而在明军放弃岳州的同日。 陆安率领两千七百余名赤武营战兵，并一千五百名负责辎重的辅兵民夫，携带约半月口粮，正式离开岳州，开始挥师南进。 陆安的目标明确，便是要趁李定国席卷湘西南、清军顾此失彼之际，南下与其会师。 他打的主意是，既可观摩当世名将用兵，寻求寸进，更打着狐假虎威，趁着西营兵威在混乱中扩充实力，收拢人口物资。 陆安计划，从岳州进至李定国目前所在的武冈（时称奉天府，曾为永历帝行在），两点直线距离数百里，需穿越湖广腹地。 陆安与胡飞熊、刘坤、贾通天及几名熟悉湖广地理的向导反复商议后，决定先沿洞庭湖南缘西进，避开清军可能重兵布防的长沙正面，取道湘阴、宁乡方向。 然后再折向西南，经湘乡、宝庆（邵阳）外围，前往武冈。 这条路相对迂回，但可依托湘资流域部分水运补给，且能避开沈永忠主力溃退扇线方向和可能布防的主要通道，更为安全。 大军如此一路向西南行军数日。 陆安沿途所见，尽是战乱疮痍，村庄残破，田野荒芜，流民络绎于道。 行至宁乡地界时，马宽带回重要情报，他们捕获到了一队沈永忠部的溃败乱兵，其中有两个绿营兵军官，经分别审讯，已得知前线最新情报。 原来，清廷中枢在接到靖州惨败、宝庆告急的奏报后，虽震动不已，但远水难救近火。 故而顺治帝下密旨给沈永忠，严词告诫“不可浪战，移师保守”，鼓励其“同心固守，勿轻战失机”，并承诺“已发八旗大兵，星驰援剿”。 但这“星驰”的八旗援军，筹备、集结、开拔，怕都是从北地中原而来，绝非旬日可至。 沈永忠抓住密旨中“移师保守”四字的字眼，故而计划优先保存湖南清军有生力量，避免被全歼。 而且沈永忠他本就早萌弃城逃遁之念，于是在李定国大军刚逼宝庆之时，他便不敢接战，仓惶率部北逃长沙。 逃至长沙后，沈永忠一面疯狂加固城防，深挖壕堑，企图依托湘江和长沙大城顽抗。 一面收拢张国柱残部及其他溃兵，勉强将兵力收拢至一万五千人左右。 同时，沈永忠还下令转移重要物资，焚毁无法带走的粮草军械，实行焦土策略，并派少量兵力驻守湘潭、益阳等外围据点，权作预警，全力龟缩，只盼清廷和广西、湖北援军早日到来。 而西营方面。 李定国兵不血刃攻克宝庆后，正秣马厉兵，准备下一步行动，下一步可能兵锋会直指长沙。 陆安综合这些情报，审时度势，决定改变直接朝武冈行进的计划。 既然李定国主力已前出至宝庆，且沈永忠完全龟缩，湖南腹地更为空虚，那肯定是直接前往宝庆与西营会合更为便捷高效。 于是，赤武营立刻改道，径直西向宝庆府地界。 而同一时间，退守长沙的沈永忠也接到了情报，那破岳州的夔东军，在“东平伯陆安”率领下，竟也离开岳州南下，看样子是要去与李定国汇合。 这东西两股明军一旦联手，局势自然将更加恶化。 沈永忠感觉到湖广南北危如累卵，已是惊惧交加，更坚定了死守长沙、绝不浪战的决心，他将外围兵力进一步收缩回防，彻底成了失去战略主动权的龟缩之军。 数日后，陆安所部抵达宝庆府东北方向的新化县东南官道旁。 时近黄昏，大军择地扎营，炊烟袅袅升起，人困马乏的士卒们扎营休整。 中军大帐内，陆安正与胡飞熊、刘坤等人围着一幅湖广舆图，商讨着明日进入宝庆府境后的具体行军路线。 这时，帐外传来急促脚步声，马宽掀帘而入禀报道：“禀公子！西宁王李定国派人来了！说是听闻我军南下，特遣使者前来接洽联络！” 闻言陆安精神一振，当即挥手道：“快请！” 片刻后，一名年约二十五六的年轻将领，带着数名精悍的西营甲士大步走入帐中。 来人虽风尘仆仆，但举止利落，顾盼间自有股行伍锐气。 他目光迅速扫过帐内众人，在居中的陆安身上略一停留，随即抱拳行礼： “西宁王麾下亲卫统制靳统武，参见东平伯陆将军！” 此人礼节周全，但并未过分卑微，显是代表李定国而来，自有底气。 陆安起身客气地抬手虚扶一下，随即客气笑道：“靳将军一路辛苦，不必多礼，来人看座，上茶。” 话落，随即自有亲兵搬来胡凳，奉上热茶。 靳统武见这位传闻中的夔东宗室如此年轻，且态度客气，并无骄矜之色，心中紧张感稍松。 于是他当即再次拱手：“谢东平伯，末将此来，乃是奉吾家王爷并西宁王（李定国）、兴国侯（冯双礼）之命，特来迎候友军。 王爷听闻东平伯与晥国公刘将军奇袭岳州、克复坚城，壮我军威，甚为欣悦。 又知东平伯不畏险远，毅然率师南下呼应我等攻势，更是感念同袍之谊。特亲笔手书一封，命末将面呈东平伯。” 话落，他从怀中取出一封火漆封口的信函，双手呈上。