李炎拿着钥匙，走到巷子口，找到了张昶那个院子。 门上贴着坊署的封条，已经褪了色，边角翘起来，被风吹得哗哗响。 院子比李炎那个大不少，正房四间，东西厢房各两间，还有耳房和两小间羊圈。 可里头乱得很，野草长得膝盖高，枯黄的藤蔓爬满了墙根。 院子中央的青砖缝里钻出一蓬蓬的草，砖面上长着青苔，滑溜溜的。 最刺眼的，是正房台阶下那一大片暗红色的痕迹。 血。已经渗进砖缝里了，怎么冲都冲不干净。 几个孩子跟着六丫和萍儿走进来，怯生生地站在门口，不敢往里走。 那个大些的男孩看了看院子里的血迹，又看了看李炎，忽然开口，声音小小的，却很稳。 “郎君，俺们能打扫的。” 李炎低头看他。 男孩抬起头，瘦得颧骨高耸，眼睛却亮亮的：“俺们会干活。扫地、烧水、喂羊，什么都能干。” “郎君买了俺们，俺们不能白吃饭。” 他说着，拉了拉旁边那个小女孩的手，几个孩子都跟着点头，怯怯的，却很认真。 李炎沉默了片刻，蹲下来，看着那男孩的眼睛：“你叫什么？” “狗儿。”男孩道，“俺娘叫俺狗儿。” 李炎点点头，站起身，道：“先把东西厢房收拾出来，今晚就住这儿。” “被褥一会儿送来。” 几个孩子齐齐点头，那个叫狗儿的男孩已经挽起袖子，蹲下去拔草了。 其他几个也跟着蹲下来，小手拔着那些枯黄的草，拔不动就连根拽，指甲里塞满了泥。 李炎站在院子里，四下看了看。 正房四间，东西厢房各两间，耳房两小间，羊圈两间。 比他的院子大了一倍不止。 院子里有井，井沿上的青苔厚厚一层，不知多久没用过了。 羊圈里还有些干草，发了霉，不能用了。 被褥、铺盖、锅碗瓢盆，什么都没有。 他转过身，带着六丫和萍儿出了院子，把门带上。 回到自家院子，李炎在枣树下坐下，道：“六丫，去把那两床多余的褥子和被子找出来，送到那边去。” “天冷了，别让那几个孩子冻着。” 六丫应了一声，跑进屋里翻箱倒柜。 萍儿跟进去帮忙，两个人抱出两床褥子、两床被子。 “够不够？”六丫问。 李炎看了看，道：“先送过去。明儿个再去买几床。” 六丫点点头，和萍儿一人抱了一摞，出了门。 李炎靠在躺椅上，看着她们的身影消失在巷口，又看了看院里那棵光秃秃的枣树。 天边的云层很厚，灰蒙蒙的，像是要下雪了。 巷子里传来六丫和萍儿的脚步声，越来越远。 那几个孩子这会儿大概已经在拔草、扫地、收拾屋子了。 那个叫狗儿的男孩说“不能白吃饭”，这话听着让人心里发酸，可也让人安心。 前世五六岁的小孩，哪个不是熊孩子？ 吃饭都要用平板才能下饭。 而在这乱世中却只能被当成货物来买卖，这还是在天子脚下。 在偏远些的地方恐怕已经被当成一道菜吧！ 李炎闭上眼，听着风吹过枣树枝丫的声音。 呜呜的，像有人在哭，又像有人在唱歌。 六丫和萍儿抱着被褥走在巷子里，脚步很快。 天更阴了些，风也更冷了。 巷子口的院门虚掩着，里头传来窸窸窣窣的声音——是孩子们在干活。 六丫推开门，看见那几个孩子蹲在院子里，把拔下来的草拢成一堆。 狗儿抱着一捆草往墙角搬，最小的那个女孩蹲在地上，用手指抠砖缝里的草根，抠得指甲都翻了。 “别抠了。”六丫放下被褥，蹲下来拉起她的手。、 小女孩的手指头红红的，指甲断了一截，露出嫩肉。 六丫心疼地吹了吹，“等姐姐去打水，冲一冲就干净了。” 小女孩缩着手，怯怯地看着她，忽然小声道：“姐姐，俺们以后就住这儿了吗？” 六丫点点头，摸了摸她的头：“住这儿。郎君心善，给你们找了地方住。” “往后有饭吃，有衣穿，还有人教你们认字。” 小女孩的眼睛亮了亮，又暗下去，低下头，声音更小了：“俺什么都能干，洗衣、烧火、扫地……” 六丫鼻子一酸，把她搂进怀里：“干活的事不急。” “先把屋子收拾好，今晚好好睡一觉。” 萍儿已经把被褥抱进东厢房了，出来时手里拿着一块抹布，开始擦窗户上的灰。 几个孩子见了，也跟过去帮忙，有的擦窗台，有的扫地，有的把那些发霉的干草抱出去扔掉。 狗儿抱着一捆霉草走到门口，忽然站住了。 他回过头，看着这间院子，看着那些正在忙碌的同伴，看着六丫和萍儿弯着腰擦窗户的背影，嘴唇动了动，像是在说什么，又什么都没说出来。 他转过身，把霉草扔到巷子里的垃圾堆上，又跑回来，抱起另一捆。 天边的云层更厚了，风也更冷了。 可院子里头，那几个孩子的脸上，渐渐有了些活人的气息。 次日一早，通济坊的巷子里就热闹起来。 何启走在最前头，穿着一身洗得发白的青布袍子，手里拎着个包袱，步子迈得不快不慢。 他身后跟着伏娘子和三个做肥皂的妇人，都换了干净衣裳，头发梳得整整齐齐，脸上比一个月前多了些血色，不再是那种蜡黄蜡黄的饿鬼相。 再后面是十几个汉子，有的扛着包袱，有的挑着筐，里头装着肥皂、干菜。 陈四已经在巷口等着了。 他穿着一身新做的青布短褐，腰间系着条革带，头发用木簪子别着，看着比往日精神了不少。 见一行人过来，他迎上去，冲何启点点头，又冲伏娘子拱了拱手。 “伏娘子，郎君说了，你们几个住巷子头那个院子。” 伏娘子连连点头，脸上露出笑。 她回头看了看身后的几个妇人，几个人脸上都带着喜色——进城，住正经院子，这在几个月前，想都不敢想。 “走，先安顿。”陈四转身带路，一行人跟着他往巷子里走。