消息很快传到了与秦国接壤的赵国。 邯郸，赵王宫，一场宴会正在举行。 丝竹悦耳，舞姿曼妙，觥筹交错间，赵王搂着美人，听着近臣说起秦国的这件趣闻。 “哈哈哈！” 赵王忍不住放声大笑，将杯中酒一饮而尽。 “秦王莫非是疯了，让一个女人当内史，管理实务，真是滑天下之大稽。” 他环视在场诸臣，语气充满了嘲讽。 “还有什么为天地立心，说得倒是冠冕堂皇，秦国终究是西陲蛮夷，不懂礼数，竟让牝鸡司晨，说再好听又有何用，徒增笑耳。” 座下群臣纷纷附和，笑声充满了整个宫殿。 他们乐于见到秦国做出任何在他们看来荒唐的事情。 这些远在赵国的嘲讽，时苒自然听不到。 她此刻正被现实的忙碌压得喘不过气，恨不能弄十个八个的分身出来。 改造炼铁炉需要她盯着，那几个被她拐来的秦墨，简直就是行走的十万个为什么，一见到她就围着她问个不停。 时苒一边要应付这些求知若渴的问题宝宝，一边还要关注铸炉，整个人忙得像只旋转的陀螺。 也不是没有好消息传来，火炕成功了。 时苒亲自点燃了灶膛。 柴火在坑道里噼啪燃烧，不过半个时辰，用手触摸炕面，已是温热一片。 每年冬日，不知有多少贫苦百姓，尤其是老弱妇孺，因耐不住严寒而冻毙。 这火炕结构简单，成本低廉，若能推广，不知能挽救多少性命。 事不宜迟，必须抢在入冬前，让尽可能多的人家盘上火炕。 她立刻动身进宫，求见嬴政。 章台宫内，嬴政正在批阅竹简。 听内侍通报时苒求见，他放下笔，抬了抬手：“宣。” 时苒快步走入殿内，因走得急，额上还带着细汗。 她简单行礼后，便直奔主题。 “王上，火炕已成，效果甚佳，可御寒冬，臣请王上允准，并调拨人手，即刻推广，务必在冬日来临前，让更多百姓受益。” 嬴政看着她风尘仆仆却目光灼灼的样子，问道：“需要多少人手？” “多多益善，臣想请王上准许，调用一部分隶臣妾。” 隶臣妾，通常从事最苦最累的徭役。 嬴政目光微凝，看着时苒：“为何是他们？” “王上，推广火炕，是为救民于严寒，乃是善政仁政，让隶臣妾参与此事，人手多，若是推广成效快，可让他们成为庶人，必不会阳奉阴违。” “此事功在千秋，利在当下。” 嬴政沉默地看着她，他想起那日在造纸坊，她对那群伤残士卒和遗孀说的话。 这个人，脑子里似乎永远装着格格不入，却又莫名吸引人的想法。 为天地立心，为生民立命……她似乎不只是说说而已。 良久，嬴政的嘴角动了一下。 “准。” “传令少府，调拨隶臣妾三百人，归时内史调配，全力推广火炕事宜。” “诺！” 时苒心中大喜，深深一揖：“谢王上！” “时苒。”嬴政叫住正要告退的她。 “臣在。” “放开手脚去做，寡人予你便利。” 时苒抬眼，对上那双含笑眼眸，心头一暖。 “年关在即，臣正有一物想要献给王上。” “何物？” “待事成之日，王上便知。” 嬴政溢出声笑，摆摆手，没再追问。 时苒退出殿外，径直往少府去。 三百隶臣妾已候在院中，男女皆有，个个衣衫褴褛，面黄肌瘦。 “今日起，教你们盘炕，好生表现，可成庶人。” 底下顿时起了骚动。 时苒不多解释，直接让人抬来土坯黄泥，当场示范。 她挽起袖子，亲手和泥垒砖留烟道，一边做，一边讲解。 正忙时，宫道上一阵急促马蹄声。 蒙毅风尘仆仆地翻身下马，径直往咸阳宫去。 章台宫内，烛火摇曳。 蒙毅跪在殿中，声音干涩。 “长信侯自诩秦王假父，在雍州大肆招揽门客。” 嬴政坐在案后，面沉如水。 指节叩着案面，一声，又一声。 “继续。” 蒙毅喉结滚动，冷汗浸透了里衣。 “太后……太后去岁诞下一子，如今，又有了身孕。” 空气骤然凝固。 嬴政缓缓起身。 玄色王袍在烛光下，映得他面色森寒。 “还有呢？” “雍州有风声……”蒙毅的声音几乎是从牙缝里挤出来的，“说那嫪毐，是、是假寺人。” 砰的一声巨响。 嬴政立在阶上，拳骨捏得发白，胸腔剧烈起伏。 那双眼睛里翻涌着怒火，像要将这宫殿，这咸阳，乃至整个雍州都焚为灰烬。 蒙毅伏在地上，连呼吸都屏住了。 他的母亲，大秦的太后，竟然……竟然与一个阉竖媾和，还诞下孽种。 甚至再次有孕！ 而那贱奴，竟敢自诩他的假父！ 荒谬！ 可笑！ 奇耻大辱！ 一股腥甜涌上喉头，又被他强行咽下。 他死死盯着伏在地上，连大气都不敢喘的蒙毅，目光锐利得像是要在对方脊背上剜出两个洞来。 殿内死寂，只有铜灯烛火偶尔爆开的噼啪声，以及他自己粗重压抑的呼吸声。 时间一点点流逝，每一息都漫长如年。 那足以焚毁一切的怒火，最终，被他强行压回心底深处，冰封起来。 只余下令人胆寒的平静。 他缓缓松开紧握的拳，掌心留下几道深红的印痕。 “去查，查清楚，那孽种何在，门客几何，雍城兵马，多少听他调遣。” “诺。” “以寡人之名，请太后归咸阳，过岁。” “诺！” 蒙毅深深叩首，不敢有丝毫耽搁，躬身快步退出了大殿。 这都是什么事啊。 沉重的殿门缓缓合上，隔绝了内外。 当只剩下嬴政一人时，他猛地抬手，狠狠扫过面前的御案。 哗啦——！ 竹简、笔墨、砚台……所有东西被尽数掀飞，砸在地上，一片狼藉。 嬴政胸膛剧烈起伏，那被强行压下的怒火再次窜起，烧得他双目赤红。 假父，孽种，又有身孕！ 哈！他几乎要狂笑出声。 这就是他嬴政的生母！ 这就是大秦的国母！ 如今，将他，将大秦的颜面踩在脚下，与奴仆苟合，生下野种的是她。