 此时，时苒早已出了城门。 远处山峦轮廓模糊，她拍拍毛驴脖颈，喂了它一滴灵泉。 毛驴顿时精神一振，仰头嗯啊叫了一声，四蹄像生了风，撒开蹄子狂奔起来。 速度之快，竟丝毫不逊于寻常骏马。 时苒稳坐驴背，唇角噙着一丝笑意。 造反需要什么。 首先，得有一个隐蔽的根据地。 钱，她不缺。 粮，也不缺，足以支撑一支大军数年消耗。 高产作物也有。 武器盔甲，冷热兵器，她都备了不少。 现在最缺的，一是合适的地盘，二是人。 谢府书房，灯火通明。 刀琴与剑书肃立在下，额角都沁出了细汗。 他们已经以最快速度调集了人手，沿着城门方向追查，询问守城兵卒、沿途商铺、乃至晚归的行人。 “骑驴的少年？见是见过一个，穿着月白袍子，模样挺打眼，出城往北去了。啥时辰？就天擦黑那会儿。” “黑鸦？没留意……光顾着看那少年长相了，乖乖，比画上的人还俊。” “北边？官道就一条，岔路可多了去了，进了山就更不好找……” 线索零碎，指向模糊。 更棘手的是，对方出城后，似乎刻意避开了主要村镇，专挑僻静小路走。 派出去追踪的好手回报，官道上蹄印杂乱，出城不远便难以分辨，而几条小径入口处，痕迹都被人为扫除过，手法老练。 剑书难得动了气，一拳砸在门框上，“一个大活人，还能凭空飞了不成？” 谢危坐于书案后，指间拈着一枚黑棋，眼神落在虚空某处。 “继续查，北边……通州、蓟州、乃至更远的边镇，所有关口、客栈、车马行，暗中留意，不只查少年，独行旅客、行商、乃至游方郎中，凡有疑点者，皆不可放过。” “是。” 从黄昏到月上中天，时苒已远离京城百里之外。 毛驴速度终于缓下，显然也累了。 她寻了处僻静的山林，将毛驴拴在溪边饮水休息，自己则足尖一点，飞身上了一棵古树，背靠树干坐下。 神识沉入玉简，重点翻阅从谢危密室里“拿”来的那些关于各方势力的卷宗。 想在这世道里掀翻桌子的，不止她一个。 平南王，先帝幼弟，封地富庶，却在南境暗自蓄养私兵，勾结地方官吏，更与那天教狼狈为奸。 说起天教，倒是有点意思。 表面打着铲除不公的旗号，教义听起来光鲜，但内里早就烂了。 高层争权夺利，倾轧不休，行事也越来越偏激狠毒。 卷宗里记载，二十年前，因与朝廷一次冲突失利，为泄愤兼震慑，天教伙同平南王，屠戮了三百余名无辜孩童泄愤。 然而，大多数底层教众对此毫不知情。 他们将那些满手血腥的掌权者奉若神明，虔诚供奉，甚至心甘情愿为之卖命。 羊群效应啊……时苒在心底轻叹。 绝望中的人，总是更容易抓住一根看似能救命的稻草，哪怕那稻草另一端连着深渊。 再就是舆图。 通州，燕家军所在之地。 江南，鱼米之乡，富庶繁华，人口稠密，同样也是朝廷赋税重地，控制极严，且水网密布，不利于初期武装力量的隐藏和机动。 继续向北、向西移动。 掠过边关苦寒之地，掠过群山连绵的西南，也掠过一些地势险要。 根据地，不仅要隐秘安全，易守难攻，最好还要有一定的资源基础，有一定的战略纵深，同时，初期最好不要太引人注目。 她回想起白日路过的几处山势。 京城以北，燕山山脉余脉连绵，其中有些地方山高林密，沟壑纵横，人迹罕至。 时苒仰起头，透过枝干望向夜空，观星辨势。 紫微星光芒黯淡，隐有灰气缠绕，主星旁辅弼之星亦显散乱之象。 而西北天域，却有一缕常人难察的淡金隐芒，如潜龙蛰伏，引而不发，其走势蜿蜒，竟隐隐与手中舆图所载燕山某处险峻地势相合。 “紫微黯淡，潜龙在渊，倒是处好地方。” 山势藏风聚气，星野暗合龙形，正是天机隐现的潜龙之地。 虽非王气鼎盛的龙兴之所，却最宜蛰伏发展，积蓄力量。 果然，她就是天命在身。