日子，就这么一天天过去了。 枣树叶子转着圈的不停飘落。 十一月十三日，天阴沉沉的。 这一个月里，发生了很多事。 朝廷和契丹的关系越来越紧张。 边贸彻底关闭了，北边的商路断了，羊肉价格涨到四百多文一斤，还在往上涨。 米价更离谱，从四百多文涨到七百文，寻常人家已经吃不起米饭了。 麦子和粟米便宜些，也涨到三百多文，一天一个价。 括率司是新设的衙门，专门为打仗筹粮。 说是“借粮”，其实就是抢。 括率使带着人挨家挨户地走，借据打一张，粮食拉走，还不还，天知道。 肥皂生意却出奇的好。 李炎让刘大他们把肥皂运到惠楼，颉跌明惠亲自张罗着卖。 头一批货，不到三天就卖光了。 第二批，五天。 第三批，七天。 越往后，名气越大，买的人越多。 那些羊脂皂，加了桂花的，加了茉莉的，刻着牡丹的，刻着喜鹊的，一块一块摆在那里，像艺术品。 尤其的羊脂皂价钱从五百文涨到一贯，又从一贯涨到两贯，还是有价无市，想买得提前半个月预定。 后来，宫里都来人了。 颉跌明惠悄悄跟李炎说，是李太后的身边的人，来采买肥皂的，一次买了五十块，全是最高档的羊脂桂花皂。 她趁机涨了价，两贯一块，那些人眼都不眨，付了现钱。 圃田泽的人也越来越多。 一个月下来，从九十多涨到两百多。 屋子不够住，刘大带着人日夜赶工，又盖了两排屋子。 粮食还够，猪也养得多，肥皂坊又扩了一间，伏娘子带着十几个人日夜赶工。 只是路不太平。 刘大他们从圃田泽到汴梁，这条路走了无数回，这一个月被劫了两次。 头一次，是几个流民，拿着棍棒，被孙七带着人打跑了。 第二次，是正儿八经的盗匪，有刀有弓，杀了三个人，伤了五个。 好在孙七训练的人手敢拼命，加上李炎从朱涛那里买了一批淘汰下来的刀剑弓箭，勉强把盗匪打退了。 那之后，刘大每次进城都带着十几个人，刀枪不离手。 刘大和孙七身上都有玄甲令牌，可两人一次都没用过。 李炎问起，刘大说，那是郎君给的保命的东西，不到万不得已，不能用。 李炎听了，心里不知是什么滋味。 这天下午，院门被拍得震天响。 六丫跑去开门，刚拉开一条缝，门就被人大力推开。 几个穿着公服的人涌进来，当先一个满脸横肉，目光在院里扫了一圈，落在枣树下的李炎身上。 “你就是李炎？” 李炎站起身，不慌不忙地整了整衣襟：“正是。几位有何贵干？” 那横肉汉子从怀里掏出一张纸，晃了晃：“朝廷要跟契丹干仗，奉括率司之命，来你家借粮。” 李炎眉头微皱：“借粮？怎么个借法？” 人群后面挤进一个人来，正是坊正周林。 他脸色有些白，快步走到李炎身边，拉着他的袖子，压低声音道：“李郎君，这是括率司的人。” “新设的衙门，专门为朝廷筹粮的。” “你拿些粮食给他们就成，别顶撞。不然……” 他往后努了努嘴，李炎顺着他目光看去。 院门口停着两辆大车，车上堆着麻袋，麻袋上还有暗红色的血迹。 李炎的目光沉了沉。 他点点头，转身进了柴房，片刻后扛出一袋大米来，放在那几个官吏脚下。 “这是一袋，够不够？” 那横肉汉子蹲下来，解开袋子，抓了一把米看了看，又塞回袋子里。 他站起身，冲身后挥了挥手。 一个文书模样的人上前，掏出纸笔，刷刷写了几行字，撕下来递给李炎。 李炎接过来看，上头写着“借粮一袋，计八十斤，天福七年十一月十三日”，盖着括率司的朱红大印。 横肉汉子盯着他，道：“收好了。等朝廷打了胜仗，凭这个领钱。” 李炎把那张纸折起来，收进袖中，点点头：“好。” 横肉汉子哼了一声，带着人走了。 那几个官吏涌出门去，脚步声杂乱。 李炎站在院里，透过敞开的门看见那两辆大车缓缓驶离，车上麻袋的血迹在灰蒙蒙的天色下格外刺眼。 周林跟在最后，走到门口又回头，冲李炎拱手，苦笑着摇了摇头，转身走了。 李炎看着他的背影。 周林身后的衣裳上，有几个清晰的脚印，灰扑扑的，印在腰间。 院门被六丫关上。 李炎站在院里，看着那扇门，良久，忽然骂了一句：“这该死的世道。” 六丫和萍儿站在一旁，不敢说话。 周林走后没多久，陈四来了。 他一进门就叹气：“郎君，您也遇着了吧？括率司的。” “俺来的路上，见了好几家被借粮的，有一家不肯给，人被打得半死，粮食还是被拉走了。” 李炎点点头，指了指柴房：“给了袋米。” 陈四道：“郎君，您知道如今米价多少了不？” 李炎看着他。 陈四伸出一个巴掌，又翻了一翻：“七百文一斗。您那袋米，值五两多银子。” 他又道：“麦子也涨了，三百五十文一斗。粟米三百文。羊肉四百二十文一斤，还在涨。” “胡椒已经没人卖了，有价无市。” 李炎沉默片刻，问：“那事办得怎么样了？” 陈四知道他问的是马婆婆的铺子。 “谈好了。”陈四道，“走了厢典赵林的路子，那屋子二十贯。” “赵厢典单独拿了五贯，说是打点上下的。俺想着，这价钱不算亏。” 李炎点点头：“人手呢？” 陈四道：“刘大说给俺派五个人，都是老实可靠的。” “郎君放心，俺一定把那铺子打理好。” 李炎嗯了一声，摆摆手，让他去办。 陈四走了。 院里又安静下来。 李炎躺回椅子上，望着那棵枣树。 一个多月前，树上还挂着零零星星的枣子，红红的，甜得很。 六丫天天爬上爬下地打枣，萍儿在下面接着，两个姑娘笑作一团。 现在，枣树的叶子已经开始飘落了。 枯黄的叶子被风吹着，打着旋儿落下来，铺了满地。 六丫扫过几回，后来就不扫了，由着它们铺着，踩上去沙沙响。 天更阴沉了些，风也冷了起来。 李炎裹了裹身上的衣裳，看着那些落叶一片一片地飘下来。 他想起了很多事。 想起初来汴梁时的茫然，想起收留刘大他们时的忐忑，想起杀第一个人贩子时的手抖。 想起苏开带人闯进院里时的愤怒，想起那夜铁骑踏破安业坊时的痛快。 想起马婆婆笑眯眯的脸。 想起颉跌明惠在圃田泽的笑，想起她蹲在锅边搅肥皂时的专注。 想起她撒网时的笨拙，想起她听孩子们念书时的安静。 想起那两辆大车上麻袋的血迹，想起周林背后那个灰扑扑的脚印。 他叹了口气，闭上眼。 萍儿在一旁坐下，轻轻唱起曲来。 那曲调悠长婉转，唱的是离别，是思念，是岁月悠悠。 六丫站在他身后，又伸手给他捏肩。 李炎就那么躺着，听着曲，感受着肩上轻轻的力道。 一片枯叶落在他身上，他没有拂。 天边，云层越来越厚，越来越低。