见花园人都走了，阿尔泰随即也准备离开，可抬脚瞬间他却又停下。 因为他注意到池塘边那洗瓜果女子这才刚站起身来，她此刻抬眼见大家都走了，一时端着洗好的瓜果，不知该往何处去。 阿尔泰立刻开口道：“给我吧。” 话落，他走过去，接过女子手中的果盘。 女子微微一怔，随即垂下眼帘，低低地应了一声：“是。” 女子转身要走。 阿尔泰看着她的背影，忽然没忍住，开口道：“我这两日便要出征了，去湖广和广西打明人。” 女子的脚步顿了顿，身体忽然颤抖了一瞬。 她没有回头，只是微微垂着头，轻声道：“奴才祝主子大获全胜，安然归来。” 阿尔泰盯着她。 阳光从柳树的缝隙间洒下来，落在她身上，将她整个人都笼在一层朦胧柔光里。 这女子的皮肤很白，白如上好羊脂玉，侧脸线条柔和，睫毛很长，轻轻垂着。 阿尔泰再次注意到对方肩膀几道凸起痕迹，还有脸颊上的淤青。 “你等一下。” 阿尔泰快步走过去，把果盘放在一旁的石桌上，然后伸手轻轻掀开她肩膀上的衣衫。 女子浑身一颤，不敢躲。 衣衫下面，露出几道触目惊心的鞭痕。 有的已经结了痂，有的还是新的，像是刚鞭挞不久，新旧鞭痕交错在一起，把原本白皙的皮肤弄得一片嫣红。 他沉默了片刻，然后轻轻放下衣衫，问道：“我阿玛又打你了？” 女子没有回答，头垂得更低了，睫毛轻轻颤动，却一句话也不说。 朱颜的父亲原本是大明翰林院检讨，正七品的官，不算大，却也是正经的科举出身，清流中人。 放在前朝，那也是读书人里的体面人物。 可随着京师被攻破，清军入关夺下京师后，她父亲被举报说勾结明军，旋即被清军抄家，她也被发配为奴，几经辗转到了这家，被乌伦霸占成了女奴，实则小妾。 阿尔泰深吸一口气，抬起头，看着朱颜的眼睛。注视着对方脸上的淤青和身上的伤口，阿尔泰心情复杂。 他自看见朱颜之后，就觉得这个汉家女子极为特别，与其他女子不一样，朱颜皮肤吹弹可破，琴棋书画样样都会，比他见过的本族女子还有其他汉族女子都要好。 但却被他父亲先一步收入，现在已禁止满汉通婚，所以朱颜名义上是府中女奴，实际上却是他父亲的小妾。 阿尔泰看着她，一字一句道：“我会打败明人，拿下大功劳回来的。到时候等我立了功回来，做了白甲，我便讨个独立院子。到那时候，我便给阿玛说，让他将你分给我。” 他的声音不大，却带着一股子不容拒绝的坚定。 朱颜闻言还是木着，她想说什么，却什么也说不出来。 阿尔泰再度检查了这花园眼下四下无人，于是大胆向前一步，将她揽入怀中。 阿尔泰能感觉到对方的身体在微微发抖，能感觉到她的心跳得很快，能感觉到她身上的温度透过薄薄的衣衫传过来。 朱颜没有挣扎，也不敢反抗，就那么僵硬地任由他抱着。 片刻后，阿尔泰松开手。 他望着她的眼睛：“你等着我，我一定要得到你。” 说完这话，他转身大步朝外走去。 朱颜站在原地，默默注视着对方的背影消失在花园的月洞门后，脸上没有感情，只有麻木。 …… 永历六年八月初。 广西全境收复的消息传遍南疆。 明军在李定国的指挥下，并未沉浸在胜利喜悦中太久。 八月的初一，李定国便留部将镇守广西各府，随即亲率大军从梧州出发，兵锋经桂林北上，直指湖广。 同一时间，陆安带着从桂林分得的物资、匠人和一万五千流民人口，经全州与休整完毕的赤武营残部成功汇合。 赤武营此时已是在全州休整完毕，之前双桥之战伤亡四成，随着非重伤员的逐渐归队，仍还缺编三成。 近二千人的队伍，加上新得的战马、虎蹲炮、粮草辎重，还有那两百多名孔有德的军工匠人，浩浩荡荡地跟在李定国大军后面，一同向北席卷。 八月初五，明军前锋抵达永州（今湖南零陵）外围。 永州地处湘桂走廊的北端，潇水与湘江交汇之处，是湖广南部通往广西的门户。 清军沈永忠自七月底从明军手中夺回永州后，便在此驻扎重兵，试图阻挡李定国北上的脚步。 永历六年，八月初七，天色微明。 李定国大军在永州城外列阵完毕。 城头上，清军旗帜稀落，守军战战兢兢。 城下，明军士气高昂，战鼓震天。 辰时三刻，总攻开始。 “轰！！！” 明军阵中，缴获自孔有德部的红夷大炮率先开火。 数十门大炮齐发，炮弹呼啸着砸向城墙，砖石迸溅，尘土飞扬。佛朗机炮紧随其后，子铳轮换，炮弹如雨点般落在城头，打得城头上清军抬不起头。 与此同时，云梯队扛着长梯，冒着箭雨，朝城墙冲去。 从各营选出来的数百先登敢死队，他们身披重甲，嘴咬刀斧，沿着云梯向上攀爬。 城头上，清军拼死抵抗。滚木礌石，灰瓶金汁，不要命地往下砸。 一个明军被砸中脑袋，惨叫着从云梯上跌落，另一个明军被滚木扫中，连人带梯摔下去，但更多的人仍然前仆后继。 终于，有人登上了城头，紧接着便是第二个、第三个…… 明军士兵挥舞着刀斧，在城头上与清军展开肉搏，缺口被逐渐撕开，越来越多的明军涌上城墙。 辰时末，突击死士乘机会登城，斩关落锁，夺取了城楼，城门大开，越来越明兵得以涌入。 永州，即将收复。