“首先第一点——去年冬天时候，蛮子物资紧缺，这才选择南下。不过因为我们早有准备，城寨虽然还没完全修完，但好歹有了依托，蛮子没得到什么好处，只能灰溜溜地退回去。” 林虎又往嘴里丢了一颗黄豆，嚼了两下，眼神扫过堂内的将领们。 “现在呢？又过了小半年。我们的城寨修得更坚固了，士卒训练得更精锐了，粮草也更充足了。蛮子在这个时候选择南下，你们不觉得奇怪吗？” 他顿了顿，声音不高不低。 “现在再来，这不是明摆着送死吗？” 此话一出，府邸里众人都是沉默了片刻。 那几个刚才还争先恐后要带兵出击的偏将，此刻脸上的兴奋劲儿消退了不少，一个个低着头，若有所思。 林虎说的不无道理。 去年秦殊领兵前来，还立足未稳之时，城寨只修了一半，士卒也还没完全适应战场环境，蛮子那时候都没能占到便宜。 现在大家站稳脚跟了，城寨连成了片，壕沟挖了丈余深，碉楼一座接一座，士卒也养精蓄锐了大半年，蛮子反而来了——这不是送人头是什么？ 林虎没有等别人消化完，又往嘴里丢了一颗黄豆，继续分析。 “第二点，现在时间正是刚刚入夏之时。草原上的草场正是最肥沃的时候，放眼望去，水草丰美，牛羊吃得肚子滚圆。蛮子每年这个时候，都会把部落里的牲口赶到水草最丰美的地方，拼命养膘，为过冬囤积口粮。牛羊肥了，冬天才能活，部落才能撑过去。这是草原上世世代代的规矩，连三岁小孩都知道。” 他嚼着黄豆，声音变得慢了些。 “结果现在正是应该养肥牲畜的关键时候，他们却不养了，大老远地跑到咱们这儿来打仗。你们说，这不是舍本逐末吗？即便真能攻下几座城寨，抢到一些粮食和布匹，那也是得不偿失。丢了养牲畜的最佳时节，冬天一到，部落里拿什么活？难道喝西北风去？” 堂内有人轻轻点头。 这些年在北疆驻守，他们对草原上的规矩多少有些了解。 蛮子南下抢掠，大多选在秋末冬初，那时候牛羊已经养肥了，该杀的杀了，该留的留了，部落里有了余粮，男人才能腾出手来打仗。 入夏就南下的，不是疯了，就是走投无路了。 秦殊点了点头，面色凝重。 “确实是这个道理。林虎，你继续说。” 林虎又抓了几颗黄豆，这次没有急着丢进嘴里，而是捏在指间转了两圈，像是在盘算什么。 “第三点，就是人数问题。五千人——蛮子不是傻子，他们也不是第一次跟咱们打交道了。去年冬天他们来了多少人？少说三五万，而且那还只是前锋，后面还有陆续赶来的。他们心里清楚，想要和咱们打一场势均力敌的仗，至少也得十万大军，最不济也得六七万精锐，还得选在秋冬天寒地冻的时候，趁着咱们的援军过不来。” 他抬起头，目光扫过堂内的将领们。 “可现在呢？只有五千人。五千人，连咱们一座大营的门都摸不到。诸位将军都是久经沙场的老将了，换做是你，你会做出这样的决定吗？带着几千人去打一个城寨坚固、士卒精锐、粮草充足的对手——这不是打仗，这是送死。” 堂内又是一阵沉默。有人端起茶盏喝水，有人低头摆弄腰带上的刀鞘，有人和旁边的同僚交换了一个眼色。 刚刚还在那里争先恐后要建功的偏将挠了挠头。 “林虎说的有道理……好像是这么回事。我要是蛮子首领，打死也不会这么干。五千人来送死，图啥？” 旁边几个将领也纷纷点头，刚才抢着请战的那股热乎劲儿凉了大半，取而代之的是一种说不清的凝重。 这些人都是刀头舔血的老兵，打了一辈子仗，对危险有着本能的嗅觉。 林虎这番话，像一盆冷水浇在他们头上，让他们从立功心切中清醒过来。 秦殊转过头，继续看着林虎。 “那么林虎，以你来看，这支蛮人，并不是南下要侵扰我们的？那他们来干什么？” 林虎又抓了几颗黄豆丢到嘴里，嚼了两下，不紧不慢地说出了一句让所有人更加意外的话。 “依我看，不出半日，蛮子那边自然会派人来和我们接洽了。这五千人，恐怕不是来打仗的，倒像是来——投奔的。” “投奔？” 秦殊的眉头皱得更紧了。 “你是说，他们是来投降的？” “不一定是投降。” 林虎嚼着黄豆，声音含糊了些。 “投奔和投降是两回事。投降是打了败仗，走投无路。投奔是还活着，还有马有刀，只是活不下去了，来求一条生路。这五千人带着兵器，骑着战马，阵型不乱，说明他们没有被打散，也不是溃逃。他们是有组织地来的，而且是冲着咱们来的。” 他顿了顿，把嘴里的黄豆咽下去。 “能让他们舍下草场、舍下牛羊、舍下部落里的老小，举族南下的，只有一件事——活不下去了。不是不想活，是在草原上活不下去了。” 话音刚落，门外就响起了急促的脚步声。 府邸里的将领们同时转过头，看向门口。秦殊的手下意识地按在了刀柄上，又松开。 传令兵小跑着进来，单膝跪地，抱拳道：“秦将军，外面有一个蛮子使者，要见您。” 府邸里众人闻言，齐刷刷地看向林虎。 真是神了，说半日内就半日内，连一炷香都没超出。 所谓料敌先机，也不过如此。 那几个刚才还觉得林虎“故弄玄虚”的偏将，此刻看他的眼神都变了。 秦殊收回目光，对传令兵道：“快把使者带上来。客气些，不要吓着他。” 传令兵应声而去。堂内的将领们纷纷坐正了身子，手按刀柄，目光齐刷刷地看向门口。 有人整了整衣甲，有人清了清嗓子，有人把桌上的茶盏往旁边挪了挪。 不管来的是谁，大乾的军威不能丢。 不一会儿，一个二十出头、皮肤有些黝黑的蛮子少年被带了进来。 他穿着一身灰褐色的羊皮袍子，袍子的下摆沾满了泥土和草屑，膝盖和肘部都磨得发白了。腰间系着一条旧皮带，上面挂着一把短刀，刀鞘上的铜饰已经锈得发绿。 头发乱糟糟的，结成几缕，用一根皮绳随便扎在脑后。他的脸被草原上的风吹得粗糙发红，颧骨高高凸起，嘴唇干裂起皮，眼窝深深凹陷，看着像是赶了很久的路，又像是好多天没吃饱饭了。 可他走路的姿势却很稳。 腰板挺得笔直，步子不紧不慢，目光扫过两侧那些甲胄齐全、虎视眈眈的将领们，脸上没有露出惧色。 这不是装的，是骨子里带的——草原上的男人，从小在马背上长大，再落魄，脊梁也不会弯。 他走到堂中央，抱拳行礼，姿势虽然有些生硬，但看得出是特意学过的。 “见过秦将军。” 他的乾国话说得不太好，带着浓重的草原口音。 秦殊端坐在上首，看着这个少年，眉头微微皱起。他的目光在少年身上停留了片刻，从头到脚打量了一遍。 “你是哪个部落的？今日到此所为何事？” 少年抬起头，看着秦殊，嘴唇动了动，像是在斟酌措辞。 随后他的喉结上下滚动了一下，像是把什么东西咽了下去。 然后，他做了一件让在场所有人都没想到的事—— 他单膝跪地。 “还请秦将军救救我们吧！”