没了沈白薇，日子好像变顺溜了。 这话沈青柏没敢当着周秀云的面说，但私底下跟沈青竹嘀咕过好几回。 两个小家伙缩在上下床被窝里，你一言我一语，说得热闹。 沈青竹还特意压低声音，生怕被周秀云听见。 可确实，自那人离开之后，家里的气氛不一样了。 吃饭的时候不用看谁脸色，不用让着谁，想说话就说话，想说多大声音就说多大声音。 沈青柏可以跟沈青竹抢最后一块肉，沈青竹可以跟沈青柏拌嘴，拌完了谁也不记仇。 搁以前，那块肉得先紧着沈白薇，谁抢谁挨说。 连周秀云念叨的次数都少了。 不是不念叨，是念叨的内容变了，以前是“白薇身体不好你们让着点”，现在是“作业写完了没”“别玩太晚早点睡”。 听起来顺耳多了。 日子就这么一天天过去，转眼进了腊月。 羊城的天气终于开始有了凉意。 不是北边那种干冷，是湿漉漉的凉意，从骨头缝里往外渗。 早上起来，院子里那丛芭蕉叶上挂着露水，风一吹，凉飕飕的。 沈青柏上学前要多穿一件外套，沈青竹也不肯早起洗脸了，说水太冰。 大院里家家户户开始忙年。 井台边热闹得很。 几个婆娘围着一盆盆衣裳，棒槌起起落落，水花四溅。 旁边晾衣绳上已经挂满了洗好的床单被面，风一吹，鼓得老高。 “哎，你们家腊肉腌了没？”李婶把一件湿衣裳拧干，抖了抖，搭在绳上。 “早腌上了。”张嫂子头也不抬，手里的棒槌砸得啪啪响，“我家那口子就爱吃咸口的，我多放了把花椒。” “花椒？”旁边王嫂子抬起头，“我们老家那边腌肉不放花椒，就抹盐，晾干了吃那个原味。” “那是你们不会吃。我老家鲁省的，腌肉得用花椒和盐一块儿搓，腌透了，风干了，切一片肥的，油汪汪的，香得很！” 张嫂子撇撇嘴：“你鲁省的，你当然说你老家好。我家那口子是川东的，他们那边腌肉不光放花椒，还放辣椒面呢，那叫一个香辣。” “辣椒面？”王嫂子瞪大眼睛，“那不成了辣肉了？” “可不是嘛。”张嫂子笑起来，“头一年我也吃不惯，现在倒觉得怪香的。” 几个婆娘你一言我一语，说得热闹。 李婶把棒槌往盆边一搁，擦擦手：“要我说啊，各家有各家的腌法，都觉得自己家的最好吃。我嫁来羊城十几年了，年年还是按老家的法子腌，改不了。” “那是。”张嫂子点点头，“我婆婆也是，年年按老家的法子做，我学都学不会。” 王嫂子忽然想起什么，压低声音：“对了，沈家那个走了，你们知道吧？” “知道知道，都传遍了，走了就走了呗，跟咱们有啥关系。” “我就是想着，她走了，沈家今年过年该清净了，往年那丫头，事儿可不少。” “行了行了，人家家的事少说。还是说说你家那腊肉吧，今年打算怎么腌？” 王嫂子回过神来，继续搓衣裳：“还是老样子，就放盐，我老家那法子，简单。” 井台边的声音继续，棒槌声起起落落，水花溅得到处都是。 阳光照下来，晒得人后背暖暖的，晾衣绳上的床单被风吹得哗啦啦响。 家家户户的热闹，也传进了沈家的院子里。 周秀云今天休班，心里开始盘算起来。 沈白薇走了，家里少了一口人，但年还是要好好过的。 再说了，少了一口人，就省下一口人的嚼谷，手头反倒宽裕了些。 这不，今天赶趟去市里。 部队的大卡车一早就在大院门口等着，帆布篷子遮得严严实实，后头已经坐了几个嫂子。周秀云拎着个布袋子，踩着车轱辘爬上去，找了个地方坐下。 车晃晃悠悠开起来，冷风从篷布缝里钻进来，灌得一车人直缩脖子。可冷归冷，难得出来一趟，大家伙儿话都不少。 “呦，今儿大家买啥年货啊？” “嗨，就那样，家里也没剩啥。” “都一样，都一样，这不快过年了嘛，总得买点东西。我家那口子说了，今年要好好过个年。” “可不是，一年到头就盼着这几天。” 车上几个嫂子你一言我一语，聊得热闹。 周秀云靠在车厢板上，听着，偶尔跟着笑两声，没怎么插话。 聊着聊着，话头不知怎么就转到了沈家那边。 有人刚想开口问沈白薇去了她亲妈家现在怎么样，旁边的人眼疾手快，扯了扯她袖子，又往周秀云那边努了努嘴。 那嫂子一愣，把到嘴边的话咽回去了。 大过年的，问这些触霉头干啥。 周秀云其实看见了，那些眉眼官司，那些欲言又止，都落在她眼里，没人问，她就当不知道。 周小玲打听到的事，她自然也知道了。 沈白薇跟着她亲妈回去，根本没过上什么好日子，人家接她回去是为了顶替下乡的。 后来那丫头偷了钱，自己跑去下乡，也不知道去了哪儿。 知道这些的时候，周秀云心里不是滋味，好歹养了十几年，说没有一点牵挂是假的。 她跟沈建国提过一嘴。 沈建国却说：“她是跟着她妈走的，下乡也是那边安排的。我的手没那么长，管不了。” 她懂沈建国的意思，那是人家亲妈，人家做的决定，他沈建国一个外人，凭什么管？ 再说了，当初离开的时候沈白薇自己同意了的。 可懂归懂，心里头有点空落落的。 卡车晃晃悠悠开了一个多钟头，总算到了镇上。 周秀云从车上跳下来，拍拍身上的土，拎着布袋子往前走。 还得转一趟车去市里，百货大楼那边估计早就排上长队了。 她脚步迈得快，头也没回。 后头有嫂子喊她：“秀云，一块儿走啊！” “哎！”她应了一声，步子没停。 今天要买的东西多着呢，没空扯那些闲话。 该买的买了，该置办的置办了，日子还得过。 前面就是车站，去市里的车正好停在那儿，她快走几步，挤了上去。