次日一早，李炎还没起。 昨夜从惠楼回来，心情好，在枣树下又坐了很久。 萍儿唱了好几支曲，六丫剥了一碟瓜子，三个人说说笑笑，直到二更天才散。 他上了床，一觉睡到日上三竿。 门是在巳时前后被敲响的。 不是陈四那种规矩的三下，是“砰砰砰”的砸，带着一股子蛮横劲儿。 六丫正在院里洗衣裳，听见动静站起来，在围裙上擦擦手，跑去开门。 门刚拉开一条缝，就被人大力推开。 一个汉子站在门口，五十来岁，黑瘦，颧骨高耸，眼窝深陷，穿着件皂色衣袍，腰间系着条革带，上头挂着一串铜钥匙，走起路来哗啦啦响。 他身后没跟人，就自己一个，却昂着头，挺着胸，像是带着千军万马来的。 “萍儿呢？某来找萍儿！” 六丫愣了一下，认出来了——这是李萍儿的父亲，李进三。 她在城南住了这么多年，见过这人几回，每回见都像是刚从酒缸里捞出来的，这回倒是清醒，可那股子横劲儿比酒气还冲。 “李大叔，萍儿姐在里头……” 六丫话还没说完，李进三已经迈步往里闯。 “萍儿！萍儿！”他扯着嗓子喊，一边喊一边往院里走，眼睛四处乱瞄，像是在估量这院子值多少钱。 萍儿从厨房出来，手里还拿着锅铲。 看见李进三，她脸色刷地白了，锅铲差点掉地上。 “你怎么来了？” 李进三上下打量她一眼，眉头皱起来。 萍儿穿着半旧的青布袄裙，头发简简单单挽着，手上沾着面粉，看着就是个寻常丫鬟。 他不满意地哼了一声，道：“怎么来了？某不来，你是不是打算一辈子不回家了？” 萍儿低下头，小声道：“我在这儿挺好的……” “挺好？” 李进三打断她，嗓门大得半个巷子都能听见，“给人当丫鬟叫挺好？端茶倒水、洗衣做饭，这叫挺好？” “某李进三的女儿，在别人家里当下人，你让某的脸往哪儿搁？” “快和某回去，某为你寻了一门亲事，那人是某的上司……” 六丫在一旁听着，心里头火气蹭蹭往上冒。 可人家是萍儿的亲爹，她不好说什么，只快步走到正房门口，轻轻敲了敲。 “郎君？郎君您起了没？” 李炎是被吵醒的。 外头那个大嗓门嚷嚷了半天，他在屋里听得断断续续的——“萍儿”、“回家”、“嫁人”几个词来回蹦。 他揉了揉眼睛，披了件衣裳推门出来。 六丫赶紧迎上去，压低声音道：“郎君，那是萍儿姐的爹，李进三。” 李炎点点头，走到枣树下，在躺椅上坐下，没说话，只是看着。 萍儿站在厨房门口，手里还攥着那把锅铲，低着头，肩膀微微发抖。 李进三背对着李炎，还在那儿嚷嚷：“人家是副都头，正九品的武官！” “你跟了人家，吃香的喝辣的，不比在这儿伺候人强？” “某好不容易托了关系，人家点了头，你说不嫁就不嫁？” 萍儿抬起头，眼圈红了，声音却倔强：“女儿不嫁。” “我在这儿挺好的，郎君待我好，六丫待我好，我哪儿也不去。” 李进三的脸沉下来：“好？好什么好？” “你一个姑娘家，给人当丫鬟，传出去好听？” “你当某不知道？你在这儿伺候人，端茶倒水，洗衣做饭，跟个使唤丫头有什么两样？” 他顿了顿，声音压低了，却更阴了：“某告诉你，这门亲事，你嫁也得嫁，不嫁也得嫁。” “那人是你爹的上司，你得罪了他，你爹这差事就没了。” “你爹没了差事，喝西北风去？” 萍儿的眼泪掉下来了：“我不想嫁人，我就想……” “就想什么？”李进三打断她，声音又高起来，“就想在这院子里当一辈子丫鬟？” “你丢得起这个人，某丢不起！” 他往前走了一步，指着萍儿的鼻子：“某告诉你，这事由不得你。” “那人说了，过几日就来下聘。” “你若是不答应，他就去找你这个郎君聊聊。” “一个外乡人，在汴梁城里经得起查？” 萍儿脸色煞白，嘴唇哆嗦着，说不出话。 六丫实在忍不住了，跑过去拉住萍儿的手，把她往李炎这边拽。 萍儿被她拽着，踉跄了两步，站到枣树下。 李进三这才注意到李炎。 他打量着这个年轻人——二十出头，短发，穿着家常的衣裳，靠在躺椅上，手里端着茶盏，神色淡淡的，看不出喜怒。 李进三在军中混了多年，见过的人多了，可这个年轻人让他有点摸不透。 他看着像有钱人，可这院子、这排场，又不像是有钱的主。 “你就是那个李郎君？”李进三拱了拱手，不咸不淡的。 李炎点点头，没起身：“李大叔，坐。” 李进三也不客气，在石凳上一屁股坐下，翘起二郎腿。 六丫拉着萍儿站到李炎身侧，小声道：“萍儿姐，你把自己的想法说给郎君听。” 萍儿抹了抹眼泪，抬起头，看着李炎。 她眼睛红红的，鼻子也红红的，脸上还有泪痕，可那眼神却倔强得很。 “郎君，奴家不想嫁人。” “奴家在这儿挺好的，能伺候郎君，能跟六丫作伴，每天有饭吃，有衣穿，有地方住。” “奴家这辈子没享过这样的福，哪儿也不想去。” 她顿了顿，声音低下去：“奴家不想嫁人，不想跟那些当兵的过日子。” “奴家……奴家就想留在这儿。” 李炎看着她，点了点头：“知道了。” 他转过头，看着李进三，脸上忽然露出笑来。 那笑容和和气气的，像是在跟老朋友聊天。 “李大叔，吃了没？” 李进三愣了一下，没想到他会问这个，下意识道：“还没。” 李炎站起身，整了整衣裳，笑道：“那正好。走，惠楼去，某请你吃顿好的。” “萍儿的事，边吃边聊。” 李进三看了他一眼，又看了看萍儿，想了想，站起身道：“行。某倒要看看，你能聊出什么来。” 李炎冲六丫使了个眼色，带着李进三出了门。 院门关上，院里安静下来。 萍儿站在枣树下，眼泪又掉下来了。 六丫拉着她坐到躺椅上，自己去厨房倒了碗热水，塞到她手里：“萍儿姐，别哭了。” “郎君都说了，他来处理，你就放心吧。” 萍儿捧着碗，手在抖，热水晃出来，溅在手背上，她也不觉得烫。 她低着头，看着碗里的水，忽然开口，声音很轻。 “六丫，你知道我娘是怎么死的吗？” 六丫愣住了。 萍儿抬起头，望着那棵光秃秃的枣树，目光空空的，像在看很远的地方。 “我娘本来不是普通人。她以前是在宫里唱曲的。” “后来李天下建国，宫里那些官姬，全被拉去劳军。” 她的声音很平，平得不像在说自己的事。 “我娘那时候才十七，被分给一个军校。” “那军校喝醉了酒要欺负她，她趁夜跑了。” “跑了几十里，跑到一个村子里，饿倒在路边，被我爹捡了回去。” “那时候我爹还是个庄稼汉，穷得叮当响，可对我娘好。” “我娘就嫁了他，后来怀了我。” “没多久牙兵过境，我爹被强征了，留下我娘一个人。” “我娘躲在地窖里，躲了三天三夜，才活下来。” 她的声音开始发抖。 “过了十余年，我爹回来了。” “他说他跟着军队立了功，在汴梁谋了差事，要带我们娘俩来汴梁享福。” “我娘信了，带着我跟着他来了。” 她低下头，眼泪啪嗒啪嗒掉进碗里。 “来了才知道，哪儿是享福。” “他在军里整日巴结上司。他让我娘去给上司唱曲，我娘不肯，他就打。” “打完了威胁说我娘不去就让我去。” “我娘无奈只得去了。”