此时，在江南。 身为江南总督的曹景隆正在那里打着哈欠，有些兴趣乏然地看着眼前的一切。 他的眼皮沉得像灌了铅，恨不得找根棍支起来。 今天天没亮就被人从被窝里拽了出来，说是有要紧事。 曹景隆当时就想骂人，但一想到对方是江南海运界的扛把子，手里握着大半个江南的船队，只好揉着眼睛跟着来了。 此时的曹景隆身在一个偏院里，周围方圆十多里都荒无人烟，除了杂草就是乱石，连个鬼影都没有。 而院里院外，都有着重兵把守，三步一岗，五步一哨，刀枪出鞘，弓弩上弦，不知道的还以为这里藏着什么稀世珍宝。 之所以如此，完全是因为这里正在进行着一个新式武器的实验。 至于什么新式武器，曹景隆也不太清楚，对方说得神乎其神，他听了个一知半解，只知道好像是从什么“佛朗机”那里弄来的。 “我说老马，这玩意真有你说的那么神奇？” 曹景隆打完哈欠，揉了揉眼睛，问向眼前的一个男子。 这个男子名叫马和，四十出头，皮肤黝黑，身材精瘦。 他在整个江南海运界都是扛把子一样的人物，手下有几十条船，几千号人，走南闯北，见多识广。 何绅搞江南改革，海贸这块就是马和带头响应的。 第一批出海的船队里，就有他的船。 第一批从海外运回来的香料、宝石、黄金，也有他的一份。 何绅对他赞不绝口，说他“识大体，顾大局，是商界楷模”。 曹景隆虽然不太懂这些，但也知道马和是个能人。 马和站在几门黑漆漆的铁炮旁边，脸上带着几分得意，又带着几分神秘。 他穿着一身短打，袖子卷到肘部，手上沾满了油污，显然是鼓捣了很长时间。 “总督大人，您就瞧好吧。” 马和拍了拍那门炮，发出沉闷的声响。 “这玩意叫佛朗机炮，是西洋人的玩意儿。我在吕宋亲眼见过，一发下去，再坚固的海船也得被轰出一个大窟窿。要是拖到岸上来打城寨，嘿嘿，那城墙跟纸糊的没两样。” 曹景隆将信将疑地看着那几门黑乎乎的铁疙瘩。 这东西长得怪模怪样的，一个粗大的炮管，架在一个木制的炮架上，后面还带着一个像大号弹弓一样的机关。 炮管上锈迹斑斑，看着也不怎么起眼。 就这玩意儿，能轰开一座小山头？他怎么看都不像。 事情的经过，马和已经在路上跟他说过了。 不久前，马和和往常一样带着船队前往吕宋做买卖，到了地方之后，发现那里刚打过一仗。 一伙从西方来的船队和当地的土著部落起了冲突。 结果这伙船队上的船员被土著部落杀死了大半，剩下的慌不择路，乘着一只小船就赶紧跑远了，连大船都不要了。 剩下的四五艘船被他们丢在了吕宋那里，孤零零地漂在海面上。 刚好，这伙人前脚刚走，马和等人后脚就到了。 和西方人不同，马和与这些部落是老相识了，做了好几年的生意，彼此都信得过。 在完成了既定的贸易之后，马和等人发现了这批被遗留在这里的船只。 吕宋上的土著部落留着也没用，就半卖半送地搭给马和了。 反正他们也不会开，放着也是生锈。 马和花了点银子，就把这几艘西方舰船给带了回来。 船的结构构造没什么好稀奇的，大部分地方还不如大乾的船只呢。 大乾的船有隔水舱，船底刷了桐油，经得起风浪；西洋的船结构粗糙，用料也一般，马和看了直摇头。 只不过上面架着的几门火炮吸引了马和的注意力。 他以前在海上见过这东西，知道这玩意叫“佛朗机炮”，很多西方的船只上都会装备，主要目的是打击海寇。 只要一发下去，就能把对面的船只轰出一个大窟窿，比什么投石机、床弩厉害多了。 马和当时就想，如果这东西拖到岸上，攻击敌人的城池或是营地的话，那么效果是不是更好一些？ 城墙上扔石头，最多砸死几个人；这玩意儿一炮过去，城墙都能炸塌。现在缴获了五十多发佛朗机炮，还有几百发炮弹，马和自然是十分欣喜，马上带回来献给了曹景隆。 可惜曹景隆不认识这玩意，对马和的描述也是将信将疑。 曹景隆所理解的兵器，无非都是刀枪弓箭，最多也就是投石机，从没见过这种能喷火冒烟的铁疙瘩。 马和说得天花乱坠，什么“一炮能打三里地”“一炮能炸塌半面墙”，曹景隆听着像是在听天书。 不过马和毕竟是走南闯北、见多识广的人物，曹景隆也不敢完全不信。 万一真有这么厉害呢？ 于是就这样，按照马和的要求，搞了这个秘密基地。 选址在荒郊野外，方圆十里没有人烟，就是为了防止泄密，也防止误伤百姓。 马和带人研究了好几天，把那几门炮拆了装、装了拆，把炮弹一颗颗称重测量，把火药配比反复试验。 今天一大早就把曹景隆拉了过来，说是佛朗机炮的原理搞懂了，请总督大人亲自验看。 此时的曹景隆还没有太睡醒，哈欠连天，眼泪都出来了。 他只能一边揉着眼睛一边听着马和的讲解。 马和说得口干舌燥，什么“炮管长度与射程”“火药量和速度”“炮架角度与范围”，一套一套的，曹景隆听得云里雾里，只知道点头。 对于马和所言的，一炮下去就能轰开一个小山头，曹景隆还是表示有些怀疑。 他见过最大的攻城器械是投石机，十几个人才能拉动，一次能扔出去几十斤重的石头，砸在城墙上咚咚响，可要砸塌城墙，得连续砸好几天。这铁疙瘩看着也就几百斤重，能比投石机还厉害？ 正所谓耳听为虚，眼见为实。 马和见曹景隆不信，也不多解释，当即就要给曹景隆演示一下。 他让人把那门最大的佛朗机炮推到院子中央，炮口对准远处的一座小山包。 几个工匠蹲在炮旁边，有的装火药，有的塞炮弹，有的调整炮架，忙得不亦乐乎。 马和亲自检查了一遍，确认无误后，举起了手中的红旗。 “点火！”马和红旗一挥。 一个工匠举着火把，小心翼翼地点燃了炮尾的引信。 引信“嗤嗤”地燃烧着，冒着火星，一点一点地往炮管里缩。 曹景隆伸长了脖子，眼睛一眨不眨地盯着那门炮。院子里安静极了，所有人都屏住了呼吸。 下一秒，只听到“轰隆”一声巨响，震天动地。 那声音比打雷还响，比山崩还烈，像是有几十个惊雷同时在耳边炸开。 曹景隆只觉得脚下的地面都在颤抖，耳朵里嗡嗡作响，眼前一阵发黑。 一股巨大的气浪扑面而来，吹得他的衣袍猎猎作响。 远处的那座小山包像是被天雷击中了一样，碎石飞溅，尘土飞扬，烟尘冲天而起，遮住了半边天。 曹景隆吓得直接从椅子上蹦了起来。