深夜，国师府。 书房的灯还亮着。 炉火烧得正旺，偶尔发出一声噼啪的响动，在寂静的夜里格外清晰。 亥时三刻，窗棂上传来三声轻叩，一长两短。 “进来。”李炎放下书。 窗子从外面被推开，一条黑影无声无息地翻了进来，落地时没有发出半点声响。 孙七穿着一身黑色的夜行衣，脸上蒙着黑布，只露出一双眼睛。 他单膝跪地，低声道：“郎君，回来了。” 李炎抬了抬手：“起来说话。” 孙七站起身来，扯下蒙面布，露出一张普通得不能再普通的脸。 他是李炎最早的追随者之一，和刘大一样，是从流民营里跟出来的。 刘大现在总管仓库，他则是抽出来管着一些不方便放在明面上的事。 谨慎，心狠手辣，做事干净利落，是李炎手里最趁手的一把暗刃。 “说吧。”李炎靠在椅背上。 孙七压低声音：“郎君，今日宴散之后，末将带着人在各将府外盯着。” “白再荣、王景崇、符彦卿、皇甫遇几人，回了府就再没出来，安安静静的，没什么动静。” “只有李守贞……” 他顿了顿，眼中闪过一丝精光：“李守贞回府之后，不到半个时辰，就让人从后门运了两车财货出来，直接送去了兴顺军大营。” “末将觉得不对，就让人混进去打探。” “花了几贯钱，从一个都头嘴里掏出了消息。” “李守贞今夜要带牙兵出逃，北上投契丹。” 李炎听了，没有惊讶，甚至微微勾了一下嘴角。 “就是等他。”他说。 孙七一愣：“郎君早知道他要跑？” “不知道，但是以这群将校的习性，总会有人北逃的。” “只不过没想到是他，本以为会是白再荣或者王景崇的。” 李炎站起身来，转身看向孙七：“他选哪条路北上？” 孙七道：“末将打探到，李守贞打算从城北出城，经封丘、滑州，渡河北上。” “他怕走大路被人发现，选的是小路，沿着汴水北岸走，到封丘之后再折向西北。” 李炎点了点头。 “你带路。”李炎道，“去他北上的必经之路，找一个合适的位置。” 孙七抱拳：“是。” 李炎走到门口，忽然停下脚步，回头道：“遣人去一趟赵弘殷和王清府上，让他们带着牙兵出城，从城西绕到北边，在封丘以南等着。” “听到北边有动静，立刻过来汇合。” “再告诉药元福，让他带着人立刻去兴顺军大营，把李守贞的营寨给我看住了。” “一个人不许出，一个人不许进。” 孙七一一记下：“我在城外等郎君。” 然后转身消失在夜色中。 李炎推开书房的门，夜风裹着寒意扑面而来。 到了城外，玄甲马凭空出现。 李炎翻身上马“走。” 几人沿着汴水北岸的小道向北疾驰。 夜风在耳边呼啸，汴水在左侧无声地流淌，月光照在水面上，泛着碎银般的光。 两岸的枯柳在风中摇摆。 孙七在前面领路，他的马术极好，在狭窄的小道上如履平地。 跑了大约一个时辰，孙七勒住马，回头道：“郎君，就是这里。” 李炎勒马，环顾四周。 这是一片低矮的丘陵，汴水在右侧拐了一个弯，河道变窄，两岸的芦苇在夜风中沙沙作响。 小道从两座土丘之间穿过，最窄处只能容两匹马并行。 夜风吹过芦苇，发出沙沙的声响。 月亮在云层中穿行，时隐时现，将大地照得忽明忽暗。 李炎站在土丘顶上，手按刀柄，望着南方的官道。 夜空中没有星斗，只有厚重的云层在缓慢移动。 禁军的弊病，是几十年的积弊，不是一天两天能解决的。 李守贞这人野心大，胆子也大，他不可能把自己的身家性命交到别人手里。 这在五代不是稀罕事。 后晋的将领叛逃契丹，李守贞不是第一个，也不会是最后一个。 石敬瑭割了燕云十六州，称了儿皇帝，后晋的武将们对契丹就没那么大的敌意了。 打不过，就跑； 跑不过，就降。 反正契丹那边也给官做，给钱花，日子未必比这边差。 但李炎不能让他跑。 不是因为李守贞跑了会损失多少兵马。 一千多号人，他还不放在眼里。 而是因为，李守贞要是跑了，其他那些还在观望的将领就会觉得，跑也是一条路。 他必须杀鸡儆猴。 李守贞，就是那只鸡。 后半夜，丑时三刻。 南方的官道上终于传来了动静。 马蹄声，由远及近，沉闷而密集，像远山的闷雷。 月光下，一条黑色的长龙沿着小道蜿蜒而来，马蹄踏在冻硬的土地上，发出“嘚嘚”的声响，在寂静的夜里格外清晰。 李炎站在土丘顶上，眯着眼看着那条长龙越来越近。 走在最前面的是斥候，两骑，一左一右，相隔百步。 接着是前锋，约百骑，手持火把，将道路照得通明。 再往后是李守贞的中军，约三四百骑，簇拥着中间一辆辆马车。 马车上装的是财货，还有李守贞的妻小。 最后是后队，约五六百步卒，步履匆匆，队形散乱。 李守贞骑在一匹高头大马上，身披铁甲，腰悬长刀。 他的神情紧绷，目光不断扫视两侧的土丘。 出了汴梁周边，队伍开始提速。 李守贞显然想在最短的时间内拉开距离，只要过了封丘，渡过黄河。 到了契丹人的地盘，他就还能继续掌权。 一千余骑步混杂的队伍在夜色中疾行，马蹄声和脚步声混成一片。 然而，不一会前锋忽然勒马停住。 “怎么回事？”李守贞厉声喝道。 一个斥候飞马回报，声音都在发抖：“将军，前面……前面有人！” 李守贞猛地勒住马，举目望去。 月光下，前方百步之外，一骑独立。 那人骑着一匹黑色的战马，马上之人身披玄甲，手持一杆长槊，槊尖指地。 月光照在他的脸上，年轻，冷峻，面无表情。 李守贞的眼瞳猛地一缩。 “李……李炎！” 他还没来得及反应，前方又传来了动静。 一片黑色的铁骑无声地从李炎身后涌出，列成一道严密的阵线，封死了他前进的路。 人马皆披黑甲，在月光下泛着幽冷的光。 马槊平举，槊尖指向他们，像一排钢铁的獠牙。 一百余骑，不多，但每一骑都像从地狱里爬出来的鬼卒，沉默，冰冷，没有一丝多余的动作。 李守贞的脸色铁青。 “殿下！”李守贞勒住马，声音沙哑，强作镇定，“末将……末将这是奉命出城公干，不知殿下为何拦路？” 李炎没有回答。 他策马上前几步，月光照在他脸上，表情冷得像一块铁。 “李守贞。”他的声音不大，“本王问你——你奉了谁的命？出的什么公干？” 李守贞张了张嘴，一时语塞。 “你要投契丹。”李炎替他说了，“本王说得对不对？” 李守贞的脸色彻底白了。 他知道，辩无可辩。李炎出现在这里，就不是来听他辩解的。 “殿下！”李守贞翻身下马，单膝跪地，声音急促，“末将……末将只是一时糊涂！” “求殿下开恩，末将愿意交出财货，交出兵马，末将……末将辞官归隐，再不出现在殿下面前！” 李炎低头看着他，月光在他脸上投下明暗分明的阴影。 “晚了，今夜你不死，明日死得人会更多。”然后，他举起了手中的长槊。 “冲锋。”