院子比李炎上次来时变了许多。 芦苇席子搭成的棚子占了大半个院子，棚下是一排排的木架，架子上晾着密密麻麻的肥皂。 喜鹊登梅模子的，一块一块摆放得整整齐齐，在冬日的阳光下看着就暖暖的。 空气里飘着淡淡的油脂香和花香，混在一起，散发着干净的味道。 几个妇人正在棚下忙碌，有的在翻肥皂，有的在往木架上码新脱模的，有的在清洗工具。 她们穿着干净的缝满芦花的衣裳，头发梳得整整齐齐。 看见李炎进来，她们停下手中的活计，互相看了一眼，然后齐齐走过来。 走在前面的伏娘子，双手交叠在腰侧，微微屈膝，福了一福。 她身后的几个妇人也跟着做，动作生涩，有的屈膝太深，有的身子歪了，看着别扭得很。 李炎被她们这副模样逗笑了。 “谁教你们的？” 伏娘子直起身，脸上有些不好意思，轻声道：“是明惠娘子身边的金莲姑娘。” “她来送花样子，说城里的妇人都是这般行礼的，比跪来跪去体面。” “奴家们就学了。” 李炎点了点头，笑道：“这金莲姑娘还挺有趣。” “她说得对，以后就这样行礼，比动不动就跪好多了。” 几个妇人松了口气，脸上的笑自然了些。 李炎在正屋前的台子上坐下，六丫不知从哪里搬了把凳子来，垫了个蒲团，让他坐着舒服些。 萍儿站在他身侧，六丫蹲在一旁，托着腮帮子，眼睛亮晶晶地看着院子里那几个跑来跑去的孩子。 “城里还习惯吗？”李炎问。 伏娘子站在他面前，双手交握在身前，想了想，道：“郎君，奴家们在哪儿都是给郎君做事，没有什么习惯不习惯的。” “有饭吃，有衣穿，有地方住，还有这些孩子陪着，挺好的。” 她说到孩子的时候，目光落在那几个玩耍的小人儿身上，眼底柔软了一瞬，随即又黯淡下去。 李炎注意到了。 “怎么了？” 伏娘子低下头，沉默了片刻。 她身后的几个妇人也沉默了，方才还热热闹闹的院子，忽然安静下来，连孩子们都停了嬉闹，怯怯地站到一旁。 伏娘子抬起头，眼眶红了，可她忍着没让眼泪掉下来。 “郎君，奴家有过七个孩子。” 她的声音很轻，像是在说一件很久很久以前的事。 “老大是男娃，生下来就没活成。” “老二是女娃，三岁的时候，家里没吃的，饿死了。” 她的声音开始发抖。 “那年，最小的那个是个女娃，眼睛大大的，刚学会叫娘。” “那年闹蝗灾，地里颗粒无收，树皮都啃光了。” “她爹抱着她出去了，回来的时候手里拎着几条肉。” “一家人哭着吃了一顿饱饭，后来……后来剩下的孩子，也都陆续换给了人。” “再后来，她爹领着四郎出去，说去找吃的，就再也没有回来。” “奴家出去找，找了好几天，回来的时候，村子已经没了。” “人被抓了，房子被烧了，地上全是血。” 她的眼泪终于掉下来了，无声无息地淌过那张瘦削的脸。 她没有哭出声，只是站在那里，任由泪水流淌。 身后的妇人走上前，轻轻握住她的手。 另一个妇人开口了，三十岁左右，脸上有一道长长的疤，从额头一直划到颧骨。 虽然已经愈合了，可看着还是触目惊心。 她的声音很平，平得像在说别人的事。 “奴家是被抓进军里的。” 院子里安静得能听见雪水从屋檐上滴落的声音。 “那些兵……他们不是人。他们把奴家关在营里，日夜折磨。” “后来军粮断了，他们开始杀人。” “奴家亲眼看见他们把活人舂成肉糜，掺在粥里。奴家以为自己也要死了。” “那天晚上，敌人袭营，营里乱成一锅粥，看守跑了，奴家趁乱跑了出来。” “跑了三天三夜，不敢停，不敢回头，最后侥幸逃了出来。” 她说完，脸上没有恐惧，没有愤怒，只有一种深深的、刻进骨头里的疲惫。 六丫的眼泪早就掉下来了，她跑过去，拉着那妇人的手，攥得紧紧的。 萍儿也走过去，轻轻揽住伏娘子的肩膀。 几个小孩子蹲在墙角，小声地哭着。 狗儿站在她们前面，拳头攥得紧紧的，嘴唇抿成一条线，没有哭。 李炎坐在凳子上，沉默了很久。 院子里的雪水还在滴滴答答地淌着，仿佛这世界上的一切都与它无关。 暖阳从芦苇席子的缝隙里漏下来，照在那些铺得整整齐齐的肥皂上。 照在妇人们布满冻疮的手上，照在孩子们瘦小的背影上。 他终于开口了，声音不高，却很稳。 “那样的世道，早晚会过去的。” 他站起来，看着伏娘子，看着那脸上有疤的妇人，看着院子里每一个沉默的人。 “如今你们在这里，有饭吃，有衣穿，有地方住。” “日子会一天比一天好，过去的事都过去了，别让它压着你们。” 伏娘子抬起头，泪眼模糊地看着他，嘴唇哆嗦了几下，想说什么，又咽了回去。 她只是深深地福了一福，身后的妇人也跟着福下去，这回动作齐整了许多。 “郎君，您放心，奴家们会好好干的。” 从肥皂作坊出来，李炎没有直接回国师府，而是往巷子深处走了几步。 巷尾还是那扇熟悉的门。 他掏出钥匙，插进锁孔，锁开了。 推开院门，一股熟悉的气息扑面而来。 是枣树的味道，是泥土的味道，是那些日子留下的熟悉的味道。 院子还是那个院子。 枣树光秃秃地立在中央，枝丫伸向天空，像一幅没画完的画。 井沿上枯黄的青苔费力的抓着石壁，井里的水还是那么清。 正房的窗户关着，厢房的门锁着，廊下还堆着几捆柴。 六丫一进院子就撒了欢，跑到枣树下转了两圈，又跑到井边探头看了看。 又跑到厨房门口张望，嘴里叽叽喳喳的。 萍儿站在院子中央，看着那棵枣树，看着那间她住了几个月的厢房，看着那条她每天端茶送水走过的廊下。 她只是轻轻地说了一句：“这院子真好。” 李炎在枣树下站了一会儿，摸了摸那棵枣树的树干，粗糙的树皮硌着手心。 他想起秋天的时候，枣子熟了，六丫爬上树去打枣，萍儿在下面接着，两个姑娘笑作一团。 他躺在躺椅上，喝着茶，听着曲，觉得日子就该那么过。 “等天下太平了，咱们搬回来住。”他说。 六丫用力点头，点得跟小鸡啄米似的。 萍儿也点了点头，轻声说：“好。” 三个人在院子里站了一会儿，谁也没有再说话。 风吹过枣树的枝丫，呜呜的，像是在说什么，又像什么都没说。 回到国师府的时候，天已经快黑了。 院子里亮着灯笼，陈四站在门口张望，见李炎回来，迎上来道：“郎君，赵指挥使他们回来了。” “人已经押到开封府了，郭长史正在审。” “王清那边也回来了，行头和地痞都拿了，一个没跑。” 李炎点了点头，然后走进内院，萍儿去厨房安排晚饭，六丫去烧水。 他坐在书房的椅子上，闭着眼，靠着椅背，脑子里还在转着下午在作坊里听到的那些话。 丈夫抱着孩子出去，回来拎着几条肉。 被掳进军中，日夜折磨，差点被舂成肉糜。 能活到现在的人，真的很不容易。 他知道，在这个世道里，这样的事每天都在发生，每天都在。 他睁开眼，端起茶盏，茶已经凉了。 “郎君，热水备好了。” 六丫站在门口，小脸红扑扑的，头发被热气熏得有些湿。 李炎站起来，走到门口，忽然停下来，看着六丫。 “六丫。” “嗯？” “你跟陈四说，伏娘子她们那边的孩子，明天送些肉过去。” “正在长身体，不能缺了肉。” 六丫愣了一下，然后用力点头。 “俺这就去告诉俺哥去。” 她跑远了。 李炎站在廊下，看着她的背影消失在月门外，听着厨房里传来的锅碗瓢盆声和萍儿轻声哼的小曲。 忽然觉得，这样的日子，虽然累，但值得。 他不知道每日因为他而活下来多少人，但是做着点什么，始终是让人心安的。