李炎从后堂走出来。 众人齐齐起身，撩袍跪倒，伏地叩首。 “臣等参见陛下。吾皇万岁、万岁、万万岁。” 李炎在主位坐下，抬了抬手。 “平身。” 众人起身，垂手而立，没有人敢抬头。 边光范和符彦卿睁开了眼，站在班首，面色如常。 李炎没有寒暄，直接开口。 “边光范。” 边光范出班，躬身：“臣在。” “朕任命你为青、淄、登、莱、棣、齐六州安抚使，总领六州民政、赈济、治安、吏治。” “兼水陆转运使，掌钱粮、漕运、仓储、盐利、海贸财赋。” “兼青州知州，治青州本州，管户籍、刑狱、农事、市易。” 边光范深深一揖，声音沉稳：“臣领旨。” 堂中嗡嗡了一阵。 三使集于一身，六州民政财赋全归他管，这是实打实的方面大员。 几个刺史偷偷交换了眼神，又迅速低下去。 李炎又道：“符彦卿。” 符彦卿出班，抱拳：“臣在。” “朕任命你为青州都部署，总辖六州军事、边防、军队训练、青州城防、六州驻军、沿海军寨，皆归你节制。” 符彦卿抱拳：“臣领旨。” 李炎靠在椅背上，目光从众人脸上扫过。 “青州的治理，朕定了三步。” “短期：稳民、复耕、清仓、安官、通路。” “中期：兴盐利、通海贸、治蝗荒、练海防。” “长期：把青州建成中原的钱粮基地、海贸枢纽、河北东南屏障。” 边光范和符彦卿齐齐躬身：“臣等谨遵圣谕。” 堂中其余官员也跟着躬身，齐声应和。 李炎没有再看那几位刺史一眼。 他站起身来，整了整衣冠，转身往后堂走去。 王清和翟进宗跟在他身后，靴声橐橐，消失在屏风后面。 正堂里安静了片刻。 四位刺史站在原地，面面相觑，目光总在边光范和符彦卿之间来回游移。 齐州刺史李思先开口了，他走到边光范面前，拱了拱手：“边安抚使，陛下方才……一句都没提我等。” “我等心里没底，还请边安抚使指点一二。” 边光范看了他一眼，脸上浮起一层淡淡的笑意。 “诸君勿要担心。” 边光范的声音不大，但堂中每个人都能听见，“陛下既然什么话都没说，诸位的性命便保住了。” 然后话锋一转，声音忽然沉重了起来。 “杨光远肆虐青州多年，民生凋零，百姓困苦。天灾蝗害，颗粒无收，饿殍遍野。” “陛下不忍百姓困苦，用自己的资产向州府捐献胡椒两千斤，以充赈济之用。” 他转过身，朝着李炎离去的方向，整了整衣冠，深深一拜。 那一拜很慢，腰弯得很深，额头几乎触到膝盖，停了足足三息，才直起身来。 他的眼眶微微泛红，声音也有些发涩。 “陛下圣德，某感佩不已。” 堂中安静了片刻。 齐州刺史第一个反应过来。 他上前一步，抱拳道：“边安抚使，齐州虽小，臣也愿随陛下，捐粮两千石，钱五百贯，以助赈济。” “登州捐粮八百石，精盐三千石。” “莱州捐粮一千二百石，盐两千石。” “棣州捐粮九百石，钱一千二百贯。” 边光范转过身来，看着四人，脸上露出欣慰之色。 他拱了拱手，语气诚恳：“诸君都是忠臣，陛下知道了，定然欣慰。” 他顿了顿，从袖中取出一份文书，展开来，声音变得正式起来。 “还有一事，须与诸位说明。” “朝廷改制，取消刺史之职，改设知州。” “诸位大人的刺史之职，即日起改为知州。” “官秩不变，职权不变，但多了一重。” “朝廷将为每州增设通判一员，监察知州，复核公文，直接对中央负责。” 他侧身，朝屏风方向微微欠身。 “四位通判都是诸位相公亲自挑选的。” 他拍了拍手。 屏风后面走出四个人来，穿着青色公服，腰系银带，步履从容，面色平静。 他们走到堂中，朝几人拱手行礼。 边光范逐一介绍。 “齐州通判李昉，深州饶阳人。” “前晋天福年间进士，历任左拾遗、翰林学士，今出为齐州通判。” 李昉三十出头，面容清秀，举止文雅，朝李守恩拱手：“诸位大人，日后共事，还请多指教。” 几人勉强扯出一个笑容，回了一礼。 “登州通判吕余庆，幽州安次人。” “前晋开运年间以荫补官，历任监察御史、户部员外郎，擢为登州通判。” 吕余庆四十岁上下，面色黝黑，身材敦实，一看就是在地方上历练过的。 “莱州通判刘熙古，宋州宁陵人。” “前唐长兴年间进士，博通经史，历仕前唐、晋，官至左补阙，任命为莱州通判。” 刘熙古年近五十，须发花白，面容清癯，举手投足间带着一股老儒的气度。 “棣州通判赵玭，澶州人。” “前晋天福年间以吏能进用，历任州县，颇有政声，擢为棣州通判。” 赵玭三十七八岁，身材瘦削，颧骨高耸，一双眼睛不大，但目光锐利。 四位知州一一还礼，面上带着笑，但那笑容底下压着的东西。 符彦卿这时开口了。 他站在一旁，一直没有说话，此刻往前迈了一步。 “四位知州，某有一事相告。” “诸位来青州之前，某已派兵分赴齐、登、莱、棣四州，接管了城防。” “诸位回去之后，城墙上站着的，已经是某的人了。” “日后四州防务，由都部署司统一调度。” “诸位大人只管民政，军事上的事，不必操心了。” 四个知州的脸色同时惨白。 边光范看了符彦卿一眼，符彦卿面色如常，像是什么都没说过。 边光范转过身，朝四位知州拱了拱手，语气温和，像是在安慰受了惊吓的孩子。 “诸位，陛下宽仁，只要诸位尽心办差，朝廷不会亏待。” “日后青州六州的事，还要仰仗诸位。” 四位知州强撑着笑容，齐齐拱手：“边安抚使言重了，臣等自当尽心竭力。” 堂中安静了片刻。 阳光从门口斜照进来，落在青砖地面上，光斑明晃晃的，照得人眼睛发花。 四位知州站在那里，脸上的笑容一点一点地消失，最后只剩下一种木然。 李昉、吕余庆、刘熙古、赵玭四人站在一旁，面色平静，像是什么都没看见。 边光范看目的已经达到，便开口了： “诸位知州，既然事情已经定下，诸位事务还繁忙，还请速速各回州郡，把陛下交代的事情落实了吧！” 众人拱手称是。